姜子牙夫婦對視一眼，姜子牙和藹道，“要不要爹娘陪着？”

姜淑祥搖了搖頭。姜子牙淡然笑道，“也好，你這麼大了，也該時候做主了。想怎麼做就怎麼做，無需顧慮太多。隻記住一句話：天塌下來，有爹娘撐着。”

“女兒謝謝爹娘。”姜淑祥俯身盈盈施了一禮後起身，高挺脊背地邁步而去。

姜子牙擁馬招娣入懷，凝視着姜淑祥衣袂翩然的倩影，眼睛裡閃爍着傲然的神采，“我們的女兒，當為鳳凰。”

姜淑祥立身西伯侯府門前，仰望如日月般高懸的黑底金字匾額，定了定心，正要邁上台階，卻被姬旦攔住了去路。姜淑祥面色一凜，姬旦躬身一禮後微微而笑，“姜小姐來了，姬旦恭候多時了。”

姜淑祥不着痕迹地瞥了姬旦一眼，噙笑問道，“四公子有何指教？”

姬旦略微低了低頭，負手踱步到姜淑祥身側，“姬旦鬥膽猜測，姜小姐今日是來退婚的。”

姜淑祥嘴角牽出一個笑容算是肯定。姬旦低頭繞到姜淑祥面前，“那我再猜測一句。姜小姐不願與我二哥結成連理，是擔心有朝一日你會步上姜王後的後塵，姜丞相會成為第二個東伯侯。”

姜淑祥笑意加深，“四公子的确是個剔透的妙人。”

姬旦微微搖了搖頭，“姜小姐不過輕撲脂粉略點朱唇即美豔出塵，這般仙姿必定為神女下凡。姬旦不過凡夫俗子，豈能猜得到神女的心思？是我親見家兄姬發昨日向家父求了一道谕旨，姬旦這才恍然。”他從袖中出一卷絹帛，遞給姜淑祥眼前，“姜小姐，請過目。”

姜淑祥眼波瞬間打出幾個漩渦。她伸手欲接過絹帛，姬旦稍微向後挪了半分。姜淑祥面露疑惑，姬旦懇切道，“希望姜小姐看過以後，能叫我一聲四弟。”

姜淑祥翻開絹帛，上書之字筆筆萬鈞：姻緣之數，聽卿決斷。他朝緣盡，允卿歸故，任卿嫁娶，勿有異言。落款為姬發親筆，上蓋西伯侯并姬發之印玺。絹帛上的每一個字都是一頂千金之錘，敲擊在姜淑祥的心上，留下或深或淺的小坑。她合上絹帛阖目良久再度睜眼，擦過姬旦之肩膀昂首挺胸拾級而上。姬旦霍然轉身對着她的挺拔背影厲聲質問，“我二哥對你情深至此，你當真無知無覺？還是你天生就是一副鐵石心腸？”

姜淑祥沒有回頭，隻是駐足沉聲道，“正因情深，才不能辜負。淑祥退婚，是為止禍亂于未發之前。”

姬旦面露不惑之色，目送姜淑祥消失在深深庭院之中。姜淑祥進入正廳，行禮參拜後幹脆提出解除婚約。西伯侯夫婦對視一眼，皆是驚訝不已。西伯侯承諾道，“本侯曾對丞相許過承諾，今日對你再說一次。淑祥嫁給我兒，必是正妻的名份。”

姜淑祥輕輕一嗤，“淑祥雖不才，但也非争名逐利的淺薄之人。”

西伯侯深深地注視姜淑祥，“那好。淑祥，告訴本侯你的心裡話。”

姜淑祥嘴角彎出一個弧度，整個人罩上一層薄命的凄美，“我命硬，還在娘親腹中的時候就克死了生父，出生後連累生母死于血崩。曾有仙人說過，我是守寡的命。二公子身負侯爺厚望，他日更是要建立一番大業，不可有一絲一毫地差錯。淑祥不願拖累他人亦不願傷害辜負這段良緣，還請侯爺收回成命。”

隐身屏風後的姬發再也聽不下去，甩袖出來一臉忿忿，眼底疼惜若隐若現，“我早已言明，與你訂此婚約不過是權宜之計，你若不願大可退婚。何須搬出這番說辭中傷自己？”

姜淑祥艱澀道，“二公子可還記得冰魄祭司先前之言？”

姬發一怔，旋即負手，“一句瘋話你也當真？”

姜淑祥轉過身來與姬發對視，一雙秀美雙目流露出凄凄思慕，“關乎君之福祉，淑祥豈敢當成玩笑？”

姬發從未姜淑祥這般深情模樣，他貪戀她的摯情，情不自禁地伸手撫上她的鬓角。太姒尋思一番作出了決定，“淑祥，你把你的生辰八字說與侯爺，讓侯爺為你和發兒算一卦。若你二人命格當真相克，這樁婚約就此作罷。”

姬發失聲喚了一句“娘親”，太姒冷着臉色，“為娘心意已決，你不得多言。”

姜淑祥報上自己的生辰八字，西伯侯以龜骨蔔算一番後捋了捋胡須。太姒雙手攪在一起，急道，“侯爺，卦象說什麼？”

西伯侯朗然一笑，對太姒娓娓而道，“從卦象上看，淑祥和發兒乃是龍鳳團圓，天作之合。淑祥非但不會克死發兒，反而還會成為發兒的賢内助，為發兒育五子一女。美中不足的是，夫妻不能攜手百年，發兒會走在淑祥的前頭。”

“這就是了。”太姒撫掌而笑，翩然走到姜淑祥跟前，握上她的手，“你這孩子……你想想，丞相神機妙算又對你疼愛有加，若不是天定的良緣，怎麼可能在你昏迷不醒的時候就将你許配了人家呢。”

姜淑祥終于露出了一個真心歡快的笑容，“是淑祥太過任性了，請侯爺夫人恕罪。”說着就要下拜。西伯侯笑着擺了擺手，太姒雙手一托将她扶了起來，轉頭看向西伯侯，“侯爺，我們這就去找丞相，把婚期定了吧。”

姜淑祥深吸一口氣，開口道，“侯爺，夫人，淑祥還有一個請求。若二公子答應了，我才嫁給他。”她看向姬發，絕色眉眼堅毅鄭重，“聽聞朝歌太師聞仲身上的铠甲是取金剛所鑄，無堅不摧。二公子，可願為淑祥奪之？”

西伯侯聞言贊許地點了點頭，太姒亦是滿目欣然。姬發明白姜淑祥的苦心，握上她的雙手許諾，“待良辰吉日到來，我姬發定以聞仲之寶铠為聘，迎娶你過門。”

注：史載周武王共育五子一女，誦虞二子明确記載為王後邑姜所生，而本文皆記于姜淑祥（即邑姜）名下，特此說明