“動不動叫爹，還吃奶呢你？”我懶得廢話，直下戰書，“是不是兵油子，下馬比過一場再說！”
弓射本非我長項，更荒廢一年，槍可是日日練的。今日沒那巡檢司搗亂，且叫爺爺再揍趴他一回！
霍文彥不應戰，吊個眉毛陰陽怪氣：“爺可不跟女眷動手，傷着碰着的，哭起來可叫爺不好哄。”
這厮瞧着眉端目正，怎地這樣牙尖嘴利？
我氣得語塞，霍文彥又趾高氣昂一哼：“狍子送你，拿去做頂絨皮暖帽吧。爺憐香惜玉，瞧你那雙玉耳都快凍掉咯。”
說罷他就揚鞭而去，還哼哼“茸茸狸帽遮梅額，金蟬羅翦胡衫窄，乘肩争看小腰身，倦态強随閑鼓笛”雲雲，一聽便是淫詞豔曲。
我氣得想搭弓射他馬臀，可又一想他既進得園來，也不知背後勾連哪方勢力，萬一又沖動惹出事端，怕是叫“靜思己過”處境更難。
罷了。我一箭射向近旁樹幹，垂頭喪氣打馬而回。
江恒正在軒舍讀書相候，見我歸來，略感意外：“閉園尚早，何不再逗留半日？”
“咱今日出門沒看黃曆。”我歎氣，“好容易邀約出個門，倒都憑白受二世祖閑氣。”
“何人與你為難？”江恒蹙眉問。
“算不上為難，就酸上幾句。”我忙解釋，“我沒還手，可沒惹事。”
江恒沉默片刻：“受屈了。”
“不妨事，你受委屈才多。我當十幾年霸王，吃兩口癟撐不死。”我擺手道。
今日興緻大敗，略用過幾口禦苑司特備的野味，便早早打道回府。
半途我還是氣不過，遊馬至車旁問：“王爺，我能在卧雲閣放個箭靶不？”
江恒思忖片刻：“不妥。城内禁弓，若被人有心檢舉，徒惹事端。”
“那我常去玉津園練弓，成不？你給張帖子，也不用次次作陪。”我好言商量。
江恒又思片刻，問：“你可是因此受人刁難？”
“技不如人，便該知恥後勇。”我答。
“好，切勿傷人傷己。”江恒叮囑。
回府後我便張羅此事。陳天水近身功夫差些，弓射可是一絕，薅來陪練正好。不過軍中俗話言：長弓一把三冬練。弓兵遠比步兵難訓養，我此前因個兒矮臂短拉不開大弓，一向隻取巧玩弩，在弓一科從不上心，臨時抱佛腳也成效不顯。
虧得再沒遇見那纨绔，不然非得又叫他羞辱一番。
日日有事做，一晃便到二月中旬，陳天水攢局想替我慶生。我與江恒商量，求他再行個方便，我自掏腰包從會仙樓傳一席酒宴去西街，用過晚膳便回，絕不亂跑生事。
江恒應允，我邀他同去，眨眼玩笑：“喝過酒才是兄弟。王爺去喝一圈，今後赤霄軍聽你調遣。”
大約是我口無遮攔的玩笑開得太多，他隻是無奈搖頭：“自當敬壽星一杯。”
待得二月十五，院中绛雲仙初綻，紅紅火火慶主人十七大壽。我歡天喜地換身新衣，春風滿面去清英齋邀神仙過壽，剛至門口，卻見莫問急急與他耳語。
見我來，江恒匆匆起身：“抱歉。忽有急事，今日恐不能赴約，禮稍後命人送去卧雲閣。”
“不妨事，你忙吧。”我聳眉。
江恒匆忙離去，我有些不痛快。方才耳尖，隐約又聽見個“月娘子”。
月娘子總不至于是個爺們。
見色忘義，不仗義。
我撇開此節，攜範九月從伴鶴軒後的小門出西街，進門陳天水便長吆一聲“壽星到”，接着就放兩串鞭炮。敦石頭不知從哪兒弄來面大鼓，憨笑賣力猛錘。
鳴金收兵，擊鼓出征。我向來就愛聽鼓聲，大笑散完紅包，又将敦石頭擠開，搶過鼓槌敲起來。趙五、孫二幾個早商量好賀壽節目，不止打兩套拳，還學京城藝人耍雜藝，偏又學得不好，頂那杯盞時嘩啦碎一地。
“碎碎平安！歲歲平安！”陳天水忙在旁找補。
衆人掃完碎瓷，又鬧一陣，這幫小子便合夥灌我酒。
媽的，就知今日躲不過這一樁！枉我專從會仙樓叫一桌好菜，石髓羹、大小骨、玉闆鲱、角炙犒腰子、入爐羊、姜潑刀、桐皮面……爺可留着肚皮要好吃一頓。
于是我耍賴叫敦石頭擋酒，衆人自然不幹。可爺想耍賴便耍賴，誰能奈我何？
猜拳喝酒混戰一通，該喝趴的也已喝趴。陳天水今日不大對勁，後半段竟像是故意輸拳，愣把自己灌醉。
我正坐在台階上，伸拳比敦石頭如今拳頭當我幾個大，陳天水醉醺醺湊過來問：“三爺，丁丫頭……她怎麼個說法啊？”
“珠花早送啦，她不開竅，我沒轍啊。”我攤手。
“那你就幫我直問，她想不想當陳家媳。”陳天水急紅眼。
“火還沒起，就别問火候。”我勸道，“不然話一挑開，事又沒成，今後見着尬是不尬？”
陳天水一屁股坐台階上，仰天半晌，問：“三爺，你知我去年怎地耽擱好久才回來？”
我還未答，他自往下說：“我爹說我都十八了，就算入伍不急，家必須先成。他，硬扣着我相親啊……我打小就瞧她順眼，她怎就瞧不見我呢？我是糙，比不得京都小白臉，可我能掏心窩子對她好啊……”
“咱西北漢子不比誰差，她也不是瞧上旁人。”我忙替西生解釋，“那丫頭……不知是打小笨還是怎地，隻知跟我屁股後頭轉，腦子裡愣不長這根弦，我也不能硬配她給你啊。”
陳天水仰天長歎，又埋下臉去。我拍肩安撫，良久，他才捂臉道：“三爺，我候不下去了……京城不是家，我得……回去，入伍。”
敦石頭立時不高興：“你真走啊？三哥還在這兒，你憑什麼走？”
我忙錘石頭腦袋，又安慰陳天水：“本也是帶你們來見世面，總不能一輩子荒廢在這兒。大丈夫何患無妻？主意定下就回，免得轉運升遷落後頭去。咱西虎幫都是将帥之才，可不能當一輩子大頭兵，丢人。”
陳天水還未回話，敦石頭倒先急：“我不走！三哥不走，我就不走！”
“叫你走了？”我猛敲他腦門，“憨成這樣，不放眼前我能放心？”
反正過兩年我也要回西北，西虎幫還是齊整的。
敦石頭傻樂開懷，陳天水悶不做聲。
我亦怅然，想起一人，望天感歎：“哎……大好年華，本該一展所長，幹事立業，要是這麼無端端荒廢，那才真是可悲可憐。”
“三爺……我對你不住……”陳天水哽咽。
“大老爺們，哭什麼哭？”我踹他一腳，“沒喝高興？三爺做東，喝吐為止！”
說罷我起身去搬酒，來回這一空檔，那哥倆又抱作一團，陳天水醉醺醺叨念：“石頭啊，今後哥不在，你得把丁妹子護好啊……哥隻求你這一件事，把丁妹子護好啊……你千萬得替哥把她護好啊……”
我氣勢洶洶扯開他倆：“爺在這兒，你求他？”
陳天水又亂扒上去，扭頭道：“不一樣！這是……爺們間的承諾！”
敦石頭也醉憨亂應：“對！爺們間的……承諾！”
反了天！爺爺今日非得把他倆喝吐，叫他們知道誰才是爺們中的爺們！
喝到幾時我也不大清楚，隻知是範九月扛我回去，睡至次日晌午方醒。好在酒是好酒，宿醉也不覺頭疼。
我起身思量片刻，又将範十月召進來，叫他與小子們好生問問，想回去的，就跟陳天水一道回，餘下不想走的，我得空和江恒商量一聲，安排他們去鋪裡看場子，也免得成日沒正經事做，閑廢了性子。
其後我才想起來看江恒送的壽禮，是兩套練弓護具，犀皮精制，尺寸正好，也正當用。
我倒也不在意他送什麼，平日所需從沒短過，甚至我糙慣了不留心的事，他倒比我先想到。
前不久他見我邊摳指頭邊刨沙，次日便請幾個郎中為我看診濕疹，還道歉說向來隻聽南人抱怨東京幹燥，未曾留意我這西北人竟覺得潮濕不适。
哎……我成日被神仙當神仙供，要是供嬌氣了，今後回西北可怎辦？
要不，劫他回西北？反正他在東京過得憋屈，樊三爺就大度罩他一罩。
其後幾日仙蹤難覓，我想道謝都找不見人，跟莫問打聽，隻說是有位叫薛通的神醫遊曆來京，神仙忙于讨教醫術。
罷了，他成日無公事，能精進醫道，也算一樁正經事。于是我練我的弓，他習他的醫，各自忙到三月初，神仙才又下凡來，補償似的帶來張請帖，說壽慶公主攢局，邀宗親在玉津園打馬球，問我可願一去。
那是當然。馬球本是軍中戲，軍中小子要是不會打，都沒人帶他玩。隻是我在西北都打野球，細問江恒，果真多不少細碎規矩。
我計量一番，這事必得下功夫練才成。不然作詩露粗鄙，弓獵遭人笑，連馬球都不能拿個甲等，那我樊三不如即刻滾回西北去，省得丢人現眼。
于是我暫将練弓丢開，征得江恒同意，帶小子們去玉津園集訓馬球。陳天水尚有些舍不得走，我便叫他再陪練幾日，瞧三爺嬴場漂亮的，再回去替我吹。
玉津園設不止一處馬球場，偶也有别家少年前來打球。江恒平日沒個交際，我也不認得人，便不去招惹，自占别處去練。
這日我分好隊，剛練半場，忽聽一聲哨，扭頭一看。
呵，又是那晦氣玩意兒。