生辰之後，沈湛沒再見到景明，依舊和以前一樣每日和趙以安一起去學堂讀書。時光荏苒，不覺一月有餘，如今已是七月流火的金秋時節。

剛一進七月，喜好熱鬧的臨康城又忙碌起來，對這樣一座繁華都城來說，幾乎任何一個節日都可以變成狂歡的盛宴。這天散學，沈湛挂好書袋，摸摸腰帶上系着的玉佩，一邊吃着手裡的桂花糕一邊等趙以安。趙以安還在收拾，他拿起桌案上的書本也不看正反，在桌面上一磕就塞進塞進書袋，從兩列書案之間的空隙閃身跑過來，“清顯，走！”

沈湛剛好一個桂花糕吃盡，拍手抖掉殘渣，又抹了一把小嘴，跟趙以安一起往武學巷走。一路之上，臨安城的商戶都已經張羅起來，搭戲台的，挂燈籠的，做買賣的也漸次支起攤面。趙以安一臉興奮地看着大街上熙熙攘攘的人群，用手肘杵杵沈湛說道：“欸欸清顯，你看這麼熱鬧，晚上出來玩啊。”

沈湛不太愛湊熱鬧，撇撇嘴：“不要，今天晚上一定到處人擠人。”

趙以安見她不來，急中生智說道：“清顯，你看那邊不是搭戲台呢麼，聽說臨康府找了南邊的班子演南戲文呢，你不就愛這個嘛？”

沈湛眯着眼看向趙以安那不值得信任的樣子，趙以安豎起三指一本正經發誓說道：“我說真的，我要是騙你我跟你姓。出來吧，你這個月的糕點我都包了，怎麼樣？”

沈湛是南方人，南戲文和各色糕點都是她的心頭好，所以，“成交！”

沈湛回到家，和婆婆兩人簡單吃過一餐，又向婆婆說了晚上出門的事情，囑咐婆婆早些睡。一切完畢，沈湛搬了把椅子坐在小院裡邊等趙以安邊看天空的薄雲缱绻，待夜色攏上，小院門外響起一聲召喚：“清顯，出來啦！”沈湛起身，拂順衣服，一走出大門就看到趙以安兄妹，笑着叫道“玥兒。”

“欸你這個人，怎麼隻叫我妹妹。”又見沈湛和妹妹沒等自己先走了，氣呼呼地跟上去。

街上燈火如炬、耀人眼目，仿佛在深沉幽暗的夜色中割出一個幻化世界來，成為“黑”的對立面。街面上到處是吆喝的聲音，士子遊女絡繹不絕。沈湛幾人自南向北一路遊遊逛逛，看過兩折南戲文，吃過三味糕點，又看過一處燃火雜耍，已來到城北的臨淵大街。北城是臨康最為富貴豪奢之處，商戶林立，酒樓幢幢，街上的公子千金更不計其數。

這時，街面上傳來一陣鑼鼓聲，吸引了沈湛一行人的注意，趙以安當先說道：“走走走，過去看看。”不等沈湛和玥兒回答，趙以安已向着聲音走了過去。沈湛沖着趙玥兒笑笑說道：“玥兒妹妹走吧，今天是要陪着千裡走千裡了。”這一句玩笑話引的趙玥兒撲哧一笑，一起追上去。

剛擠到趙以安身邊，趙以安說道：“原來是有人在這搭台啊。”沈湛向上看去，木台背面高立一整面彩繪的畫闆，畫的正是牛郎織女鵲橋相會的故事，台面上鋪着厚厚一層紅色台毯，木台一側坐着幾位樂師，各執樂器，笛、箫、笙、琴，鼓、鑼、阮、梆等。樂師對面一邊，有幾條橫桌，筆墨紙硯整齊碼放其上。木台正面台口對側橫擺一張書案，書案之上用木架架起一支珊瑚钗，沈湛隻覺得那钗頭珊瑚紅潤光澤、造型自然成趣，煞是好看。書案旁擺放兩把太師椅，中間用一小幾隔開。

這時，有兩人走上木台，一胖一瘦，兩人具是織錦穿戴，隻是那瘦子穿的素淨些，手拿一把折扇，年紀在五十歲上下，渾身儒雅之氣。後面的胖子穿一身暗紫色圓領袍，手戴墨玉扳指，滿臉堆笑，額頭和臉頰在燈火照耀下泛着些許油光。

兩人走到台中，那胖子向老者作了一揖，清清嗓子對台下說道：“各位父老，在下徐記。”這一句話就引得台下一片騷動，沈湛心裡想道：“原來是臨康首富人稱“徐半城”的徐記搭的台子，怪不得這麼大陣仗。”

那徐記本來就胖，再滿臉是笑，就像一尊彌勒佛一樣，他又說道：“敝綢緞莊一直承蒙諸父老照顧，幾十年立足臨康。今日恰逢七夕佳節，徐某再此搭台湊個熱鬧。想必各位也看到架上這支珊瑚钗，名家琢磨功夫，價值百金。徐某請來大理寺卿上官大人，準備了三道題目，勝出者即可獲得。另外凡參與者，皆可得一兩銀子。”

徐半城這番話剛說完，台下又是一片歡呼，各個磨拳擦掌準備一試。趙以安湊到沈湛耳邊說道：“原來那老者是上官大人，我說怎麼這麼眼熟。上官大人可寫得一手好字，據說全大淵寫得比他好的人不超過三個，他一副字起碼能賣幾百兩銀子。真讓人羨慕。”

沈湛聽完好奇地看着上官雲，這時上官雲做了個靜靜的手勢，一捋颔下的胡子，說道：“本官今日有幸到此，與民同樂，準備了三道小題，一來助興，二來見一見我大淵才子佳人的風貌。”上官雲頓了一頓，又說道：“第一題乃是一字迷，請諸位聽好：夕陽雲遮半，倦鳥相與還。倚樹人言笑，同心眉黛揚。兩句為一字，共二字。限時一炷香。”

上官雲說完退到一邊坐到太師椅上。徐半城一拍手，隻見兩個仆役打扮的人走上，一個端上插着香的香爐，放在上官雲旁邊的小幾上，另一個擡着一個大木架，木架上挂的剛好是寫好字謎的卷軸。徐半城說道：“猜字謎者，皆可到側面台口處取紙筆寫來。”

沈湛看了一眼珊瑚钗，又瞟了一眼木架上的卷軸，正在不動聲色地思索，那趙以安不識時機地鼓動道：“清顯，你這麼聰明不試試嘛？”

“别吵。”沈湛皺了下眉，兀自解字。台口處早有一群人圍上去，有的甚至沒看字謎，不管三七二十一随便寫了兩個。沈湛沉吟了半炷香，沈湛面上露笑，一甩長衫下擺向台口走。領過号牌，又在對應的紙張上寫下“鵲橋”二字交回，立在一旁自信滿滿等候。

一炷香燒盡，仆役把寫有正确答案的紙張呈給上官雲。上官雲點點頭，再次走到台中，朗聲說道：“請七号，十八号，二十号，三十三号，四十号......這十位上台。”沈湛是三十三号，她邁腿拾階而上，景明送給她的玉佩也在腿前一蕩一蕩的。等走到台口，把号牌向上一抛，剛好落到回收号牌的小盤内，清脆一聲響。

十人橫站一排。上官雲面帶微笑轉過來，打量了一番，走到沈湛面前指着她說道：“就由這位大才來替大家解謎吧。”沈湛拱手行禮，走到卷軸之前，對着上面的謎面解釋道：“字謎無非就是拆字組字。首句‘雲遮半’大緻是一個‘?’，夕陽為日，上‘?’下‘日’則為‘昔’。‘鳥還’‘鳥還’，‘昔’加鳥為‘鵲’。”上官雲笑道：“正是如此。”

沈湛又指向第三句：“‘倚樹’是指該字為木旁，‘人’言笑須有‘口’，這‘眉黛揚’是指‘同’中橫畫飛出為二，木、人、口、同、橫，組合起來豈不就是一個‘橋’（橋）字嗎？”沈湛說完，台下一片掌聲，趙以安連連喊“好！”，玥兒直盯着台上，激動得臉上染一抹紅。

沈湛向台下一拱手，回到隊伍中。上官雲說道：“這位才俊所言不差，正是‘鵲橋’二字。接下來是第二道題目，此輪比‘雅’。”上官雲擡起左手将人們的目光引向樂師一側，說道：“稍後樂師同時奏樂，不過，所奏樂曲各不相同，請各位才子寫出琴師所奏何曲。”