高風晚起來時，才剛剛五更，天空中零散飄着雪花。

她昨夜睡得還不錯，那件事兒沒太影響到她，她仍有心情欣賞宮中景緻。朱牆白雪，是高風晚在金陵極少見過的景色。

她提着燈籠朝司膳司走，往年臘八，尚食局須得預備出足夠各宮室主子、入宮的宗親臣子和宮女宦官領用的臘八粥。工作量之大，須得整個尚食局的所有女官都去司膳司一并幫忙，才能做完。

不過今年宮中貴人未齊，且萬歲爺年初新設十二監，尚膳監也會分擔活計，做起來會輕松些。

雖說楚尚食說司醞司的人不必非要去，但高風晚習慣了在臘八這日前往司膳司，便還是照例過去幫忙。

穿過西華門，高風晚朝守軍出示腰牌，順順當當地到了大庖廚。

宦官不少宮女也不少，每個人都各司其職，高風晚将燈籠挂起來，朝正在庭院裡監工的司膳萬斯玲走去：“斯玲，我來幫忙了。”

萬斯玲驚喜地呀了一聲：“風晚，你怎麼來了？今年活兒不比往年，你快回去休息吧。”

“往年都這樣，我身子裡像有個鈴铛似的，它自己就叫我起來，你說怪不怪？”高風晚從袍袖裡掏出一根襻膊，剛準備系起來，就叫萬斯玲攔住。高風晚擡眼道，“怎麼着？”

萬斯玲笑道：“你陪我站一會兒，聊聊天就成了。這麼多宦官，用不着咱們幹。”

高風晚隻好将襻膊收起來，低聲道：“你話裡話外别總是壓着宦官一頭，今時不比往日，眼瞧着他們要扶搖直上，何必為了一點兒口舌得罪他們。”

“他們上去了，我們不就下來了？”萬斯玲頗有些忿忿，“太祖時下的是什麼令，現在什麼令？一切倒反過來了。”

“好了，那都是上頭的謀算。”高風晚有意逗萬斯玲開心，道：“要我看，也有好處，你不是老嫌活太多，傷手嗎？這回不用洗蓮子，你可樂去吧。”

“就你會說話。”萬斯玲嗔道，話鋒一轉，“以前總說女子是非多，我瞧不然，咱們尚食局裡不就和和睦睦，可見都是看人品的。那宦官的勾心鬥角才叫吓人，我也是頭一次見，昨兒傍晚的事兒你聽說沒有？”

高風晚搖頭道：“沒聽說。昨兒我酒窖裡待了一天，什麼也不知道。”

萬斯玲挽住高風晚胳膊，悄悄道：“尚服局那邊前些日子統計路上折損，發現不翼而飛許多東西，你知道吧？”

“我知道，巧思那丫頭，不是愁得連寫三十多封公文嗎？”巧思是司寶，高風晚疑道，“她忙得好些日子沒見過了，這事兒解決了麼？”

“昨兒禦馬監掌印歸林初回宮中，就逮到了一個偷運寶物出宮的尚寶監掌司，人贓并獲。歸林都沒聽辯解，直接叫人将他扒了皮塞上稻草，挂到午門去了。”萬斯玲說完，自己打了個寒顫。

“以儆效尤，新宮新事，不立規矩确實不行。”高風晚歎氣，“手爪子不幹淨，害人害己。”

“要是光這樣，哪兒值得說起他們勾心鬥角？我可聽說了，被剝皮的可是司禮監掌印的幹兒子！”

“姑娘消息靈通。”

突然有人插話，這聲音有些耳熟，高風晚下意識轉身一看，正是昨夜的男人站在兩人身後。一身再普通不過的素色窄袖方領對襟長袍，還是鬼一樣悄無聲息。

萬斯玲注意到他挂着的紅穗鏟型腰牌，發現他的宦官身份，便問道：“你是哪個監的？怎麼偷聽别人說話？”

男人挑起一側眉毛：“背後說人不識人麼？”

萬斯玲吓得又是一抖，拉着高風晚行禮，顫聲道：“見過歸掌印。”

高風晚後知後覺地跟着萬斯玲重複了一遍。背地裡說壞話，被正主當場抓包，這倒黴程度也是無人能及。

歸林倒不在意，漫不經心地嗯一聲，指着高風晚：“你留下，旁邊那個，忙你的去吧。”

萬斯玲欲說些什麼，被高風晚隔着袍袖輕拍攔住，隻好依言退去。

歸林招招手指：“跟我來。”

官大一級壓死人，在她面前的是當朝最得聖心的權宦，捏死她都不需要找理由，随便卷上草席就将她沉到護城河裡。

高風晚無法拒絕，亦步亦趨地跟着歸林出了大庖廚。穿過歸極門，經過午門時，高風晚擡頭望去，果真用麻繩吊着個詭異的稻草人。高風晚隻看了一眼，就低下頭去。

一路上各個宦官見到歸林，俱都得行禮拜見，之後免不得打量高風晚，高風晚全當不知道這些探究好奇的眼神。

接着走過會極門時，雪下藏着凝結的冰層，高風晚應對這種大雪的經驗不足，險些滑倒。在她努力保持平衡時，一隻手伸過來托住她的手臂，抓住了她。

“謝過掌印。”高風晚站穩後後退一步，拉開跟歸林的距離。