福伯顫巍巍地站起身，姜淑祥見狀跟着起身雙手托住他的手臂。福伯道，“都餓了吧。我去給你們打點一下酒菜，吃完了再回去。”

姜伋忙道，“讓下人準備就好，您就好好歇着吧。”

“沒事沒事。”福伯擺擺手，“三位慢聊，我這就去準備。”說着退出了房間。待屋裡隻有姜伋姐弟和馬昆三人，姜伋嚴肅道，“大哥，若我撐不下去了，馬家就靠你了。”

馬昆挑眉，隻聽姜伋低聲嗟然，“誰知醉仙酒坊的今日不會是我姜伋的明日？”

姜淑祥直視姜伋片刻，淡淡開口，“可能，也未必。”她兩頰旋出梨渦，“費仲尤渾他們每次祭祀動辄三畜上桌，好大陣仗。要不你以此做做文章想想辦法？”

姜伋眼尾微微翹上，“果然越是漂亮的蘑菇毒性越大。長姐，你連死人的主意都敢打？”

馬昆冷聲道，“都易子而食了，為了活命哪還顧得上那麼多啊。”

三人悶聲不語，寂然飯畢後馬昆回了聚美堂，姜伋姐弟回了丞相府。敖丙在門口來回踱步，見二人回來立刻迎上來低聲道，“公子，夫人知道醉仙酒坊的事了。”

姜伋默然點頭，和姜淑祥并肩進了偏廳，敖丙跟在後面。馬招娣冷着一張臉側身坐在小幾旁。姜伋姐弟立身廳中，敖丙退到武吉身後半步之地垂手站好。姜子牙給馬招娣端了杯熱茶，她也不加理睬。姜伋姐弟趨步上前，向姜子牙夫婦行禮問安。馬招娣沒有轉頭，隻是寒聲道，“果果，為娘聽說你低價收購了醉仙酒坊，确有此事嗎？”

武吉釋然笑道，“師母，我還以為果果闖了什麼禍呢。這是好事啊，您生什麼氣啊。”

馬招娣轉頭看向武吉怒聲道，“好事？我的兒子都被人戳脊梁骨了，這叫好事啊？”

武吉一愣，姜子牙面露不解。馬招娣重重籲出一口氣，怒其不争，“果果啊，你向來都很精明，這次怎麼這麼糊塗。不久前，咱們酒坊出了次品。為了挽留聲譽費了不少功夫。醉仙酒坊樹大根深，你根本沒有那麼大的胃口。你外公初掌家業之時遇到困難，本欲盤出酒坊以解困。醉仙酒坊當時的坊主得知此事非但沒有落盡下石，反而出手相助。現在人家有難了，你可以袖手旁觀，但不能罔顧恩情巧取豪奪。我們是生意人，是在商言商，可也不能隻圖錢财不講道義。你這樣做，不僅是貶低了你自己的人格，也是侮辱了你外公一生的清名。”

姜伋拂袖下跪，“母親言重。外公身在商界，卻懷濟世之心。南海禍亂邊疆不甯殃及黎民，外公匿名捐出半份家産助王師平叛。孩兒才疏德淺，不及外公風采萬一，但也不敢胡作非為累及祖上聲譽。請母親明鑒。”說罷俯身一拜。

“那你跟為娘說說，到底是怎麼回事。”馬招娣平了平心緒，叫了聲起。

姜伋起身袖手于前，“娘，醉仙酒坊倒閉，非坊主經營不善亦不是孩兒從中作梗。此番結果全因朝廷施政不善民生凋敝，加之官員壓榨之故。醉仙酒坊前代坊主雪中送炭，如今走投無路求到孩兒面前，斷無拒絕之理。不過娘也知道此前為了留住客人，我們付出不少。低價盤進，也是無奈之舉，絕非乘人之危故意為之。”

姜子牙道，“那你大可以出錢資助他們東山再起，無需收購而授人以柄啊。”

姜伋略略垂首，“醉仙酒坊關門之後官府立刻将其拍賣，孩兒隻能用收購一法助之。這也是官商合謀的結果，好在孩兒搶先一步施了一些手段，才沒讓他們得逞。我和醉仙酒坊達成約定，不占他們利潤一絲一毫，招牌也給他們留着了。”

馬招娣長歎一聲，“可到底是好說不好聽啊。果果，你跟馬昆那點事，外面傳得沸沸揚揚。現在又攤上這麼一遭，娘真是擔心會壞了你的名聲。須知無信不立，你名聲不好，誰敢跟你打交道呀。”

姜淑祥唇線一彎，“娘多慮了。天底下多少人衣不遮體食不果腹，吃着上頓之時還要打算下頓着落，誰會有這個閑情逸緻去對素昧平生的生意人指指點點呢？何況這個生意人偶爾還會發發善心，分他們一碗粥喝，是吧？”

姜伋臉色一繃，“長姐，我已經解釋過了。瘟疫一事真不是我不幫忙，實在是幫不了。你也知道馬家的規矩，假一賠十。我不能讓馬家的招牌倒了。”

姜淑祥眼角一挑，“招牌不倒又如何？百姓的荷包空空如也，你做誰的生意賺誰的錢？”

姜伋怒極反笑，“長姐的意思，是我應該遣散夥計關門大吉，收了他們的飯碗讓他們自生自滅是嗎？”

“好了。”馬招娣斥了一聲，道，“你們吵什麼？我說你們前世是不是冤家啊，高興也吵不高興也吵。糖糖，果果是冥官不是财神爺，他也要過活不是？果果，你呢能幫的就盡量幫，就當為你将來的孩兒積德了。”

姜子牙斂眉颦蹙，溫潤臉龐浮起憐憫光暈，“民生當真這般艱難嗎？”

敖丙出列拱手，面容悲怆，“日前小敖回東海探父，路經一個村落，親眼見到村中百姓烹煮子女以果腹。丞相請想，虎毒尚不食子，若非活不下去，誰會這般狠心殘害自己的孩子？”

馬招娣和武吉倒吸一口冷氣，姜子牙向來淡然的神情也是波瀾不斷。良久，他才緩緩道，“好在侯爺已下定決心伐商，百姓總算有些盼頭。”

姜淑祥眸色黯然，似乎并不樂觀，“新朝建立又如何？朝代覆滅戰亂頻仍民不聊生，朝代興起大興土木勞民傷财。無論興亡，百姓都是不堪其苦。”

姜子牙聞言喟然良久後黑色眼瞳複有明亮起來，就像無盡黑暗中孕育噴薄朝陽，“侯爺去渭水尋訪為父是曾允諾即使大周隻能享八百年國運，也要代代是明君，朝朝有賢臣。為父承天命而來擔國相重任，不敢說八百年後無戰火硝煙，但為父擔保二公子君臨天下之時絕不會有苛捐徭役。”

姜淑祥腦海出浮現出那位胸懷以民為本之治國信念的俊朗公子，猶如高山一般堅毅不拔。她露出一抹明媚似春日暖陽的和煦笑容，“是啊。夜會盡，日必臨。”