馬昆這才松了口氣，俯身一禮後坐在了南宮适的對面。南宮适道，“你不用緊張，我這次一不沖着姜伋，二不沖着你。我真的是來找人的，馬公子，季晨到底在哪？”

一道霹靂馬昆腦海裡閃過。他面色冷凝，沉聲問道，“容草民一猜，這季晨可就是伯侯府的四公子姬旦？”

南宮适心知隐瞞不過索性打開了天窗微微颔首，馬昆面色不變，心中卻一凜。姬旦喬裝進入聚美堂，他這個掌櫃卻全然不知。随他出門的家甲名單中出現一個陌生的名字，朱成非但不查反而就這樣允許了？莫非……馬昆心緒絞成一團，骨縫兒中冒出了絲絲的寒氣。

南宮适見馬昆神色不對，關切地問了一聲。馬昆回過神來，扯出一個看起來從容得體的笑容，“實不相瞞，因為此次路途遙遠，所以擇選的都是在馬家做工三年以上且有過多回遠行經曆的家甲，所以，四公子并沒有和草民一同出門，亦不在此客棧中。”

南宮适聞言面色一變，“那他如今身在何處？”

馬昆微笑道，“這個草民真的不知。”

南宮适思緒快速一轉，擡眼問道，“我聽說姜公子也出門談生意去了，不知取的是哪條路？”

馬昆攤了攤手，“草民早已遊離在主宅大門之外，家主不過是顧念着親情，才給草民這個臉面，喚我一聲大哥。他的行蹤又怎麼會告訴我呢？不過……”馬昆頓了頓，摸了摸下巴，“家主出門前說過，他這次出行大概十日即返，算算時間，現在應該在回來的路上了。”

南宮适緊跟着問道，“那他是回西岐，還是去北海或者别的地方？”

馬昆呵呵兩聲，笑道，“南宮将軍，草民都說了，我并不知道家主的具體行程。一般來說，他會先回主宅一趟，但也不是沒有先去北海的可能，畢竟家主很寵愛主母。”

南宮适表情嚴肅地看着桌案上搖搖燃燒着的燭火。馬昆盯着南宮适，眼眸黢黑幽深。蓦然他眉頭一動，起身翻找起來。窗外嗚啦啦地飛起一群烏鴉，似乎預示了這個夜晚不會平靜地度過。東魯城外三十裡的官道旁，姜伋負手遙望着閃耀在高空的啟明星。朱成悄聲過來，服侍姜伋穿上鲛兒親繡的銀絲棉袍。姜伋由着朱成伺候，轉頭看向站在自己身側三步開外的姬旦，輕柔問道，“季晨，你沒吓着吧？”

姬旦一個激靈，回過神後正要開口，視線不經意瞥見跪在姜伋身前默默為他打理下擺的朱成，立時怔忪。怎麼回事？姬旦心下惶惑，出發當天，他驚訝于自己要跟在姜伋身邊而失态時，朱成狠狠地責罵了他。這一路上，他的耳邊不間斷地飄蕩着朱成嚴厲的提點。這回是怎麼了？家主問話自己沒有立刻回答，朱成應該出言教訓才對，為何他一句話都沒說？難道他們知道了自己的身份？姬旦心怦怦地跳了起來，正在苦思如何應付之時，姜伋低低地笑了，“果然是吓着了。”

朱成站起身來，恭敬回道，“再機靈也是個沒見過世面的孩子，這會兒還能站在這，已經是很不錯了。”啟明星耀目的光芒下，湧在朱成眉目間的忿忿之情清晰可見。姜伋沿着官道朝着啟明星緩緩而行，朱成伴在姜伋身側，姬旦眸色狡黠，提步跟上時卻步履不穩摔了一跤。姜伋驚得身子一抖駐足回頭，朱成快速瞄了一下姜伋的眼色後，沖着姬旦責罵道，“沒用的東西！路都不會走了嗎？”

姬旦快速爬了起來，彎着身子向姜伋賠了個乖。姜伋轉過身來，淡淡地道，“心情不好也不用拿這個孩子出氣。人家又沒有招惹你。”靜靜走了兩步，姜伋壓着聲音道，“我沒親手殺他們，你心裡不痛快嗎？”

朱成低首道，“奴才不敢讓家主手上染血，隻是……”朱成猛地擡頭，含着眼淚憤然道，“家主為何不讓奴才親手結果了那幫畜生！”

姜伋擡起頭，啟明星的光輝映照他清秀俊美的臉龐，“這樣一來，你和他們又有什麼區别嗎？沒錯，他們為利，而你為義，但說到底你們都殺了人，都是以私刑摘取性命的劊子手。”潔白明亮的光輝蕩在姜伋眼窩中的水意裡，“蒯明一生正直坦蕩，他在天有靈，一定不會希望你變成這樣的人。你是他一手調教出來的，你要辱沒他嗎？你可以辱沒他嗎？”

“家主……”朱成紅着眼圈問道，“您是什麼時候知道，蒯明大哥他們不是被強盜所殺，而是死在官兵手裡？您又是什麼時候開始準備這個複仇計劃的？”

姜伋陷入回憶之中，一臉沉痛地閉上了眼睛，“蒯明死後，我順着他臨終前的指引找到了兄弟們的屍體，三十一具無頭的屍體就這樣血淋淋地躺在我眼前。要不是蒯明跑得快，恐怕也跟他們一樣的下場。試想什麼樣的強盜會在光天化日之下在官道上殺人越貨？還要斬下他們的頭顱？當時帝辛對東魯的戰争剛剛結束，崇侯虎的兵馬還沒有撤走，什麼樣的強盜會在這個時候做這種人命的買賣？我花了一年的時間調查，終于得知所謂的強盜居然就是駐守本地的官軍，他們沒在那場讨伐中撈到軍功就喪心病狂地殺良冒功。于是我在兄弟們的墳前立誓，一定要把這群惡魔送上斷頭台。至于這個計劃……”姜伋睜眼，黑色的眸子如鋒刃般锃亮，“兩年前，我就開始布置了。”

朱成抑住淚意，哽咽道，“家主算準了那幫畜生在嘗到甜頭後一定會故技重施，所以設巧計引他們上鈎。”

姜伋輕笑着低下頭來，“不，我用的是直鈎，鈎上也沒有魚餌，他們是願者上鈎。”

朱成垂首啜泣，姜伋看了他兩眼，皺眉問道，“那批糧食和棉衣呢？”

朱成止住哭泣，恭聲回道，“家主放心，陶氏已經順利接手，兩日後就會送到貧民手裡。”姜伋點了點頭，朱成低下頭來給姜伋暖手。姜伋憂愁地唏噓，“但願他們能熬過這個冬天。”

一直跟在姜伋身後默默流淚的姬旦擦幹眼睛走上前來，“家主，他們一定會平安過冬的。您看，太陽就要升起來了。”

極目東方，黑色漸漸退去，瑰色絢爛起來，一輪紅日即将噴薄而出。待它高懸長空後，相信以後的每一個冬天都會暖洋洋了吧。