“好！”姜子牙贊了一聲，悠悠道，“而今擺在你眼前的活路隻有一條，就是歸附西岐。”

邯鄲城主沒好氣地“切”了一聲，“我還以為你有多高明的主意呢。歸附西岐，誰不知道，還用你教？我告訴你，帝辛早就設下了重重關卡，隻怕我們還沒到西岐，就先被殷商的軍隊給滅了。”

姜子牙眸色倏然锃亮，“如果我有辦法讓你們可以全身而退，你願意照我的吩咐去做嗎？”

邯鄲城主表情緩緩嚴肅了起來，“你到底是什麼人？”

姜子牙唇角稍彎，神情一貫地儒雅謙和，“西岐丞相姜子牙。”

邯鄲城主不敢相信地死死盯着姜子牙，下巴直接摔到了地上。

殷商最新的情報加緊送進了西岐伯侯府和丞相府，姬發挑燈夜讀。姬旦道，“二哥，邯鄲面臨滅頂之災，若我們能出手相助，一來可以借機奪取這個繁華之地，二來也能夠就此兌現你對舅爺的承諾。”

姬發放下情報，對燈凝思，“我們這邊一發兵，帝辛馬上就會收到消息。一旦兩軍混戰，隻怕邯鄲覆滅得更快。我想還是先跟丞相……哎呦！”姬發突然低呼一聲，額上立時沁出一層薄薄的冷汗。姬旦見姬發的手掌緊緊地按着膝關節，馬上反應過來他這是冷骨風犯了，趕緊叫人去請姜淑祥過來。姬發強忍疼痛，出言阻攔，“這麼晚了，淑祥一定睡了，别吵她。你幫我打一桶滾水來，我熱敷一下就好了。”

姬旦眼看姬發難受至此，不管他說得如何雲淡風輕，姬旦還是把姜淑祥請了過來，足足折騰了一宿，姜淑祥才長舒一口氣，皺着眉頭收拾起藥箱來。姬發不願耽誤早上的朝會，執意要去西伯侯府。姬旦拗不過他，隻得歎息着轉身從衣箱裡翻出一副做工精緻的嶄新護膝遞給姬發，“二哥要去也可以，但你得把這個穿上。”

姜淑祥本想說要姬發戴她做的雪貂羊絨護膝，見到姬旦手裡拿着的正是那副，熱情的目光頓時冷卻下來。她背起藥箱一言不發地直直往外走，姬發拉住她的衣袖，懇切道，“淑祥，我不是不喜歡，我是舍不得。”

姜淑祥甩開姬發的手，回眸冷聲質問，“一副護膝你都要供起來，那你是不是準備将來也把我給供起來？姬發，我嫁給你是要做你妻子的，不是來你房裡當牌位的！”

姬發下榻，含情脈脈地将姜淑祥攬入懷中。姬旦側過臉來，咳嗽了一聲，“朝會的時辰到了，二哥快準備一下吧。”

姬發握上姜淑祥的手，笑道，“你幫我穿衣。”

姜淑祥臉頰绯紅，扭捏地拒絕，“我還沒嫁給你呢。”說着掙脫出姬發的懷抱，低頭快步跑了出去。姬發接過姬旦手裡的護膝，撫摸着上面精美的圖案，銜在唇邊的笑意越發地濃了起來。站在一旁的姬旦挑了挑眉，問道，“二哥，邯鄲城遭受盤剝一事，今日早朝可要提及啊？”

姬發橫眉冷了起來，“當然，此事我們西岐不能袖手旁觀。除了這個，我還要呈一個折子。”

今日西伯侯如常準時升廳，百官入府議政。朝會上，西伯侯主動提出邯鄲城之事。衆臣商議之下，一緻認為牽涉軍政茲事體大，不可輕易定奪，決定等姜子牙銷假入朝，再行處置。姬發出列，細緻剖析了西岐漁業近三十年的發展情況，提出竭澤而漁不利民生的論斷，建議西伯侯出台政策，限制過度捕撈。文武官員議論紛紛，哪吒和哮天犬站出來支持，太颠和闳夭覺得姬發有些杞人憂天。散宜生出言建議西伯侯委派官員徹底盤點西岐山林池澤，西伯侯斟酌一番後決定采納。朝會結束，姬發依然立在原地不動。西伯侯以為姬發還有話說，便也沒有返回内廂，靜靜相候。待廳中隻剩下西伯侯父子倆後，姬發這才虛弱地向西伯侯哀求道，“爹，您能不能扶孩兒一把？孩兒膝關節疼得厲害，走不了了。”

西伯侯吓得臉色煞白，急忙奔下台階，把姬發扶回了房間。太姒心疼地攥着絹子給姬發拭汗，問道，“淑祥知不知道你舊疾複發了？”

姬發有氣無力地點了點頭，“淑祥照顧我一晚上，今早回神農谷取藥去了。是孩兒不好，淑祥特意給我做了一副雪貂羊絨護膝，孩兒一時逞強，就沒有穿。這才……”

西伯侯親自給姬發熱敷，程姬氏拉着程碧蓮匆匆進來探望。太姒收起絹子，迎了上去，客氣道，“發兒沒什麼大礙，勞你過來一趟，真是不好意思。”

程姬氏表情一僵，尴尬地露出一抹笑容，“嫂嫂這話說的，我這個姑母可是很疼愛發兒的。對了……”她一把将程碧蓮扯到太姒面前，“我家蓮兒也通醫術，不如就讓她來照顧發兒吧。”

太姒笑容淡了下來，程碧蓮見狀連忙擺了擺手，“小女隻是讀過幾本粗淺的醫術而已，哪裡算上是懂得醫術呢？既然表哥沒事，我們就放心了。”她回身扶上程姬氏的胳膊，“娘，我們不要打擾表哥休息了，這就走吧。”說着便硬生生地把程姬氏拖出了房間。到了回廊的拐角處，程姬氏甩開程碧蓮的手，氣哼哼地戳着程碧蓮的頭，“你這丫頭，這麼好的機會你白白地浪費了。虧我還請人教你念書，近水樓台先得月的道理你都不懂。你氣死我了！”

程碧蓮搖頭歎息，“娘，你覺得表哥是那種人嗎？他都成過兩回親了，卻連個侍妾通房都沒有，那就說明他是個潔身自好的君子。我要是依着你的意思，月亮得不到不說，我自己都得掉進水裡淹死。”

程姬氏冥頑不靈，“天下就沒有不偷腥的貓。你表哥身邊沒人服侍，那是因為在他身邊的都是些庸脂俗粉。”她攜着程碧蓮的手，啧啧道，“你就不一樣了，容貌才情都是一等一的。朝夕相對，你表哥一定會對你動心的。”

程碧蓮覺得自己是在對牛彈琴，“娘，姜小姐的真人你也看到了，那通身的氣派是女兒是比得了的嗎？”

程姬氏嚷嚷道，“比不了又怎麼樣？你先做個妾，有娘幫你籌謀着，你還怕沒有揚眉吐氣的一天嗎？”

程碧蓮翻着白眼，“行，您慢慢籌謀吧，我出去轉轉。”說罷丢下程姬氏，頭也不回地跑了開去，一口氣跑到了伯侯府邊角處的一個池塘，塘中一朵碧色蓮花正孤獨地綻放。程碧蓮臨水而照顧影自憐，提起裙擺脫下絲履，意欲近觀碧蓮美态，不想腳下打滑，眼看着就要跌進池塘，一隻溫厚有力的手掌及時攬上了她的腰身。