很快，管理員就意識到背後門口有人，因為北鬥往門那邊看了過去，于是，管理員也回頭去看，果然。

“哦，利匹亞先生，亞波先生……還有進次郎同學，你們什麼時候來的？”

打過招呼之後，她起身将三人讓進來，又幫着進次郎他們一起把紙箱子搬進病房。

四人一起從紙箱裡拆出大量減震的泡沫塑料，然後把零件都拿出來平鋪在塑料布上。漸漸地，十多平米的病房裡就沒地方可下腳了，管理員見狀也就不再多待，和衆人道别後便離開了。

進次郎留了下來，幫兩位技術人員打下手。

“前輩，你的傷怎麼樣了？”

“已經好了吧，都不疼了，北鬥你呢？”說着，進次郎按照指示将北鬥的身體架起來，好讓亞波大叔拿着新義肢對位置。

“别說傷了，連傷痕都沒了。”北鬥笑道，心想如果當年遭遇空難的時候有這醫療條件，大概自己的四肢還是能保下來的。

突然，北鬥面色一僵。

亞波一邊熟門熟路地對接神經束一邊對北鬥說：“有感覺的話告訴我。”

“疼、嘶——”

北鬥也沒了聊天的興緻，聲音微顫地把傳入大腦的感覺告訴了亞波，進次郎也不再搭話，繼續當他的人肉架子，而思緒卻不自覺地飛向了遠方。

方才，百慕拉對他說了許多人都對他說過的話——成為奧特曼吧，進次郎。

是啊，如果不是百慕拉點明了有許多人都希望他能成為奧特曼，進次郎都還沒察覺。

事已至此，他的意願還重要嗎？

已經不是“要不要”和“能不能”的問題了，而是“該如何”成為奧特曼的問題。

于是，進次郎便順勢問出了下一個問題。

要成為“奧特曼”的話……代價是什麼？

他又不是三歲小孩，從井手先生，艾德先生，諸星先生和父親迥異的态度裡，他隐約感知到了些什麼，說是第六感也不為過。簡單來說就是通過全身的感知器官收集了周圍環境裡的諸多信息，在大腦中進行整合，最後得出的結論——

成為“奧特曼”未必是件好事。

難道就隻是戰鬥本身的風險嗎？上戰場有風險沒錯，但……似乎風險還不止于上戰場……

于是進次郎試探着問百慕拉，成為“奧特曼”的話，要付出什麼樣的代價。明明簡單一句話，或者幾句話就能回答的問題，百慕拉卻轉移了話題，叫上了他來探望北鬥。

百慕拉是要隐瞞什麼嗎？

是因為成為“奧特曼”的代價太過慘重，怕自己知道了會心生退意嗎？

事到如今，他還能退嗎？

……嗯，搞不好還真能退，畢竟主動權在自己這兒，要是自己打定了主意不參合，井手先生，艾德先生他們難道還能把他綁上戰場嗎？就算綁了他上戰場，隻要他主觀意願不想戰鬥，總是能全身而退的。

但，不想讓對自己抱有期待的人失望。

背負着他人的期望前行，聽着似乎非常凄慘，就好像自己存在的意義不是為了自己，而是為了别人，自己的人生都被旁人的期許給偷走了。但，對于進次郎來說，這種感覺并不難受，不如說，正是在他迷茫無措，駐足不前的時候，他人加諸于他身上的期望，反倒是成了一種信标，給他指了一條道路出來。

雖然這條道路未必是“正确”的，小道上煙塵彌漫，泥濘肮髒，進次郎走得跌跌撞撞，還弄出了一身的傷，狼狽不堪，但，好歹還是在前進的，總比停留在原地要好。

“前輩，前輩？”

北鬥發現進次郎似乎走神了。

“哦，什麼？”

“幫我側一下身。”

進次郎恍然回神，擡頭就見亞波大叔拿着已經裝配好的右臂義肢，正準備給北鬥接上，于是趕緊将北鬥的身體側過來靠在自己身上，用手臂扶住，好讓亞波大叔操作。

趁湊得近了，北鬥也和進次郎說起了悄悄話。

“前輩，你在想什麼？”