顔七偏頭聽見外面廚娘招呼大家吃飯，孩子們歡呼着奔向廳堂的動靜，心中無限欣慰，雙手捧着茶杯慢慢将熱水喝下。

“聽見他們這聲音便知他們還不錯，說到底也在邊關長大的孩子，生死是常事。”

隋妤君聞言沉默了，三個學生一回來便将北坡發生的事告訴大家，說起顔七是如何與達魯爾搏命、如何将他殺死時，仍然心有餘悸。

而他們三個回來後跟變了個人似的安靜了兩日，今日嚷着要來小院看望顔七，一到院中，各自找事做忙碌開來。

她問元襄之，元襄之說了句“他們成長了”。

成長，是每個人不可避免的關卡，在邊關的孩子身上，大多數經曆了戰亂、家破人亡，成長之路是由血肉築成的。

譬如小荷，父母死于戰亂被顔七收留，在顔七昏迷時與小院的孩子們商量長大了要參軍去攻打敵軍，甚至對着在院中曬太陽養傷的壬哥和癸哥說要拜師。

譬如顔七，年少當家，以一己之力撐起顔家的衆多工坊和多家商鋪，還收養了許多孤兒，多年刻苦學武終于手刃仇人，大仇得報。

隋妤君陷入沉思，顔七喚了她好幾聲也沒聽見。

“隋姑娘？”顔七扯了扯隋妤君的衣袖，“怎的魂不守舍，莫不是餓了？”

隋妤君擡眼看她，試探說道：“顔七姑娘着實叫我佩服，但我心中尚有一問還請姑娘解惑。”

“何事？”顔七挑眉，放下茶杯。

隋妤君：“倘若這次沒能殺死達魯爾，你會如何？”

這個問題有些冒犯，好一陣後，她聽到了顔七的聲音。

“達魯爾帶兵侵擾邊關百姓，不僅是害了我顔家，還有許許多多的無辜百姓被他和他的士兵所害。若是我殺不了他，我自會找比我強的人去殺他，再說了城外還駐守着奇縱軍呢。”顔七展顔一笑，倚在床頭，“無論最後是誰殺了他，皆是報了仇，在此事上，我認為結果比過程重要。”

隋妤君細細思量她的話，思緒發散。

結果比過程重要……

那她盡力尋找十年前的真相，隻要最後能歸還父親清白，即便她是滿心恨意去做這事也無所謂，世人不會知道她心中所思所想，她父親早已是黃土一抔，自然也不會知道。

思及此，豁然開朗。

她收斂神色，囑咐顔七好生休息，離開房間。

“又是個有故事的人。”顔七望着關閉的房門，自言自語。

不一會兒，侍女端來飯菜，顔七看着清淡的白粥小菜，深深歎了口氣。

她想吃糖醋排骨。

“隋姐姐你來晚了，糖醋排骨我給你留了一塊兒。”葛潇潇笑着用公筷夾了将碗中的糖醋排骨夾給她。

隋妤君不與她客氣，咬了一小口，誇贊：“不錯。”

飯畢，隋妤君問元襄之：“我們何時啟程前往商羅城？中秋宴有人等着呢。”

商羅城那人說不定手中有當年的線索。

元襄之緩緩道：“此前我将鐵質腰牌交于葛校尉，托他到軍中打聽一二，待他将消息告知我，我們再出發，這兩日可以先準備着。”

“先生，隋姐姐，你們說什麼要走？”馮久年路過聽了一嘴。

元襄之轉頭看了他一眼，在身側的位置拍了拍，示意他坐下，輕聲問道：“增試結束，你可有收獲？”

因為敵軍偷襲一事，秋操增試作廢，軍中決定将頭名的獎勵兩百兩添作參加增試犧牲百姓的撫恤金。

“先生這是閑聊還是要考我？”馮久年謹慎問道。

隋妤君被他逗笑，幫腔道：“我記得其文從前性子活潑，如今内斂許多，說不定是因為你時常考校他。”

馮久年看了一眼坐在院中悶聲折紅色旗的梁其文，想起在北坡的那個夜晚，突然打了個寒戰，丢下一句“我不問了”，跑了。

元襄之淡淡道：“你也發現了。”

隋妤君點頭，不光是梁其文，他們三個都有變化。

葛潇潇每日晨起練武更加勤奮，吓得客棧後院養的公雞母雞直叫。隋妤君勸她，等手上的傷養好了再練也不遲，她卻以一日不練武功荒廢堅持着。

馮久年看上去樂呵呵的，但眼角總是突然發紅，尤其是上午女孩子們誇他梳頭梳得比她們娘還要好的時候，他知道這群女孩子們已經沒有娘了。

梁其文想把紅色旗帶回京，他告訴元襄之想準備考下一場秋闱。當年他從太學退學，失去了太學授官資格，想要入仕隻能走科舉一道，下一場秋闱在兩年後。

少年人，無時無刻不在成長。

可成長的，又不止是少年人。