雷聲醞釀的雨點終于在初更時分落了下來。

起初隻是“吧嗒、吧嗒”幾聲輕響，而後漸漸密集，連成一片。一時間，茫茫天地中隻剩下這無處不在的潮濕的聲音。

殘破坍塌的正殿裡，微生舒坐在火堆旁。枯木噼啪輕響，綢緞一樣的金黃簇擁着橘紅，焦黑的底色上偶爾迸出的幾顆明亮的火星。

幾刻鐘前，澹台燼靠在他身上睡着了。他不願将對方驚醒，便隻如現在這般安靜地坐着，端詳火焰在雨聲中旋舞。

耳畔傳來模糊不清的呢喃。

微生舒放低視線，看着火光溫柔撫過身邊人的眉峰、薄唇，勾勒出平靜安甯的睡顔，心中十分甯靜。

不過他深知澹台燼的直覺和警惕，所以并沒有長久地盯着瞧，很快便轉過頭去，透過缺失大半的門扉，看着外面的雨。

雨下得很大，瓢潑傾盆，嘩啦啦從屋檐上流淌下來，在破碎的石磚地上激起一團團水花，細小的水滴濺進門檻，聚起并不規整的水泊。

穿過這水泊、水花、水幕，門外的庭院模糊黯沉。枯草叢隻剩下一團團分辨不明的輪廓，再遠處是潑墨一般的背景：府邸、圍牆、山巒，過去、往事、歲月，都融化在這一場寂寥的冷雨中。

然而……

近在咫尺的平穩呼吸像一根楔子，穿透這一場浩大的寂寥，将名為微生舒的軀殼釘在這片土地上。于是雨聲須臾從他耳畔退去，他終于得以觸摸到這方天地的脈搏。

隆——呼——嘩啦——

雷聲迫近，風聲漸起，雨聲更大。

澹台燼皺了皺眉，想要換個姿勢，卻險些從枕着的地方滾落。

微生舒及時伸手攬住他，正在猶豫是繼續讓他這麼睡，還是把他叫起來換個地方睡時，又聽他含糊地嘀咕了句什麼。

這一次，兩個人離得更近，微生舒大約聽清了其中的幾個音節，是他的字，靈徵。

一刹那，他的心中蔓延開隐秘的欣悅與疼痛。即使知道睡夢中的人聽不見，他還是認真應答道：“嗯，我在。”

至于自己心中矛盾的情緒，他暫時不想去理清——

姑且放下那些清醒、客觀與理智吧。如果人的一生隻能有一天，他會希望是這一天。

……

不知過了多久，随着木材被燃燒殆盡，火光漸漸暗淡。

微生舒随手從旁邊撿了一截木頭，正要放進火堆裡去，外面卻忽然劃過一道閃電，刹那間将驟雨濃夜照亮。

他停下動作，向外瞥了一眼。

這一眼隻是出于下意識。他并沒有期待會看到什麼。但在收回目光的刹那，他的視線分明掃到了一個黑黢黢的影子。

意識尚不及做出反應，下一瞬，遲來的雷聲轟然炸響。聲音之大，甚至将房梁上的灰土簌簌震落。

這下，但凡有耳朵的人都不可能再睡着。

澹台燼睜開眼睛，坐起身來，十分準确地看向門外的影子。氅衣随着他的動作滑落下去，微生舒伸手給他重新披好。

“我去鋪一下床，你先坐一會兒。”

“……哦。”

澹台燼的反應慢了一拍。他沒察覺到特别危險的氣息，所以并沒有刻意讓自己保持警醒。

至于門口的影子，他看過一眼就沒有再看，微生舒也是一樣。荒宅怪談之類，隻适合用來吓唬小孩子和小妖精，他們顯然不在此列。

不過門外的人似乎也沒有故弄玄虛的意思，很幹脆地吹亮了手中的火折，抖了抖身上的水，邁進門來。

火折搖擺不定的火苗照出一張女人的臉，隐約昏昧、忽明忽暗。在這深更半夜、雷雨交加的時分，多少有點兒詭異。可從氣息來看，她确實隻是一個凡人。

見識過魇妖樹妖，澹台燼對眼前的凡人沒有絲毫興趣。見火堆有些暗淡，他從旁邊撿了兩塊木頭扔進去，順手用一根長長的樹枝在木柴底下捅了捅。

很快，明亮的火光重新燃起，順帶着映亮了不速之客的全貌：

那是個大約三四十歲的女人，穿着粗布做的蒼藍衣裙，袖口手肘處有幾個顔色各異的補丁。

她的皮膚略黑而粗糙，眼角也攀上了幾縷細紋，一雙眼睛卻還十分明亮；體态并不單薄，卻不是養尊處優的豐腴，而是風霜打磨的精幹。

或許是江湖上約定俗成的默契，女人進門後沒有靠近火堆，而是另找了一個不遠不近的角落，尋了些枯草和破木闆，用手中的火折生起了火。

澹台燼終于肯擡一擡眼皮，說了句：“功夫不錯。”

他的視力很好，自然看得出來，這人進門時還滴滴答答往下淌水的衣服和頭發，現在已經完全幹了。

聽他這樣說，女人笑了一下。火光中，她的眼神靈動精明，不帶任何好惡。

“在下端木。”她說。“打擾了。”

澹台燼沒打算回應。好在微生舒鋪完床回來，接了一下話茬，避免了一場尴尬：“無主之地，何來打擾。姑娘自便。”

不知道被哪個詞觸動，女人又是一笑，露出編貝般潔白整齊的牙齒。

“兩位小兄弟不是這邊的人吧？”她大大方方倚柱箕坐，不需二人回應，便自顧自說，“這兒可是遠近聞名的鬼宅，本地人很少有來的，方才看到這裡亮着火光，我還被吓了一跳哩。”

“雖說如此，姑娘不也來了嗎？”

端木哈哈笑道：“這片土地上，哪裡沒死過人？既然已經風餐露宿，刀口舐血，還怕什麼鬼神。”

“那麼你剛才說‘鬼宅’，”澹台燼忽然問，“也是因為這裡死過人？”

端木遲疑半晌，“……大概吧。”

她撥了撥火，露出回憶的神色，“我也隻是聽人說起，很多年前，這裡曾是郡主府。梁王在他的獨女出嫁前修建了這座宅子，供郡主和儀賓居住。隻是他去世以後，不知怎的，郡主竟莫名其妙失了蹤，宅子裡也鬧起了怪事，裡面的人死的死、瘋的瘋，漸漸地，這裡也就荒廢了，人人都說這兒鬧鬼，沒人敢來。”

她講完這件事，卻也沒有深入聊下去。終歸是萍水相逢，交談一番，打個招呼，也就罷了。眼見夜色漸深，而雨依舊沒有停的意思，幾人各自找地方休息。

澹台燼坐在鋪好的床上，練習着圍了一圈兒隔絕聲音的結界，然後才說：“梁王的女兒……是澹台明纓？”

“是啊，你的堂姐。”微生舒坐在另一邊，替他解下發冠，撫了撫垂落下來的長發。“也不知是巧合還是緣分，竟正好宿在了這裡。”

澹台燼不關心素未謀面的堂姐，哪怕後者多半已經成了死人。

他躺下去，又想起個問題：“什麼是儀賓？”

“就是公主郡主的夫婿。盛國稱驸馬都尉，景國稱宗人府儀賓。若論為人熟知，倒是前者流傳更廣些——”

說到這裡，微生舒突然停住。不過也隻是一晃神的功夫，很快，他便神色如常地繼續道：“睡吧，明天還要早起。”

在他們說話這會兒，端木那邊已經沒了動靜。或許是早早睡着，也可能隻是謹慎地斂去了氣息。

不論如何，翌日清晨，她悄無聲息地早早離開。太陽升起之後，微生舒和澹台燼也離開了這座荒宅，沿官道往洙州城而去。

***

洙州小吏最近遇到了怪事。

他總覺得自己的同僚之中多了一個人。

這日點卯，他特意悄悄數了數人數。不加自己，一十七人，一個不多，一個不少。

難道真是自己疑神疑鬼？他摸摸腦袋，不明所以。

“哎，這些是給你的，”同僚之一的王泰将一摞文書交給他，“别發呆了，上面催得急，今天得整理出來。”

“好，我知道了。”小吏應了一聲，看着王泰出門，自己抱着文書往桌子那邊去。

他在的這間屋子不小，十八張桌案整整齊齊兩列排開。他尋到自己的位置坐下，提筆蘸了墨，忽然想到什麼，手上的動作慢慢停住，頭頂開始竄起涼氣。

他又往四周看了一眼。

十八張桌子，都坐着人，沒有空位。

王泰在他自己的桌子後面坐着。

那——剛剛出去的人是誰？

為什麼就這一會兒的功夫，那人的面貌在自己心裡就已經模糊了？

小吏的手不受控制地抖了起來。

忽然，一陣風吹過。有什麼東西在風中拂過他的前額，那些恐懼、擔心、憂慮，一瞬間都消失了。

等他再睜開眼，俨然已經忘卻方才的所思所想，隻以為自己打了個瞌睡，晃晃腦袋，重新投入了工作之中。

“你吓到他了。”官廨外的大樹下，突然現出兩個人影，其中一人這樣說。

另一人則說：“是他自己膽子太小。”

“難得他心眼清明，才能隐約意識到我們的存在。凡人敬畏鬼神是常态，倒也不必苛求。——我剛才用的法訣你記住了嗎？”

“用來抹除記憶的那個？”

“對。下一次你來試試。”

“那我們現在去哪兒？”

“先去刺史府，然後——”

“轉道夏川？”

“然。”

一番對話沒人聽見，而對話的人也神奇地消失在樹蔭中。

他們自然就是跑來體驗生活的微生舒和澹台燼。遊覽過淄川山海美景之後，微生舒帶着人跑到了市井小巷，在凡塵嘈雜處住了一段時日，而後兩人跑到軍營，借由模糊形貌的法術，從不起眼的小卒一路體驗到百夫長、副将；又轉頭從底層小吏做起，花了小半個月的時間混進州刺史府。

——若再加上每日的課業，這張日程表會緊湊到讓人看一眼就窒息的程度。

澹台燼卻絲毫未覺辛苦。過去，他不曾有機會了解宮牆外的世界，自身又對力量有着天然的渴求，因此不管學什麼，他都很樂在其中。

……

不同于“遊學”二人組的快樂祥和，景都的大臣已經快要發瘋：澹台明朗的死訊終究還是走漏了消息。

當然，這消息沒有确鑿證據，外人也不可能沖進皇帝寝宮看看有沒有人在裡面。有鑒于澹台明朗登基後一系列匪夷所思的舉動，他突然想搞個失蹤也不是沒有可能。

然而就算如此，每日上報的奏折還是逐漸露出動丨亂的前兆。雖沒有人敢于挑明，但蠢蠢欲動的地方勢力已經足夠令人頭痛。

于是，許多官員開始稱病不出，卻也有些官員更為積極地彼此走動。一股無形的力量攪動景都内的暗流，“各懷鬼胎”四個字可以說是目前最真實的寫照。

直到有一天，一隊風塵仆仆的遠行人回到這座沉默的都城，終于刺破了平靜的假面，積攢已久的矛盾突兀地爆發了。

“恒王所出三子均已殁于災疫，其餘後人不知所蹤。”

至此，最後一點希望宣告破滅。除非混淆皇室血脈，僞立新帝，否則，他們再沒有其他的選擇。

“所以，三殿下……”

當這個話題再度被提起的時候，激烈反對的人一次比一次少，默不作聲的人卻一次比一次多。澹台明朗的死因沉甸甸壓在他們心頭，讓昏暗的殿閣都帶上離奇詭異的色調。雖說子不語怪力亂神，但隔壁盛國的嫡皇子都曾去仙山修道，鬼神之事或許并非空穴來風……難道三殿下身上真有什麼神異之處？

又或者，這一切隻是一個局。以澹台明朗的死為開端，以城内愈演愈烈的流言為推手，最終的操縱者也是最終的得利者：那位遠在異國，從始至終不露真容的三皇子。

但這個聽起來頗有些道理的猜測已經來不及去證實，也沒有人想要去證實了。

景曆崇甯四年冬，東川三路起兵，包圍都城。

***

“東川提出的要求是除奸佞，清君側。”

“好生無恥！好生冠冕堂皇！”

“據說，他們還帶來了梁王幼子……”

“真是笑話，梁王哪來的兒子？”

“兵馬在他手裡，自然是他說有就有。”

“——你！你說這話，到底是站在哪一邊？！”

“我當然是站在事實這邊！難道你連真話也不敢聽嗎！”

“諸公且住！”就在文丨鬥即将演變成武丨鬥的當口，一人自殿外奔入，高呼道：“城外有變，快随我來！”

……

景都曆經幾代帝王，城池已經被修築得高大而堅固。隻是而今城牆下，已不見往日行人如織，取而代之的是大大小小的營帳、熊熊燃起的火炬、寒光閃爍的兵刃，以及一眼望去難以計數的士卒。此時夜色已深，他們似乎并沒有打算攻城——畢竟，他們“隻”是為“勸谏”而來。

其實，若隻是東川起兵反叛，并不會讓朝中的大人們如此驚駭。景國地域劃分大抵延續前朝，總稱二道三川。二道便是都城所在的京畿道和龍興之地隴城道，三川則是北疆東川、臨海淄川和中原夏川。東川三郡兵馬，從數量上來說，不足以成為心腹之患。

令人心驚的問題在于，這路軍隊竟能堂而皇之、大搖大擺地從北疆一路南下，叩響都城城門：自陛下身死的流言傳出後，京畿道群龍無首，隴城道态度暗昧，而今，淄川與夏川竟也選擇作壁上觀，縱容東川軍溜溜達達經過自家地盤，可想而知心中打的是什麼算盤。這如何不讓人憂慮恐懼。

星辰隐沒，斜月西沉。

城内無人打更，隻聞夜風呼嘯。

一群大臣爬上城牆。可憐他們大多年老，又養尊處優，已有許多年不曾走過這麼遠的路、爬過這麼高的台階，一時咳嗽聲喘息聲連成一片，卻誰都不肯稍作歇息，全都頑強地攀着牆頭往城外看。

淩冽寒風中，他們先聽到了遠處的隐隐喧鬧，然後才看到了晃動的火光。

“是京衛，還是隴城軍？”有人滿懷希冀地猜測。

“或許是京衛。隴城到這裡畢竟還有旬月路程……”

“我們是不是該組織禁軍，裡應外合——”

“且再看看，别中了對方的圈套！”

最後一句很有道理，無人反駁。一時間，城牆上安靜下來，隻有城樓外的旗子獵獵抖動。

與之相反的是，城外的嘈雜聲更大，也更近。人喊馬嘶、兵刃碰撞，在冬夜裡帶出一抹血光。

忽地，馬蹄聲突破重圍。城樓上看不清形貌，觀其穿着，卻似東川領軍大将。

“兩翼合圍——”他揚起馬鞭，高聲指揮。

霎時，鼓角聲起，三軍肅然。遠處天方破曉，地平線上似亮非亮。

就在這時，有什麼東西自遠方急速而來，速度快到讓人無法看清，隻能聽到尖銳且淩厲的破空聲——

箭如流星！

無人反應得過來：那是何等威勢，何等迅捷！

隻見東川大将蓦地淩空飛起，而後便是一聲沉悶的巨響：長箭穿過他的眉心，将他牢牢釘死在城門上！

片刻沉默後，嘩然聲如浪潮一般擴散開去，卻又在片刻之内變成死一般的寂靜。似是被一種無形的力量所懾，城下的軍隊不約而同從中間分開，讓出了一條寬闊的道路。

路的盡頭，一人身騎白馬，手挽長弓，在第一道晨光的照耀下，不急不慢地朝這座古老的城池而來。

黑衣黑甲的士兵跟随在他身後，靜默而肅殺。一面旗子迎風招展，上書一字：“隴”。

緊接着，第二面旗子出現了——“淄”。

然後是第三面——“夏”。

太陽升了起來。

短暫的靜默後，歡呼聲不知從何而起，像一陣風，從城内刮到城外，初時微弱，終至地動山搖。

“不能開城門——”

城樓上，有大臣急道。

回應他的是城門被推開的“嘎吱嘎吱”。

激動的百姓夾裹着守城軍沖出城外。他們已經擔心了太久、害怕了太久，急需一個寄托和依靠。隻要能拯救他們，讓他們回歸平靜的生活，哪怕對面是兇神厲鬼，他們也會毫不猶豫地信奉。

白馬停下腳步。

披堅執銳的士卒兩側排開，以翼護之勢簇擁着它和它的主人。

漫長的一夜已經過去，晨光與朝霞中，那位隽秀不似凡人的青年平穩掃過激動的百姓、無措的敵軍、靜肅的城牆。

他說：“亂局已定，回家去吧。”

沒有煽動人心的鼓吹，沒有體貼入微的勸慰，這樣平淡的一句話卻讓許多人紅了眼眶：他們本也不需要什麼鼓動與憐憫。在這樣的時刻，他們想要的，隻是一個“家”字而已。

“——三殿下！”

不知是誰先喊出了第一聲。

刹那間，如野火燎原，所有人呼啦啦跪倒：“三殿下！三殿下！”

***

景王宮。

距離清晨那場驚心動魄，已經過去了一個多時辰。議政殿中，幾乎所有人都是一副筋疲力盡、灰頭土臉的模樣，三五成群地聚在一起議論。直到内殿腳步聲響起，他們才驚疑不定地閉上了嘴，擡頭觀望。

首先出來的是他們熟悉的近衛，然而統領者卻換成了一個背着雙刃彎刀，異族裝束的年輕人。素來隻護衛帝王身側，心高氣傲的近衛竟也聽從那人的調派，分成兩列立于殿側，不言不語，神情嚴肅。

這下，一些細小的私語聲也沒了，殿内安靜得落針可聞。

在這樣的安靜中，一個人影緩步踱出，神情冷淡地環視一圈後，迤迤然坐到了象征最高權力的王座上。發頂累金嵌玉的冕旒輕輕搖晃，冰冷、危險，明晃晃昭告着對天下的野心。

“你——”

有人跳了出來。

或是為風骨，或是為利益；人心隔肚皮，誰也不能笃定他的動機。總之，他擺脫了清晨動丨亂的陰影，勇敢地做了這個出頭鳥，隻待慷慨陳詞，将眼前觊觎帝位的亂臣賊子痛斥一番。

然而他剛開了個頭，最前排卻忽然有人大禮參拜，高聲道：

“殿下！值此風雲變幻之際，當此人心浮動之時，臣謝殿下救萬民于水火，挽大廈于将傾，臣請殿下援社稷于兵革，解蒼生之倒懸！”

這番字字铿锵、大義凜然的話一落地，瞬間稀裡嘩啦跪倒一片，衆口一詞道：“臣請殿下救社稷、護蒼生，承天眷命，入奉宗祧！”

不過也并非所有人都如此口舌生花，這其中還夾雜着一些瞠目愕然的面孔：他們完全不知道發生了何事，隻是稀裡糊塗地被周圍的人裹挾着跪了下去，懵然看完了這一場臣子請命的大戲。

比他們更懵然的是零星幾個還站着的人。他們茫然乃至驚怒地看着昔日同僚紛紛棄他們而去，視而不見那狂悖之徒已經坐上了隻屬于帝王的位子，還在阿谀逢迎地請求對方繼位——簡直是荒謬！可笑！

“你們、你們如此行事，簡直是折盡了天下文人的傲骨！如此曲意逢迎——唔唔！”

卻是有那反應快的人，心知大勢已去、民心所向，不忍多年老友變成殺雞儆猴的那隻雞，于是一腳将人絆倒，捂住了他的嘴。

但其他幾人就沒有了這等“阻礙”，左右木已成舟，不若罵個痛快，還能留個死谏的美名。于是直接以口舌為刀、笏闆為矛，言辭激烈地怒斥起來。

可人的言辭與氣力總有竭盡之時，他們抖盡了腹中墨水，嗓子生疼、頭暈眼花，帝座之上的人仍然神色不變，最後竟撫掌而笑，慢條斯理道：

“幾位大人，說得好啊。”