碎裂的冰花芙蓉镯一節節的如同一片片的短小薄刃，鋒利無比的斷口把姜伋的掌心切割得鮮血淋漓。馬昆匍匐着仰頭，透過淚光深望一滴滴血珠自姜伋握成拳狀的手掌上垂落在地，在灰白色的冰涼地磚上相繼暈出一團又一團的黑褐血污。

屋内正中供奉着福伯的牌位，馬昆淚水漣漣地跪爬至姜伋身前怦怦叩首，“家主您别這樣，是奴才的錯，是奴才沒有教好妹妹，您罰奴才，求您重罰奴才吧。”

姜伋冷冷地笑了。他雙目赤紅，眼底明明有淚卻倔強地不願流淌出眼眶，“不怪你，是我沒看好她。且醜事發于内宅，我妻子亦責無旁貸。”

馬昆戰栗着身子連呼不敢，姜伋緩緩轉頭，仰望着福伯的牌位，“我記得你說過，惠兒是一個棄嬰，福伯把她抱進主宅的時候天正下着大雪。”

馬昆哽咽着接過話頭，“伯公夫婦年過半百才求得姑母一個女兒，自落草起一直體弱多病。那時候姑母高燒數日不退，醫者束手藥石無靈，誰想惠兒進府兩日後姑母病情竟大有好轉，伯公便說惠兒的到來是上天賜下的善緣。因我祖母特别喜愛這孩子，伯公便将她記作我的妹妹，承歡在我祖母膝下。”

“是啊。”姜伋若有若無的唇線勾勒出一抹溫暖入心的笑容，“我現在都還記得惠兒纏着我玩耍的爛漫樣子。外公臨終前，特意囑咐我要好生照顧她。”一滴清淚凝在姜伋的眼角，“這些年，我唯恐疏忽對惠兒的養育之責。重金聘請名師教導盼她長成知書識禮的大家閨秀，将來嫁得如意郎君好一生無憂。大哥，是我錯了嗎？”

馬昆低聲啜泣，不敢答話更不敢擡頭凝望姜伋浸着失望痛心的黑眸。福伯靈前的香默默燃盡，姜伋扔下手裡的碎镯子，以巾帕拭去淚水後再度焚上了三柱。馬昆随着姜伋的腳步變換跪伏的方向，姜伋瞥了馬昆彎下的脊背一眼，寒聲道，“大公子起來吧。主子跪在下人面前，成何體統。”

馬昆緩緩阖目，額頭緊貼着地磚上粗粝的紋路，“家主若是這樣想我的，那就幹脆拿一把刀子來戳我的心好了。”

姜伋單膝跪在馬昆身前，聲音嚴厲得如同秋日裡橫掃落葉的烈風，“大哥玲珑心思，這會兒倒想不明白了麼？”

馬昆肩膀一顫後，直起上身與姜伋平視。姜伋眸色深邃明亮，宛若眼窩裡點了一盞漆黑夜晚裡搖曳的風燭。俄而火滅，姜子牙蹙了蹙眉，疲憊地放下了手裡的公文。馬招娣枕在他的膝上睡得香甜，大概是夢到了武大娘醬的豬蹄，小嘴輕輕地咂吧了兩下。夜風叩了叩窗戶，姜子牙眸光一閃，低頭攏了兩下馬招娣的頭發，施法将她送回卧房休息。複有擡起指尖凝出一團火焰，将案上的燈盞重新點亮。姜伋在昏暗的光影裡現身，姜子牙擡頭看了他一眼，見姜伋未着披風，立時面色不悅地呵斥道，“你失了心火受不得風寒，怎麼穿得這樣單薄？”說着衣袖一揮變了一個炭盆出來擺在了姜伋的身側，“先烤烤火再說。”

姜伋愧疚地行了一禮，垂首不語。姜子牙察覺他神色有異，起身走到他的面前，“你深夜來為父，是不是遇到什麼事了？”

姜伋眼眶一紅，“噗通”一聲雙膝着地，給姜子牙磕了一個響頭。姜子牙深吸了一口氣，凝重說道，“果果，你想要爹做什麼，就直說吧。”

聚美堂門前人頭攢動，卻沒有一個是來買胭脂的。李靖焦急地站在人群的最外面，淡紫色的布衫些許淩亂了起來。西伯侯漫步過來，一臉笑意地打了聲招呼。李靖趕忙回身施禮，西伯侯擡手制止，輕聲道，“本侯是微服而來，好察訪市井民情，還望李将軍莫要聲張。”

李靖擡眼打量。西伯侯着一襲湛藍色布衫，發髻上不配玉冠，隻橫插了一根墨色玉簪。李靖低眉颔首，西伯侯疑惑問道，“李将軍為何在這站着啊？”

李靖無奈地扯了扯嘴角，“聚美堂正門旁邊不是搭了一個小吃攤子麼，這哪吒就迷上這口了，成天吵着要吃。”

西伯侯體諒道，“不怪孩子。這家攤子的小吃确實美味，前天發兒還特地買回來給我們夫婦品嘗了呢。”

“二公子真是孝順，我們哪吒要是有他十中之一我就滿足了。”李靖感歎一句，拱手道，“侯爺，日薄西山了，末将護送您回伯侯府吧。”

西伯侯擺了擺手，“我夫人今天來聚美堂幫忙，我順道過來接她。”擁擠在攤子前的人漸漸散去，西伯侯扭頭看了眼冒着熱氣的蒸籠，道，“我也買兩份回去好了。”

街上的人流慢慢減少，攤子前隻剩下了西伯侯和李靖兩位客人。這攤子的小吃是現做現賣，攤主是一個約莫二十出頭的小夥子。他将香米和鹿肉等材料放進新鮮山竹鋸成的竹筒裡，加入适量的山泉水後，取竹葉将竹筒小心封好，擱到炭火上燒烤。李靖看着他這一套行雲流水的動作，疑惑問道，“敢問，你認識徐慶春老師傅嗎？”

攤主揚起笑臉，“他是我師父。”他表情一頓，随即一臉驚喜道，“您是陳塘關的李靖将軍？”李靖仔細地分辨了攤主的容貌半天，試探着問道，“你是小……”

攤主嬉笑着打算李靖，豎起大拇指，“将軍記性真好。對，我就是小石頭。”