“那句話怎麼說來着？往事不可追，下官早就進步了。”秦棋弈尴尬撓頭，“您總提年少無知的事兒幹嘛？多沒勁呢。”

歸林的身量本就高挑，踩在台階上時秦棋弈僅僅到他的肩膀處，歸林俯視着秦棋弈，充斥着籠罩的壓迫感。

“我總提？我提什麼了？提過幾次？”歸林刻意咬重了什麼二字，他的臉色陰沉，顯然是極為不悅的，“年少無知，我提起來是沒勁還是沒資格？”

秦棋弈反應過來，他犯了歸林的忌諱，歸林厭煩，甚至是憎惡着别人提起過去。

原因無他，旁人雖然或多或少都有改變，卻再沒有如歸林一般，被攪碎了肺腑打斷了脊梁，再重新塑造成另一種形态的人。

秦棋弈從前曾與歸林共事過，二人年紀相仿又是同期，關系不差。後面歸林出了那岔子，中間便斷了許久的聯系。再往後就是當今的萬歲爺登基，慧眼識珠，一路将他提拔到現在的位置。

秦棋弈猶記得和歸林的初次碰面，他還是第一次出緝命的任務，一行人縱馬追捕了一天一夜，跟着欽犯一個猛子紮進了遮天蔽日的竹海中，欽犯一瞬間便失去了蹤迹。

正當一群半大小子無計可施之時，後排還籍籍無名的歸林背着弓箭，三竄兩竄便順着竹竿爬到了頂端。竹葉碰撞，箭矢連發，歸林穩穩落地，單手扶正大帽，他的帽檐上還有無意落定的竹葉。

歸林志得意滿：“我已射殺欽犯。”

回憶閃過不過是眨眼之間，秦棋弈短暫的出神時，一直定睛注視着歸林，以他的品級，這是失禮的行為。

秦棋弈回神的當下，迅速意識到自己并不該這麼做，他颔首道：“下官失言，說廢話了。”

歸林沒有再追究，他到底是念着舊情的，他對着秦棋弈說：“你沒說錯，我隻是想讓你給我提個醒，我記性不好。那麼早的事情，我早都忘了。”

秦棋弈順杆兒爬，将話題圓了過去：“要麼進書房看呢？外面怪冷的，别凍着您。”

“我沒興趣和你拉家常。”歸林無意進入秦棋弈的書房，他環胸站住，“動作快些，我就不會冷。年輕人們呢？把今日待選的人都叫出來吧。”

秦棋弈對手下打了個手勢，很快便有一列列的少年人走進來，原本挺大的院子，頓時顯得局促。

歸林坐在搬來的椅子上，他恹恹地掃視過陌生的面孔：“瞧着都是生瓜蛋子。”

“在東廠熟的，您也不要啊，對不對？”秦棋弈大剌剌地扶住歸林的椅背，彎腰道：“全是好苗子，您帶回去長兩天，都很好用。”

歸林冷哼：“你篩過麼？”

“怎麼沒篩過，您瞧瞧這個頭、身闆、長相，哪個不過關？”秦棋弈随便指了幾個，“出來，給督公瞧瞧，别被當成繡花枕頭了。”

“我不是挑鴨子，你說這幾樣條件有什麼用？存心給我添堵？用不着你選。”歸林提不起興趣，他用手指沿着額頭中線來回滑動，“王和，你去。”

王和領命，穿梭在隊列之中，他捏捏這個的肩膀，拍拍那個的後背，體格差不多的，王和就會檢查他們的牙齒，差不多符合條件的便出列，站到一邊。

“夠了。”歸林眼看着被挑出來的年輕人已有近三十之數，便叫停了王和，“數目差不多了，先保質，量不必那麼多。”

王和道是，秦棋弈也準備叫被淘汰的錦衣衛預備役人員鳴鑼收兵，該幹嘛去就幹嘛去。

所有未被選中的少年全都乖乖轉身，其中那個站在原地不動的就尤其明顯，就像是水波激蕩，唯有那一點靜止。

少年因個子快速生長而抽條的身形讓他看着頗有些瘦弱，配上長手長腳，活像是鬥狗競速的細犬。

秦棋弈注意到了少年，喝道：“中間那個臭小子，不動彈等發錢呢？快點兒跟着大夥滾！”

“督公！”少年朝前一步，開口道，“為什麼不選我？”

王和嘿一聲：“兔崽子，憑什麼非得選你？而且在督公面前，誰給你的資格可以自稱為我的？沒規矩，還不磕頭求督公原諒？”

少年倒很實誠，撲通跪在地上：“督公，是小的叫錯了，請您責罰。”

少年明顯不認可的模樣，他抿着嘴唇，雖然跪着，脊背卻直直的。他這副作态倒叫歸林想起了高風晚，他難得耐心道：“這次不要你的腦袋，你沒被選中就證明你沒有在西廠的命，你想被選中卻沒被選中，證明你運氣不好，西廠不要。”

“可小的有能力！”少年振振有詞，“您試試，如果不行，您再給小的退回來也行！”

歸林聽着新鮮，勾起唇角：“試試？你想怎麼辦？”

少年用力敲了敲自己的胸口：“小的聽聞督公是大内第一高手，身手不凡，小的自小童子功，認為自己不算廢物，小的敢打包票，自己的身手絕對是今天來受選所有人中最好的。”