崔浩，盧琦，鄭玄來到廚苑。

“甄管家，怎麼不見喬族長和小姐？”

“鄭族長，老爺和小姐昨夜用了晚膳後便去玉明台了！”

“既如此，那我們等喬族長和小姐回來後再一起用早膳吧！”盧琦說。

“沒錯，沒錯！”崔浩也應答道。

“哦，老爺平日裡會用過早膳再回府，三位族長不用等候。”

“哦。”鄭玄點頭道。

“進來吧！”甄管家朝門外說了一句，絲雨和翠珠就領着家丁和丫鬟端着餐碟整齊地走近廚苑。

一會兒，八方圓桌上便擺着慧仁米粥，煮雞蛋，煮玉米，金絲燒麥，百合酥，姜汁白菜，玫瑰豆腐，炒時蔬，蒸南瓜，年字口蘑發菜。

“各位請慢用！”

“有勞甄管家費心操持了！”

“鄭族長客氣了，這是小人分内之事！”

一群百姓來到喬府門口跪着哭喊：“首領大人為小人做主，求首領大人為小人做主啊！”

“這……”

“我們快去告訴管家！”府門外的家丁道。

“管家，不好了，不好了！”

老甄厲聲呵斥道：“你好不曉事，沒見三位族長，李大人，劉大人在此用膳嗎，吵吵嚷嚷的做什麼？”随即轉身對鄭玄等人颔首：“府裡人不懂事，望各位大人見諒！”

鄭玄便道：“不妨事，不妨事！”

老甄問那名家丁道：“說吧，外面怎麼了？”

“一群人跪在府邸門口要見老爺！”

“什麼，我們去看看！”

“你們看，出來了，出來了！”百姓一見老甄便有些欣喜道。

“這位大人是？”

“這位是我們喬府的管家！”門口的家丁道。

“管家大人，草民要見首領大人，勞煩您為我們禀告一聲！”一名男子說。

“諸位，老爺和小姐昨夜去了玉明台，還未回來的！”

“這可如何是好？”

“諸位莫急，想必老爺和小姐一會兒便回來了！”

“你們别跪着了，快進來，我們一起去府中等老爺和小姐！”老甄道。

一名家丁注意到喬家的車馬，趕忙道：“回來了，老爺和小姐回來了！”

喬雲鸢先下馬車，看着門口的景象，不禁有些驚訝。

喬骘來到他們面前問：“諸位鄉親，你們這是做什麼？”

衆人一起磕頭道：“草民拜見首領大人和小姐！”

喬骘趕忙道：“這裡冷，諸位先起來，有什麼話我們去府裡說！”

“這……”衆人互相望了望，都不敢動。

“你們怎麼了？”

“首領大人，草民身份卑微，怎能踏足您的府邸？”

“諸位可還記得，從前我便說過，我們冀州百姓不分貴賤，一律平等。我雖是冀州首領，卻同樣是這冀州的子民，我們都是一樣的，實在無需如此。”

喬雲鸢也道：“今日雖未下雪，但這地上也十分冰涼，加之現在又刮着寒風，你們也都上了年紀，着涼就不好了，快起來吧！”

又見跪着的百姓大多上了年紀，起身有些困難，便轉頭道：“肖楠，讓兄弟們把百姓們扶起來！”

與此同時，兩名家丁也匆匆來到廚苑禀告：“幾位大人，我們老爺和小姐回來了！”

“走，我們過去看看！”鄭玄說着便帶着大家一起去了正廳。

喬骘吩咐家丁多搬一些椅子來到中堂間并招呼百姓坐下，家丁和丫鬟紛紛端着茶水和點心進來。

“諸位，你們從昨夜便一直冒着嚴寒趕路，剛才又在府外吹了那麼久的風，先喝口熱茶暖暖身子！”

“多謝族長老爺和小姐！”百姓們垂首道。

“大家不必如此拘禮！”喬雲鸢道。

他們确實是又累又渴，便大口喝熱茶，吃點心和瓜果。

喬雲鸢叮囑道：“不夠還有，諸位慢些用，莫要噎着了！”

一名腿腳不便的男子用手胡亂擦了擦嘴角，有些尴尬道：“讓首領大人和小姐見笑了！”

鄭玄，盧绮，崔浩，李算，劉章一起來到了中堂間。

“見過喬族長！”

百姓們起身揖手：“草民見過幾位族長，知府大人，守備大人！”

三人趕忙道：“快起來！”

喬骘又對他們道：“都坐下吧。”随即看着百姓們道：“我瞧你們有些面生，想必并非城中人氏吧？”

“老爺，我們是冀城任丘縣的！”

喬雲鸢便道：“任丘縣，離城中還有一些距離！”

那名腿腳不便的男子道：“昨夜我們那裡有許多村民的家人都不見了！”

喬骘便問：“大家說說具體的情況吧！”

一名知天命年紀的男子道：“回老爺，草民的兒子和孫子昨夜明明很早就歇下了，但是今早卻遲遲不見醒來，草民害怕孫兒去學堂遲到，便進去叫他們，結果他們都不見了，我和老婆子以及他媳婦兒四處都找遍了邺沒有找到他們！”

那名腿腳不便的男子道：“老爺，昨夜有股黑煙飄過來把草民的媳婦和女兒都卷走了！”

一名年逾花甲的老人道：“老婦的兒子，孫子和媳婦也是被黑煙卷走的！”

一名三十左右的女人道：“民婦的兒子昨夜發熱，孩子他爹便帶着兒子前去醫館，卻不見回來，民婦和諸位鄉親便四處尋找，然而也沒有找到！”

一名四十左右的男人也道：“昨夜草民的兒子做完課業後我便去打熱水給他洗漱，然而剛一出去，就有一股莫名的黑煙飄過來，當我端着熱水進去時，他們都不見了！”