“姐姐可否以女子的身份寫一篇自序。”

“不可以！”

柳澄未及回話，已有人率先替她答了。

是年輕男子的聲音，于她而言再熟悉不過。

視線掠過庭蕪，入目處，一雙皂靴沾了泥土，半幹微潮，踏過滿院落紅，穿過一地绮麗，走進亭中央。

柳澄手上一沉，一隻食盒已搭在掌心，淡淡的清香随即沁入鼻尖。

“三郎。”柳澄起身，輕喚來人，“你回來了。”

“嗯。”梅淮微微颔首，把柳澄擋在身後，轉頭看向梅如霰，面色冷峻，實屬不善，“梅如霰，你能不能忘記自己是個女人？”

沒頭沒尾的質問，令梅如霰一時微怔。她靜默片刻，旋即展顔：“三哥說笑了，男女不同是一落地便定下的，怎能忘了？倒是三哥，不知今日被何事絆住了腳，回來得這般晚？”

“别轉移話題。”梅淮不耐煩道，他最讨厭對方這副玩世不恭的模樣，油鹽不進，難以溝通。

梅如霰不以為意，反将視線轉向紫檀：“聽聞蓮花棚新排了一個劇目，頗為賣座，幾乎場場座無虛席，紫檀姑娘可知敷衍的誰家故事？”

“這個故事，四姑娘定是十分熟撚。”紫檀揚起頭，迎上衆人的目光，丹唇微啟，徐徐開口，“講的是雌木蘭代父從軍的南北朝舊事。”

“哦——在場倒是有人比我更了解這個故事。”梅如霰将目光移向梅淮，莞爾一笑，“三哥，你說是嗎？”

“莫要東拉西扯，顧左右而言他，有什麼話就直說！”梅淮愈發煩躁，隻覺雨後悶熱，難以忍耐，像鑽進密不透風的水缸中，幾乎喘不上氣來。原有的好心情，在進府後，聽到亭中人的談話時，便煙消雲散了。

他現在頗為懊悔，不該把梅如霰接來，擾了府裡的清幽。還有眼前這個琵琶女，也不是善茬，不該放任澄兒和她來往的。

“這句話該我對三哥說吧。”梅如霰不卑不亢，從容應答，“三哥讓我忘記自己是女人，又是何意呢？”

“揣着明白裝糊塗。”見對方終于繞回正題，梅淮沉下性子，冷笑道，“你要接手落鴻，我不反對。你要退婚，我也可以幫你去遊說。隻要是對梅氏一族有益的，我都會支持。我接你來府，是為助你接手落鴻，不是讓你來恩将仇報，帶壞我夫人的！”

柳澄聞言，心下一緊，正欲開口，卻被身前之人按下了。

隻聽梅淮繼續道：“你若決意接手落鴻，你的身份便隻能是一名商人，而不是女人。你要想的是如何經營好書局，讓書局名利雙收，而不是拘泥于女人的身份，隻想着為女人出詞集，找女人作序文，好讓世人記住落鴻的掌權人是個女人。如此沽名釣譽，有傷風化，于落鴻，于梅家，于你——們，皆是百害而無一利，最後隻會淪為市井無賴的談資，損害我梅氏的顔面！”