歸林不允許别人說高風晚，即便是最信任的王和也不行，他聽得眉頭緊鎖：“王和，夠了，我心裡有數。再說了，誰叫你直呼她的名字的？”

“有數？”王和一時語塞，頓了下才改口道，“幹爹，現在兒子不說也不行了。您不覺得自從認識了高大人，您發病太過頻繁了嗎？到北京五天，犯病三次，算上今天未來得及發作的半次，平均一天一次，您身體怎麼受得住？”

“那與她有什麼幹系？沒有她，我就不發病了？”歸林太陽穴直跳，“你個小猴崽子别總是說壞的，好的你怎麼不說？昨日裡我犯病沒吃藥不也醒過來了？那還不是高風晚的功勞？”

不提昨天還好，現下提起來，王和仍對歸林的夢遊心有餘悸。他背着歸林偷偷去問了陳太醫，陳太醫說不必告訴歸林，反倒叫他緊張。

王和本來想遵從醫囑的，可現在沒法子勸住歸林，隻好一股腦兒全說了：“您别提昨兒，昨兒您都睡着了，高大人多半是給您下了咒法，讓您睡夢裡也要跟着她。您硬朝着她的方向走，把兒子吓死了，高大人不但不關心您，兒子想扶您躺下，她倒好，助跑給您撞倒在床上，您說她這是關心的行為嗎？”

歸林反倒笑了：“怎麼不是？她想方設法讓我躺下好好休息，還不叫關心嗎？原來她真心實意地在意我，你不說我還不知道。”

王和懵了，合着自己剛才那一長串都白說了，他幹爹不僅沒往心裡去，反倒更覺得高風晚是真心人了。王和欲哭無淚，抱住歸林的小腿：“幹爹，您醒一醒吧，您原來雷厲風行，佛擋殺佛魔擋殺魔，現在再怎麼叫個女人糊住眼睛了？”

歸林呼出口濁氣，他難得沒踢開王和，而是耐心解釋道：“王和，我喜愛她，你是我的幹兒子，我自然希望你能接納她。日子是我和她過的，咱們是閹人，肯拿咱們當男人看的女人不好找，你在我身邊也七年了，我病症的原因你再清楚不過了。我這五天犯病的次數是頻繁了，可我也真開心，你難道希望我像活死人似的過一輩子嗎？”

王和搖頭：“兒子希望您好。”

“有她，我遲早會好的。”歸林的笑裡有希冀，“人生在世，難保沒有誰利用過誰，你說的對，我是貪圖，貪圖她肯拿我當男人看，就這一點，就夠我咂摸半輩子了。而且你别拿你幹爹當善男信女，難保有朝一日，她厭棄了我，要轉投進他人懷抱。但我明明白白告訴你，那是絕不能夠發生的，我不動她，另外的人則得被我千刀萬剮。”

歸林站起來，他意氣風發地笑道：“過了今夜，紫禁城就要變天。隻要我能保住我的價值，她追名逐利又怎樣？我總是她的最佳選擇，就不怕她能逃出我的掌心。”

王和總覺得歸林的話荒唐，好在歸林話語間的野心沒少，到底還是他熟悉的那個鬼見愁幹爹：“兒子隻怕您傷心。”

歸林拍拍自己的左胸膛：“心在我身子裡，誰能傷到它？”

正說着，門外吳有喚道：“掌印，萬歲爺身邊的小路子公公來了。”

“就來了。”王和應着，抖開曳撒給歸林穿上，迅速收拾停當後，推開了門。

到養心殿的路程按下不表，卡着點兒到了養心殿外，司禮監曹留也才到。

曹留瞧着一副病容，朝歸林點點頭：“歸掌印，忒巧。”

歸林弧度極小地擡了擡嘴角：“廠公，您臉色不佳，可是不适應北京的氣候感染風寒了麼？身體不舒服就不要強撐了，嚴重了可怎麼是好。”

曹留眯起眼睛：“我本來也說怕将病氣過給陛下，可陛下說有龍氣護體，并不懼怕。”

歸林點頭，不怎麼真誠地道：“如此便好，咱們進去吧，總不能讓陛下等着，廠公先請吧。”

曹留沒謙讓，提着蟒袍的下擺踩上台階的同時，門口的小太監就唱道：“司禮監曹廠公到，禦馬監歸掌印到。”

進了養心殿，才發現好大的排場，正一品的三公太師太傅太保立在左側，從一品的三孤少師少傅少保立在右側，督察院左右都禦史、大理寺卿和錦衣衛指揮使也在。

曹留和歸林立在中心，朝皇帝一齊稽首頓首五拜道：“臣等拜見陛下。”

皇帝端坐在龍椅上，笑道：“曹廠公和歸掌印起來吧，這麼晚了，還召了諸位進宮，實在是對不住各位愛卿，愛卿們不會怪罪朕吧？”

衆人忙作揖道不敢。

皇帝本就是客套，大臣們的反應他很滿意，佯裝體恤道：“好了，諸位愛卿請起。朕找你們進來，是想聊聊最近北京城裡鬧妖精的事情，不知諸位愛卿可有耳聞呐？”

大家互相對視，一通眼神交流後，最終少師站出來拱手道：“陛下，臣曾聽家中妻小提起過，北京城早有狐妖傳聞，午夜時分便有狐妖出沒，男女老少皆有可能成為目标，被狐妖盯上的人活不過五日，死狀十分凄慘。”

皇帝托腮，贊道：“不愧是少師，消息果然靈通，那東廠呢？曹廠臣有沒有什麼想同朕禀報的消息呢？”

“陛下。”曹留繃着面皮，他出列抱手道，“臣以為，狐妖之事應是有心人在幕後操縱，盛世清明，不會有妖精禍亂人間。”

“哦，廠臣的意思是人禍喽？”皇帝笑眯眯的，活生生的一個笑面虎，“朕倒很好奇，東廠上下一千餘号人，比朕早來北京整整半個月，朕未到北京，就已經聽聞了妖狐傳言。怎麼十五天，還不夠你們查出點準确的消息，居然還要用應當來回答朕？”

曹留來之前就隐隐有預感今日不會有什麼好事，果然才過了多一會兒，皇帝就忍不住對他發難了，他跪在地上：“請陛下再給臣一些時間，臣一定查個水落石出。此事确實是臣勘查不力，請陛下治臣的罪。”

“你确實有罪！”皇帝冷肅着聲音道，“如果不是大理寺的折子遞到朕這裡，朕還不知道狐妖案已經有這麼嚴重了！整整十八起，個個都被開膛破肚，臘八一夜就犯下了四起，朕問你，東廠和錦衣衛都是幹什麼吃的？光扒在人家床根下面打聽朝廷大員狎了幾次妓嗎？”

大理寺卿第五閣道：“陛下，此事非同小可，還請陛下調整辦案的優先級，還有十餘天即是除夕，總要在除夕前給百姓一個交代，不然人心惶惶，怕有衆口铄金的風險。”

“曹廠臣，你怎麼看？”皇帝的手指敲着龍椅的扶手，“報給我一個期限，什麼時候能給我個結果？”

曹留颔首道：“陛下，請給臣十日時間。”

“十日？”第五閣是個直愣愣的性子，他否道，“現在已經是臘月十二的夜裡，再過三個時辰多就是臘月十三，疊加上十日就是臘月二十三，那不就是小年了？”

皇帝又看向曹留：“你以為呢？”

曹留被架在了火上，他低頭壓抑住對多管閑事的第五閣的憎惡，咬牙道：“五日，臣五日内必給陛下一個結果。”

第五閣不陰不陽道：“廠公，您在陛下來之前都沒查出個結果，現在怎麼這麼有信心了？莫非狐妖之事您心中早有答案了？不然第一次報出十天，第二次就是五天，時間縮短了整整一半，可見水分多大了。”

“第五卿，你這話也有些偏頗了，北京初作京城，百業待興。東廠和司禮監肩上扛着多重的擔子，朕很清楚。朝廷少不了東廠，曹廠臣是朕的得力臂膀。”皇帝充當起和事佬，他靈機一動似的，挑起眉毛道，“朕總得替廠臣分憂，東廠既然忙不過來，那就設立個西廠，曹廠公意下如何呀？”