劉巒親自下令後，幾人便被從破敗荒涼的小院挪去了蘅清苑。園中一應布置用度，當真将蔺如晦以貴客之禮相待。

蘅清苑作為夏陽侯府中風景最為秀緻的院落，居住着的向來是曆任夏陽侯的心尖愛寵，沒想到如今是蔺如晦和她住了進來。

江勉受命陪同蔺如晦前往蘅清苑，待安排好了起居所需，他便挂着一副溫和的笑臉與蔺如晦攀談。

“蔺先生受驚了，手下軍士都是些粗人，怠慢了先生，江某已訓誡懲治。”

蔺如晦與之對坐案前，搖了搖頭：“在下不過一介草民，如何能得襄南王如此厚待。”

江勉本就受劉巒之命前來籠絡蔺如晦，聞言便撫須而笑，開口試探：

“即使身在陋巷，江東蔺郎之名誰人不知？可歎先生未逢明主，平白蹉跎歲月啊。”

跪坐在蔺如晦身後的李淮水此時若非低垂着頭，隻怕白眼都要飛到天上去。

未逢明主？這是點她李家人呢？

好好好，江勉是吧，她今日算是将他狠狠記住了。

“隐居陋巷、箪食瓢飲未必不是一件樂事，何來蹉跎一說？”

“先生亮節高風，江某佩服，若能得先生這等佳才，是襄南之幸。”

之前若隻是試探蔺如晦對夏陽侯的态度，那此時便是明示招攬之意了。

可蔺如晦不知是真不懂還是裝糊塗，竟不接話：“天下誰人不知襄南人才濟濟，如今将廉陽收入囊中，何愁無得用之人？”

江勉在心中暗罵蔺如晦不識好歹，面上卻依舊是一副笑面。

二人你一言我一語，一個試探、一個回避，聽得跪在身後的李淮水膝蓋生疼。

正當她心中嘀咕時，江勉終于起身告辭。蔺如晦從善如流的送客，卻見走到房門口的江勉忽然駐足。

“恐先生居住不便，她便留下照顧先生起居吧。”

言罷指向侯立在門外的一名婢女。

“奴婢曉煙，見過先生。”

那婢女身穿尋常青黛色褙子，頭梳雙丫髻，聞言跪伏在地向蔺如晦行禮。

蔺如晦從善如流的收下，而他身後的李淮水則望着跪伏在地的婢女微微睜大了眼。

她早想過劉巒會安排眼線前來侍奉，卻沒想到被送來的竟是曉煙。

一時間李淮水腦中閃過猜忌與懷疑，卻又在簡單推斷後否決。

曉煙是她身邊侍奉多年的家生仆婢，本不可能是劉巒的人。且她門二人主仆情義頗深，她死後曉煙最有可能會殉主，又怎麼會與劉巒扯上關系？

江勉離開後，李淮水帶着滿心的懷疑與不可置信，眼睜睜看着曉煙為蔺如晦沏茶掃榻，還在一切收拾妥當後詢問：“先生有何事吩咐奴婢麼？曉煙願為先生效勞。”

“這二位是我的侍從和…書童，我這裡無事，先帶他們下去清洗安置吧。”

蔺如晦稱李淮水是他的書童，她倒也并未反駁，隻跟着曉煙往院後的下房去先将身上的污泥血漬處理一下。

玉璋雖勞累奔波，卻并不如李淮水這樣滿身泥漿血污，是以安置下他後，曉煙單獨帶了李淮水去往侯府下仆洗浴的弄堂司。

李淮水哪裡來過弄堂司，是以在曉煙取了澡豆給她時趕緊搭話詢問：“曉煙姐姐，這是何處呀？”

“這裡是供侯府下人盥洗的弄堂司，我已備下衣物，就在裡頭。”

“姐姐對大事小情這般熟悉，想來是侯府的老人了？”

曉煙自幼便伺候李淮水，本就比她大上幾歲，平日兩人玩鬧打趣，李淮水沒少戲谑喚曉煙姐姐，所以此時叫的格外順口。

“我…本是侯府的家生子。”

言罷曉煙面露苦意住了口，轉而換上笑顔催促：“好了，莫要閑談了，快去吧。”

李淮水見曉煙面色有異，便猜測她心中恐是有苦難言。但此時二人不過初次相識，她不好多問什麼，隻怕曉煙也心中防備，便笑着點點頭先進了盥洗間。

待李淮水艱難的将自己打理幹淨，并将傷口上了藥來到銅鏡前，立時被鏡中的人吓了一跳。

見鏡中人剃着凹凸不齊的癞痢頭，面目秀氣卻難辯男女，身形消瘦卻個子頗高，李淮水瞪大了眼。

這…男的女的？

她不由伸手摸了自己胸前一把，卻因為太瘦，隻摸到一把排骨。又放下手摸了摸下方，這才松了一口氣。

行行，瘦竹竿就瘦竹竿吧，還是女的就行。

… …

待李淮水打理幹淨回到蘅清苑時，已是天色漸暗星子隐現。

她一身泥垢，不知換了多少桶水才洗出原本的皮膚。又有渾身大小各處深淺傷口，雖說并不緻命，卻也是着實令她廢了一番折騰。

此時返回蘅清苑她已是腹中雷鳴。

蘅清苑外守着一隊襄南軍甲士，聽聞她是蔺如晦的書童便将她放了進去。

“竟連晚膳都錯過了，也不知曉煙在哪裡…”