可如若隻有娶她一條路，會讓老師歡喜，他亦甘之如饴。

不知為何，看着她的眸子，他總覺得她好似已經明白自己的心思。

“文君妹妹言重了，照顧老師，本是衍之分内之事。老師待我恩重如山，衍之此生必當竭盡全力，侍奉左右，絕不敢有絲毫懈怠，還請文君妹妹放心。也望你，往後多多珍重……”

謝景文微微欠身：“多謝齊大哥，景文先回屋了。”她不再停留，轉身，裙裾拂過青石小徑，徑直走遠，留下齊衍之獨自立在桂樹下。

—

清苦的藥香氤氲暖閣。謝景文斜倚軟榻假寐，左臂白布纏繞。

翠林正為她換藥，剛将白布扯下，身旁的藥湯已經放涼，便輕聲道：“小姐，藥湯涼了，我去換熱的來。”

謝景文未睜眼，隻微微颔首。

門扉輕合又開，腳步聲近。軟榻微沉，有人落座。她隻當翠林去而複返，依舊閉着眼。

直到一隻微涼、帶着薄繭的手，小心翼翼地托起她的左臂。觸感迥異，她才猛地睜眼，看向身側。

陳廷宴近在咫尺，玉簪挑着碧色藥膏，正欲落下。

震驚之後，愠怒浮上眼底。她迅速、果斷地抽回手臂，冷冷盯着他，聲音淬冰：

“陳大人，” 她唇角勾起一絲極淡的弧度，帶着刻意的疏離，“哦不，或許我該喚聲左都禦史大人。”

她輕輕将被褪下的衣袖攏起，遮住傷處：“聖旨剛下，大人便如此迫不及待，登堂入室，行此逾禮之舉了麼？” 諷刺尖銳，字字清晰。

陳廷宴的手明顯一顫，藥膏險些滴落。

他擡眸看她，目光沉沉，眼底有一絲不易察覺的慌亂。

“你便是這樣想我的？” 話語很輕，像怕驚擾什麼。

謝景文不為所動，唇角冷意更甚：“難道不是？小紅樓失火那夜，你與叔公閉門長談後不久，這道‘恩旨’便從天而降！叔公處心積慮要送我回京，大人便做了這順水推舟的良媒。”

她的臉突然向前湊近幾分，拉近了兩人之間的距離，眸子緊緊鎖住他，帶着毫不掩飾的譏諷：“我想問問大人，” 她的聲音壓得更低，卻更具穿透力，“叔公他……到底許了你什麼？”

她微微停頓：“能讓大人把自己的姻緣也當作籌碼，做了這交易的犧牲品？”

他半晌沒有言語，微涼的指腹帶着藥膏，輕輕落在她臂上傷口周圍的肌膚上，力道控制得恰到好處，小心地避開傷處，隻在邊緣緩緩塗抹開。

兩人離得很近。謝景文甚至能看清他低垂的眼睫，濃密而長，在側臉上投下小片陰影。他身上的松墨氣息混合着藥草的清苦，再次将她包圍，比之前任何一次都更清晰，更難以忽視。

過了許久，久到她左臂的灼痛完全消退。他才深深地看着她，輕聲說道：“曹家糧草，洛水閣令。”

果然……如此。

謝景文不禁自嘲哂笑。

原來這些年豁出命去，在叔公心裡，終究還是一枚回京的棋子。她指尖無意識摳進掌心，一股悲涼漫上來，原來她早已被明碼标價。

“曹家根基深厚，貪墨案發，一旦傾覆，會稽必亂。”他的目光更專注地落在她身上，

指尖依舊在她臂上輕柔地塗抹着藥膏。

“謝家在此經營，聲望卓著，本是好事。但是，” 他聲音微沉，帶着一絲不易察覺的憂慮，“樹大招風，尤其在新朝根基未穩之時。上京對前朝遺臣的忌憚，遠勝于對那些國之蛀蟲。此中兇險，你比我更清楚。”

謝景文睫毛微不可察地顫動了一下。是的，她清楚，太清楚了。

清楚到這些年如履薄冰，清楚到這道聖旨下來，她連意外的資格都沒有。

她是江叔公的棋，他又何嘗不過是皇帝的一把刀。說起來，他們也算同病相憐……

“随我入京，我能借勢而上，官升幾階。但更重要的是，” 他目光灼灼，直視她眼底，那專注仿佛要将她看穿，“這紙婚約，也能保全謝家。讓文康公在會稽安心養病，頤養天年。”

“況且……” 他停頓了一下，指腹的動作也停了下來，目光從她強作平靜的臉上滑過，最終柔和地、帶着一種近乎誘哄的專注，落在她緊抿的唇上，聲音放得極輕，“嫁給我，你就真的沒有半分情願嗎？”

那低語和專注的目光，好像帶着一種奇異的魔力，讓她深陷進去。

她猛地别開臉，避開他的眼神，試圖藏起這瞬間的失态，但耳根悄然泛起的微熱，卻暴露了她。屈辱和憤怒仍在，但此刻，它們好像被一種更複雜的、連她自己都理不清的情緒沖淡了。

“聖旨已下，謝姑娘。你我，都沒有回頭路。” 他系好布結，指尖在她包紮好的臂上輕輕一按，随即起身，高大的身影在燭光下投下濃重的陰影。

“安心待嫁，文康公的病，我會讓随行的醫官來瞧。” 走到門口時，他腳步微頓，沒有回頭，隻淡淡地補充了一句，聲音不高，她卻聽得清晰。

門扉在他身後輕輕合攏。謝景文僵坐在榻上，臂上藥膏的涼意猶在，而被他指尖按過的地方，卻仿佛殘留着一絲奇異的溫熱。