柳澄定定地看着梅淮的後背，眼神呆滞，似發怔，又似抽離。

他的聲量不大，但字字重如千斤，一口碩大的鍋，就這樣蓋在她們頭上，壓得她幾乎窒息，緊握的食盒随之顫抖不止。

雨後微涼，唯有女子的聲音能撫慰人心：“一位女書商，出一卷女子詞集，請一位女詞人作序，就是沽名釣譽，有傷風化？那衆多男書商，出萬卷男子詩文集，萬千男子洋洋灑灑寫了數以萬字的豔情詩，又假托女子之口作了上千篇閨怨詞，又當何論？”

“無知婦人！”身前之人厲聲駁斥道，“思婦詩與香草美人，皆發端于先秦，男子不過是以此言志罷了，女兒家胡亂填的詞，怎可比拟。”

“男子有志向，女子就沒有志向？就隻能成為男子的附庸？”梅如霰毫不退讓，“三哥素喜南北朝民歌，在接手玉林堂的第一年，便刊刻了集子，卷首即是《木蘭詩》。近日舊曲新編，三哥一得空就去蓮花棚看戲，今兒已是第四遭了。”

梅如霰掃了眼梅淮腳尖的泥土，笑道：“真可謂風雨無阻啊——三哥既如此喜歡這個故事，小妹鬥膽敢問三哥：如何評價木蘭代父從軍之事？”

梅淮忽然被質問，一時啞言，遲遲未能開口。

但見梅如霰雙目炯炯，靜靜地直視着他，令他無處遁藏。

梅淮在無聲地壓迫下，終于惱羞成怒，脫口而出：“木蘭能替父從軍，上陣殺敵，保家衛國，爾等閨中婦人拿什麼和她比，幾首淫詞豔曲嗎？”

說完才覺有些過了，他偷偷掃了一眼身後之人，卻見對方面無表情，隻是盯着食盒發愣，這才暗暗放下心來。

“三哥還真是一如既往的大義凜然啊——”梅如霰笑了，笑顔天真如孩童，“有人說，這個故事是杜撰的，我們姑且不論真假，亦不考成書年代。我隻是好奇，這個女子從軍的故事是怎樣傳下來的？緣何能流傳至今，經久不衰？單憑那些沒有話語權的女子們的口口相傳嗎？”

她頓了頓，繼續道：“旁的疑問，三哥皆不必回我，我隻想最後問一句：身為男子，在享受權利的同時，三哥是否也曾渴望過有人替自己擔起家族的責任？”

梅淮心下一怔，徹底沉默。

“你們渴望有人能像木蘭那樣，替你們上陣殺敵，光耀門楣。但又希望對方能在功成之後，不貪慕名利，洗手歸田。你們期望自家姐妹妻女皆有所成，能如木蘭般替你們分憂解難，卻又不願讓她們留下隻言片語，哪怕隻是一個名字。她們在家要從父，出嫁要從夫，夫死要從子。從始至終，唯獨不能從心。

“今日這篇序文寫與不寫，都由不得三哥。你盡可以因此而反對我接手落鴻，也可以去族中告我的狀。但我不會因為有人反對，就放棄自己認為正确的決定。你我年紀相仿，同時入學，同日開蒙，同讀屈子。三哥聰慧，讀得出‘香草美人’的深意。小妹愚鈍，隻識得‘餘心所善，九死未悔’這一句，便以此為畢生所求。我感謝三哥昨夜願意将無家可歸的我接回府，願意在我孤立無援的時候站在我這一邊。但我永遠不會因為少了一個同盟而懊悔，更不會為讨某人的歡喜而違背本心。今日話已至此，我也不妨直說——我來府上，自始至終為的都是‘雲岫’和‘柳澄’，而不是‘三哥’和‘三嫂’。

“你無權替她做決定，我也無權左右她的決定。她比你我，更明白這個決定意味着什麼。”

“請将決定權歸還給她。”