路易活動了一下肩膀脖頸，表情比剛才和夥伴們交手時都要認真。他雙腳前後錯步，凝神觀察伊萊亞斯防守的姿态，蓄勢待發，等待進攻的最佳時機。

王太子持劍擺好姿勢，重申道：“我讓你一招。”

語音未落，路易已然足下一蹬，猛地拉近距離，揮劍正面強攻。

咚！

木劍碰撞，發出清脆的響聲。

伊萊亞斯沒有後退，持劍格擋的手依舊很穩。他與路易視線相碰，沒有說話，但明确無疑地傳達出了意思：他也要開始進攻了！

劍身不斷相擊，身影重疊閃動。

兩人無論是速度還是力量都不相上下，短時間内難以分出勝負。

路易看起來打算速戰速決，專注進攻，但伊萊亞斯的防守滴水不漏，路易幾次三番的突擊都無一例外落空。他似乎焦躁起來，一味地猛攻，防守有所疏忽。

伊萊亞斯并沒手軟，趁隙進逼；路易勉強守住，但隐隐有被壓制的征兆。

“老大之前已經打了那麼多場，再下去肯定先用光力氣，這樣不公平……”湯米輕聲嘟囔，不甘地撇嘴。

奧賓聞言苦笑，欲言又止。

如湯米所料，路易的步伐逐漸淩亂，呼吸也變得急促。伊萊亞斯攻勢加強，路易不得不後退又後退，險險挨在沙圈邊沿，眼看要落敗。

伊萊亞斯擡臂，調動全身力氣，從正面砍下。

路易出奇不意，重心挪到右腳，略微矮身，自下而上斜劈。如果出劍夠快，他就能先一步削到伊萊亞斯的胸前，絕境翻盤！

在場所有人都屏住了呼吸。

更快觸及對手要害的是伊萊亞斯。

或者說，路易在關鍵時刻出了失誤。大概是疲勞原因，他錯誤估計了與伊萊亞斯之間的距離，劍身到得雖然快，卻打了個空。

伊萊亞斯的木劍搭在路易肩頭。

“是我輸了。”路易将訓練用的木劍往地上一扔，爽快地低頭。

伊萊亞斯收劍，明明赢了，他的表情卻很克制，好像并不怎麼高興。

“哎呀，這樣我就沒禮物了，”路易笑嘻嘻地哀歎，“不過輸了也沒辦法。誰讓殿下比我還厲害呢。”

伊萊亞斯殷紅的薄嘴唇微分，他盯着路易，有話要說。

但路易一側臉看向伊坦：“老師，考核第一名的獎品我還是有份的吧？”

“嗯，過來。”老騎士話不多，一招手讓路易跟他去訓練場邊上的倉庫。

倉庫門口就是一張長桌，上面擺着各色各樣的木雕小物件。這些都是伊坦老師在閑暇時間制作的，從騎士國王之類的小人到野豬等動物應有盡有，而且全都栩栩如生。

對王城的男孩們來說，擁有老騎士親手雕刻的這些手工藝品是莫大的榮耀。甚至有種迷信的說法：伊坦老師的雕刻可以作為護身符，保佑擁有者在戰場上戰無不勝、榮耀凱旋。

而路易床下的箱子裡已經有整整一套這樣的小擺件。

哪怕伊坦的木雕真的可以當作護身符，路易也不可能挂滿一身木塊跑來跑去，因此已經偷偷将其中不少分給了關系好的男孩們。

“唔，讓我看看有哪個是我還沒有的……”路易漫不經心地打量着桌上的陳列，自言自語，“這對小兔子還挺可愛的，那就它了。”

他挑好獎品，擡頭沖着伊坦笑了笑：“謝謝您。”

老騎士神情緩和下來，堪稱慈祥地注視面前的少年：

路易出身王國西北境的蘇瓦松公國，和大多數蘇瓦松人一樣，他有鴉黑的頭發和蒼白的皮膚。濃郁的深發色在王廷阿弗爾這一帶并不多見，因此哪怕站在人群中，路易也能輕而易舉地被認出來。他淺灰綠眼睛色調偏暖，沖淡了發膚顔色強烈對比營造的陰郁印象，他臉上也總是帶笑，言行舉止生機勃勃，好像無時不刻在打什麼無害的壞主意。

是個讨人喜歡的孩子。

可惜被出身連累，過得并不容易：

九年前舊王在壯年蒙主召喚，由于未立儲君，膝下兩位子息為王位而兄弟反目，魯盎王國陷入持續近兩年的内戰。最後登基的是王弟阿爾弗雷德。更為年長的艾德伍夫王子戰死，沒有被處決的子嗣都被送進了修道院。

蘇瓦松公爵一族是艾德伍夫王子最忠實的追随者，随主君血戰到最後時刻。

公爵長子在内戰中壯烈犧牲，而公爵膝下僅存的男孩－－也就是路易被送到王廷接受教育。明面上是榮光，實際是人質。如果公爵違反對新王阿爾弗雷德效忠的誓約，路易就會性命不保。

寄住王廷的男孩雖多，卻沒有誰的立場會比路易更艱難。

老騎士注視路易的目光就更柔和了一些。 “命名日快樂，路易。你再挑一樣東西吧。”

“真的可以嗎？”路易想了想，拿起一匹灰狼，和那對木頭小兔子一起托在掌心，捏着嗓子怪聲給兔子配音，“呀－－！不要過來，不要吃我！要吃也先把我的頭吃掉，這樣就不會痛了！”

路易說話常帶涼飕飕的幽默。他從不避諱弱肉強食，因為他知道什麼是流血和死亡。而内戰打響時，現在王廷的男孩們都還沒到懂事的年紀。這讓路易有時不像個十多歲的孩子。

伊坦老師輕輕按住了少年的肩膀：“王太子品性仁慈高尚，他不會因為在正大光明的較量中輸給誰而懷恨在心。”

路易知道自己剛才比拼中的演技沒能逃過老騎士的眼睛。他沉默了片刻，才輕聲附和：“他不會。”

但别人會。

伊坦老師的神情頓時頗為複雜，他點點頭，抑制不住多說一句：“你會成為出色的騎士。”

“謝謝您。”路易再次道謝。他經常做出粗魯的舉動，卻又一直很有禮貌。

“去吧。”

路易離開倉庫，發現訓練場上已經沒什麼人了。

“你挑獎品花了太久，其他人就先去吃早飯了。”伊萊亞斯卻還在等他，說着走過來。

路易攤開掌心，展示自己的戰利品：“伊坦老師多給了我一個，嘿嘿。”

“我也有禮物要給你。”

“我不是輸給您了……”

伊萊亞斯将一副簇新的皮手套遞過來，不容拒絕的模樣：“收下。”頓了頓，他又解釋：“你之前練習騎馬的時候把手磨破了。”

路易訝然抿唇，卻沒接。

伊萊亞斯蹙起好看的眉頭，有點不高興。

“謝謝。”路易見狀隻得收下手套，戴上試了試大小。非常合适。但他立刻摘下手套，和木刻一齊塞進了腰帶上懸挂的小袋子裡。

伊萊亞斯全都看在眼裡，沒多說什麼，隻忽然回頭，确認随行的騎士和侍官都站得遠遠的。而後他才輕聲道：“路易，總有一天，我要和你堂堂正正地比一場。”

要騙過伊萊亞斯真難。路易心虛地扁嘴，垂下視線。

昨天晚上下過雨，倉庫前地面坑窪不平，水汽還沒被太陽烤幹，連片的淺水塘映着碧天，像微微随風顫動的鏡子。

路易看到自己的倒影，還有似曾相識的幻影。

“怎麼了？”伊萊亞斯出聲。

“沒什麼。隻是突然想到，我來阿弗爾也已經七年了。”

伊萊亞斯神情柔和了一點：“那我和你認識也七年了。”

“離七年還差四個多月。”路易嚴謹地糾正，和王太子并肩往廚房去用早餐。

這次伊萊亞斯沒有察覺到路易在撒謊。

因為他認識的蘇瓦松的路易原本就是個謊言：

蘇瓦松公爵還健在的親生孩子是一對雙子，姐姐路易絲，弟弟路易。

那天也是這樣的晴朗夏日，面對水面般的鏡子，親手以小刀割斷長發後，路易絲走到雙親面前，主動提出代替弟弟前往王廷。

路易絲就此成為路易。

她與伊萊亞斯相識多久，她就騙了他多久。

并且打算繼續騙下去。