西伯侯府内堂，太姒聽完西伯侯轉述微子啟聯姻的請求後面上一震，“侯爺，您不會答應了吧？”

西伯侯還未回答，雷震子一臉緊張地推門而入，“難怪糖糖姐會哭呢。爹，您可千萬不能答應啊。要是二哥娶了别人，那糖糖姐可怎麼辦哪？”

西伯侯繃起了臉，“雷兒，你在外面偷聽父母說話？”

雷震子紅着臉低下了頭，右手尴尬地撥弄了一下自己的耳朵。西伯侯教訓道，“雷兒，你可知你今天的行為是不對的？”

雷震子認錯道歉。西伯侯緩和了一下臉色，對太姒道，“本侯明知發兒的心挂在淑祥身上，豈會給他與旁人定下婚約呢？何況未娶妻而先納妾于禮不合，本侯怎會答應呢？夫人放心，本侯已經拒絕了。”

太姒聞言松了口氣。西伯侯轉頭問雷震子，“不過雷兒，你方才是什麼意思啊？你二哥根本就不知道這件事啊。”

雷震子臉上泛起疑惑，“那糖糖姐為什麼哭啊？我親眼看到二哥給她擦眼淚啊。”

西伯侯夫婦對視一眼，嘴角皆漫出一絲帶着意料之外的笑意。太姒問道，“雷兒，你還知道什麼啊？快告訴爹娘。”

雷震子歪頭想了一會兒，道，“聽四哥說，二哥送過糖糖姐一管竹笛，糖糖姐後來送給二哥一塊玉佩。”

西伯侯夫婦聞言心花怒放，眉眼難掩喜色。西伯侯笑道，“這個發兒，怎麼都不跟咱們說哪？”

太姒道，“之前丞相家裡接連出事，上門提親不合時宜，淑祥守禮，發兒也不可逾越。現在好了，侯爺，我們就選個日子上門提親吧。”

西伯侯撚着胡須，臉上綻開久違的愉快笑容，“夫人定吧。”

丞相府後院廂房，馬昆搖着扇子得意洋洋，“為兄絕對有這個自信，這次的銷售方案絕對是完美無缺的。”

姜伋看了馬昆一眼，面無表情地擡了擡下巴，“大哥你确定？”

仿佛一桶冰水從馬昆頭頂正上方倒了下來，令他全身冷得透心。姜伋右手點着面前的竹簡，左手食指關節扣着桌案，滔滔不絕地羅列出馬昆這份方案中的失誤和疏漏。最後，無視馬昆的欲哭無淚，姜伋把展開的竹簡推了回去，“重做一份，明天午時之前給我，柴火費記我賬上。”

姜淑祥過來叫道，“兩位奸商，研究完怎麼敲詐人了沒有？出來吃飯了。”

姜伋和馬昆對視一眼，微微一笑聳了一下肩。馬昆朝着姜淑祥嚷嚷，“我的親妹妹，你可冤死我了。”他手中扇柄一轉指向姜伋，“這位才是奸商，為兄隻是一個被奸商榨幹血汗踏糟蹋智慧的可憐的奴隸。”

姜伋神色淡淡，眼尾掃着馬昆，“大哥是在指責我苛待你了？”

馬昆挑着眉頭反問，“你覺得你對我很好嗎？你見過哪家的長兄得對幼弟點頭哈腰唯命是從的？”

姜伋無所謂地笑了笑，“既然你在我這裡覺得不自在，那就另謀高就吧。我姜伋不是開善堂的，從來不養廢物。門大開着，慢走不送。”

姜淑祥面上一驚，馬昆怔忪片刻哈哈大笑，笑得眼眶蓄滿淚水，笑得直不起腰來。馬昆止住笑意，眼中一片蒼涼，“原來我在你眼裡就是個廢物，就是個無用之人。好好好，好啊！你放心，我馬昆有自知之明。”他掏出一串鑰匙“嘩啦”一聲扔到姜伋的腳邊，“姜伋，你我山高水長，就此别過。”說罷扇子一搖，袍袖一甩，昂首挺胸大踏步離去。

姜淑祥審視地看着姜伋半晌，目光一轉落到攤在案上的竹簡。姜淑祥拿起來看了一遍，清澈眼眸覆上一抹暗影，“一定要這樣嗎？”

姜伋微微仰頭看向虛空，“長姐，我也沒有辦法，人是要活下去的。”

姜淑祥深深喘出幾口氣，胸口起伏飄蕩不定。她眸色一厲，将竹簡狠狠地往地上一摔，甩袖出去。姜伋歎息一聲，彎下腰撿起鑰匙妥帖收起，又将馬昆留下的竹簡認真地整理好。姜伋端着飯菜進了屋裡陪着鲛兒用過膳後又喂她喝了一碗安胎的湯藥，守着她睡下這才出了房間準備回冥界。馬招娣看了眼黑漆漆的天色，勸他明天一早再走，姜伋笑着婉拒。以鲛兒目前的身體狀況，至少要卧床休養一個月。姜伋吩咐敖丙抽空去趟北海水晶宮，把平時負責照料鲛兒的兩個婢女接過來貼身伺候。冰魄聽到這話直呼姜伋瞧不上她，姜伋無語連翻了兩個白眼。姜子牙在飯桌上一直一言不發，現在卻緩緩站起身來，要求姜伋陪他去後院散步，語氣不容拒絕，姜伋無奈隻得跟了過去。父子倆默默無言地走了幾步，姜子牙停下腳步，滿眼歉意憐愛地看着姜伋，“果果，這些年苦了你了，爹沒有好好照顧你。”

姜伋一愣，嘴角漾起一個笑紋，“爹，好端端的您怎麼說這話啊？”

姜子牙伸手為姜伋拍掉沾染在他衣服上的幾星塵埃，“爹知道你的苦。戰場雖然兇險，至少還有明槍，可你身邊全都是暗箭。鲛兒出事的時候你會崩潰，就是因為她是唯一一個能讓你卸下心防說上幾句知心話的人。可即便如此，你對她也不是徹底地敞開心扉。好在她聰明，她懂你。她包容你的城府，理解你的心機。”

姜伋黑色眼眸倏然閃過一絲霹靂光彩。姜子牙輕輕一笑，“爹年紀是大了，但還沒到老眼昏花的時候。果果，你申叔父那一套爹不是不會玩，爹是不屑去玩。撥弄别人，早晚也會被别人撥弄。果果，爹不想你走偏鋒。”

姜伋神色動容，朦胧夜色下，但見姜子牙臉上浮着一層幽光，“果果，人活一世，有城府不是罪過。但是心機手段并不能解決所有的問題，你的人生才剛開始，日子還很長。蓮花出淤泥而不染，濯清漣而不妖。爹跟你說這些，不是為了爹的顔面，也不是為了姜家的聲望，爹從來都不看重這些，但爹容不下别人說你們姐弟一個字的不好。”