西伯侯府内堂，西伯侯見太姒斜靠在小幾上撐着頭歎氣，立刻坐到她身邊關切地詢問發生何事。太姒把方才和姜子牙的對話說了一遍，憂道，“侯爺，這該如何是好啊？這段良緣還未結成恐就要斷了。”

西伯侯似乎有些意外，“我聽哪吒他們說，發兒和淑祥處得很好啊。這淑祥都給發兒做衣服了，丞相也不會不知道啊。”

“我讓苗苗去問了。”太姒擰眉，“那件披風是哪吒塞給發兒的，淑祥根本不知道，也沒這個意思。”太姒揉着太陽穴，“侯爺，丞相的話說得明白，發兒之心注定付之流水了。”太姒驟然直起身子，“侯爺，妾身真怕發兒會孤獨一生啊。”

西伯侯捋了一下胡須，“我給發兒占過卦，雖不能夫妻攜手百年終老，但也非孤寡之命格。他命中會有五子一女。”

太姒眼睛一亮，“那與發兒結緣的可是淑祥？”

西伯侯皺了一下眉頭，“這點本侯不知。本侯不知淑祥的生辰八字，無法測算。隻是觀淑祥之面相，與發兒确有緣分。”他給太姒斟了一杯茶，“淑祥雖完璧，卻也的确許過人家，也的确被夫家休棄，丞相作此猜想這般憂慮也是人之常情。兒孫自有兒孫福，咱們還是不要過多把握，免得生出無謂波折。”

太姒眉宇不見舒展，隻是輕輕颔首，接過西伯侯遞過來的茶杯，呷了一口。

丞相府後花園，哪吒等将領表情認真昂首挺胸列成一排，姬發在他們前面長身直立，與哪吒等人相距一步。姜子牙衣袖輕微飄動，仰望碧空雲海翻湧。片刻，他緩緩轉過身來，冬日暖陽般的目光掃過衆人之後，肅聲道，“師尊傳我一套仙法，為日後伐商之用。我結合天書參悟出一個陣法。現在，我就将此陣法傳授于你們，以備來日之戰。”

丞相府大廳，馬招娣對着即将啟程的兒女十二分不放心，緊緊握住他們的手絮絮唠叨。一個下人進來禀報，說是門外有一位約莫三十左右的男子到訪，要見姜伋。馬招娣當是姜伋的朋友，立刻吩咐請人進來。

下人領命退下，不一會兒引着一位白衣男子進來。男子手持一把折扇，一根系帶束上飄逸長發。他舉手投足略帶慵懶疲憊之感，衣帶之間隐隐有絲絲奇香。男子進得廳堂，唰地一聲收起扇子，向馬招娣施禮，“堂姑，小侄有禮了。”

馬招娣怔愣片刻後眼睛閃出淚花，“阿昆，快過來，讓姑姑好好看看。”男子正是馬招娣的隔房侄子馬昆，年紀較姜淑祥和姜伋長幾歲。馬招娣拉着馬昆問了幾聲後擦掉眼淚，招呼馬昆坐下，轉身進了廚房去給馬昆端些吃食。姜淑祥看出姜伋和馬昆有話要說，她不再停留揮袖離開。姜伋請馬昆到自己的房間關上房門，鲛兒在一旁伺候茶水。

姜伋将點心盒奉到馬昆面前，揭開盒蓋，裡面整整齊齊落了十枚玫瑰花狀的糯米糕。馬昆淡淡掃了一眼，嘴角牽出一絲孩童般地不滿，“我從東海跑斷了腿趕過來，你就用這個給我接風啊。”

姜伋親自給馬昆倒了一杯茶遞過去，“大哥來西岐五日，花銷可都算在了小弟的賬上。”

馬昆掃了房間一眼，“在這說話方便嗎？”

姜伋一笑，“若是這裡不方便，那這丞相府哪裡都不方便了。”

馬昆歪着頭，“我在茶寮聽書寫事悠哉遊哉，你小子是瞧我這幾年過得舒服眼紅了，所以給我找了這麼個苦差。”

姜伋語氣淡淡，“看來大哥這幾日過得充實。”

馬昆撂下扇子歎了口氣，“阿伋，大哥不是不知道你不容易，可大哥打理聚美堂真的合适嗎？依我看，你幹脆把聚美堂盤給伯侯府算了，”

“不瞞大哥，之前娘性命攸關之時，我确實這樣想過。可是當我發現，有人盯上鋪子之後，我就改變了主意。”姜伋眯起眼睛，“聚美堂已經不單單是一家胭脂鋪了，大哥想必也探過水的深淺。”

“從堂姑接受西伯侯任意開設分店免稅三年的條件開始，聚美堂在西岐就很微妙了。聚美堂成為西岐糧草最大的提供者後，朝歌那邊就采取了行動。然後你在西岐出現，馬家确實很難獨善其身。”馬昆食指關節輕敲桌面，“天下大勢走向的大緻輪廓業已清晰，賭西岐不會輸。隻是，能赢多少，大哥還真沒底。”

姜伋一笑，“大哥錯了，我從來都沒想賭這一局。外公臨終之時說過，他此生最大的失誤就是和比幹扯上了關系，我不會重蹈外公的覆轍。聚美堂是娘開的，但是嫁出去的女兒潑出去的水，娘現在姓姜。大哥是姓馬，可商界誰不知道，大哥被我這個不肖的弟弟掃地出門了。”

馬昆面露愧色，“我把一個混亂的攤子抛給了你，是我對你的虧欠。”

“大哥不用放在心上，我讓大哥接管聚美堂，也是想給馬家留一個後路。聚美堂是奪命索還是救命繩，要看大哥的把握了。”

“我逍遙了這麼多年，是該做點事情了。”馬昆嘴角微揚，拈起一塊糕點品食起來。