在劉弗陵出生前昌邑王是皇帝最小的兒子，最受寵愛。為了他能不受母家中山國那邊的不良習氣，皇帝把夏侯始昌送到他身邊，想他當第二個楚元王。奈何時移事遷，劉弗陵出生後陛下對其餘兒子就冷淡起來。

“李夫人要是還活着，看到這一幕大概會活活痛死。她到死都忘不了她的兒子和兄弟，皇帝卻從沒正眼看過他們。你知道嗎，李夫人辭世前，霍光霍大人就在她身邊。”蓋公主帶些譏諷地看着霍顯。

李夫人等到天黑才等到自己的丈夫，劉徹行色匆匆，顯然沒太把宮殿裡性命垂危的女人放在心上。李夫人看見後苦笑一聲，用被子蓋住了自己的臉。

李夫人聽到皇帝的腳步聲停留在她床前，“你隻是喜歡最好的。”她深深歎息：“習慣最好的，享用最好的。司馬遷、司馬相如的文采，東方朔、枚臯的滑稽，桑弘羊的運籌，我哥哥的協律，衛霍的行兵才略，還有我的美貌，在你心裡其實都是一種天分，一種物品。你拿來毫不費力，揮霍起來毫不心疼。你曾經賜給衛霍一杯味道奇異的毒酒，我現在明白那是什麼滋味了。别往前走，你會聞到那種味道。”

蘋果會在腐爛時發出如酒淳美，如蜜甘甜的香氣，劉徹想到被褥下像蘋果一樣等待着腐爛的李夫人，忽然理解了死亡和腐朽，明白毒酒的氣味為何與李夫人身上氣息如此相近。

劉徹輕微戰栗，絕代的佳人會化為白骨，強盛的王朝會摧枯拉朽般崩潰，他這享有皇極的人也會躺在病榻上等待葬入茂陵的日子。

死确實可怕，但人在死前會展示出自己最迷人的一面，而更疊的王朝、潰堤的黃河不會。這就是人在死亡前的卓越之處。想到這裡劉徹不禁放聲大哭。

劉徹重又想起李延年那首佳人歌，北方有佳人，遺世而獨立，甯不知傾國與傾城，佳人難再得。

他流着淚唱了一遍佳人歌，始終沒回頭看宮人有沒有掀開李夫人的被子，好像自己也明白見了形容枯槁的李夫人，就會忘了愛她這件往事。

霍光送了李麗娟最後一程，棺椁阖上的聲音沉悶短促，李麗娟靜靜躺在棺椁裡，等待迎接□□腐朽的宿命。長安城裡的風沙吹在她眼睫發梢，她緊閉着眼仍由擺布。

人厭惡皮肉腐爛是源于恐懼死亡衰朽，霍光惟願在地下的李麗娟美色可以超越生死，留下一具美麗的骷髅。他親眼見了李麗娟入土，蓦然想起她曾在鬓邊戴過山茶花。這年月山茶還開得如火如荼，戴花的斯人卻和泥土為伍，想到這裡霍光心如刀割，也找來一枝正在開花的紅山茶賞玩，片刻後他趁沒人注意，暗暗将花插入發鬓。

霍光走出日光下的桂宮，知道年少時如掠水驚鴻般的一瞥就此落下帷幕。重重帷幔中不施鉛華的女人就此與他的心，與整個喧嚣人世作别。他以為這位傾國傾城又姗姗來遲的佳人會配一個絕世的将軍，沒想到她會化為另一種隐秘的歡喜長駐在他心裡。

他決意為自己在茂陵修一座高大的陵寝，離皇帝遠一點，也離她遠一點，這樣他在看到她和夫主共披月華時，不會那麼心痛。霍光想起與李麗娟的初見，那夜她美得無辜純粹，微微一笑後留下的笑痕能讓看客傷透了的心碎成千片。現在屬于李麗娟的心髒依舊還停留在霍光的胸膛，李麗娟人卻不在了。

霍顯回來時霍光正在眺望遠方的甘泉宮，彼時天色陰沉壯闊，堆起的烏雲像一座座大山。人的一生揮手就過，霍光也不例外。他曾經如畫的眉目現在顯出老态，記憶也不再清晰，如果霍顯現在問他李麗娟長什麼樣子，那霍光可能一句都回答不上來。

“據說衛将軍在世時經常眺望長門宮的方向，”霍顯一步一步走進霍光，“我們都知道衛将軍在看誰，那你是在看誰呢？”

“不是李夫人。”霍光很冷淡地說。

霍顯不以為意，或者說她已經習慣了丈夫的粗暴态度，對此麻木不仁，“你還沒有告訴我那個故事的結局，所有人是怎麼走到那一步的。”

霍光轉過身走進擺滿竹簡的朱牆，因為巫蠱之禍掀起的腥風血雨席卷太多人，他已經很長時間沒有和同僚朋友外出遊樂，終日困在家中，無聊至極。他希望有個人和自己說說話，哪怕這個人是霍顯，“可能隻有親曆者才能說清元狩年間的事，我知道的大多都是好事者的閑言碎語。哥哥逝世很久，我都看不清過去的全貌。我以下和你說的每一個字，都是我認為最接近真相的叙述，但這不一定是真的。”

思索中霍光又看向了甘泉宮，甘泉宮此時已經被烏雲埋了，像陷在一場巨大的悲哀中，脫身不能。霍顯的妒火越燒越旺，恨不能立刻把甘泉宮燒成灰燼。她知道甘泉宮裡擺着兩個女人的畫像，一個是金日磾之母，另一個是李麗娟。緩緩地，霍光豎起了一根手指放在唇前：“噓，我聽見什麼聲音了。”

霍顯先是迷惑，後又沉思，緊接着全身都在顫抖，“是陛下派來的使者？”

霍光笑到跌倒，“你那麼怕他還打聽他的家務事，小心有一天他真找上門，要了你我的命。”霍光束發時就侍奉皇帝，敬愛皇帝遠超過敬愛自己的生身父親，可那種敬愛中帶着極其深切的懼怕。霍顯不懂，她從來不懂。

“你不用老是妒忌李夫人，我知道在她心裡我是什麼人。隻愛她容貌的我，卻一度妄想她為我的癡心感動。愛色不愛德，是我的罪愆；貪戀榮華不顧危險，是她的愚蠢。這樣的我們還好沒走到一起，要不然會是一生的折磨。或許我哥哥說得對，我那麼短視，會在女人身上摔大跟頭。”

“李夫人臨終前不肯見任何人。”霍顯不甘心地盯着丈夫，“有沒有一刻，你會不甘心地想——”

霍光打斷霍顯，“如果真有那麼點不甘心，那也是因為我付出的和她給我的不對等，無關大礙，年齡大了人就懂得放棄了。我隻是覺得她太可悲，她那麼美，可從沒誰真心愛她。”