姜伋死氣沉沉地躺在病榻上，馬招娣枯槁着臉孔守在一邊。哪吒跪在地上抱着姜子牙的大腿痛哭流涕，李靖脫甲伏地請罪。姜子牙眼圈通紅，深吸一口氣，緩緩道，“哪吒是怕冥王對我不利才會沖動行事，我們夫婦不會責怪他的。我現在隻盼着果果早日康複，其他的我都沒有心力去追究了。”

武吉和黃飛虎面色沉痛地把哪吒和李靖扶了起來，殷十娘撚絹在鼻尖，默默流淚。握劍在側冷冷而立的閻羅王瞥了姜子牙夫婦一眼，涼薄開口，“姜先生，公子你們已經看過了，這便請吧。”

武吉和黃飛虎驚詫對視，李靖惶然問道，“什麼意思？你要把丞相和夫人帶去哪裡？”

閻羅王面色嚴峻，“君上體念姜子牙夫婦愛子之情，這才特準他們來探望公子。現在，自然是要回冥界了。”

姜子牙沉下臉來，馬招娣幹澀嘶啞的嗓音凄然響起，“我要照顧果果，我哪都不去。”

閻羅王眸色森寒，腰間懸劍露出鋒芒，“姜夫人，是你夫君親口答應君上，你們夫婦甘願留在冥界為質。若無此諾，西伯侯府與玉虛宮早已風聲鶴唳了。”

姜子牙面上一如往昔的淡雅從容，硬生生地将剜心之痛全數壓在了鬓間的點點寒霜之下。他提了提袖子，平緩的語調透出不容抗拒的嚴厲，“子牙言出必行，我們夫婦會跟你們回去。但在這之前，子牙要先面見主君。”

丞相府噩耗頻傳，西伯侯寝食難多日，是以姜子牙邁入伯侯府大廳，西伯侯驚喜交加不能自已。姜子牙整衣下拜，禮還未盡就被疾步下階的西伯侯彎腰扶了起來。姜子牙躬身稱謝，西伯侯淚光閃閃，“看到丞相安然無恙，本侯就放心了。”

姜子牙彎了彎嘴角。将事情前後叙述了一番。西伯侯臉色漸次沉郁，萬萬不曾想到事情複雜棘手至如斯地步。姜子牙安撫道，“侯爺也無需太過憂慮。天界與冥界的博弈由來已久，此次泰山府君借伋兒傷重劍指天界，子牙自會處理，侯爺作壁上觀即可。倒是邯鄲城歸附不久，人心浮動。而馬家又是當地望族，倘若家主在西岐遇襲之事宣揚出去，被有心人添油加醋，侯爺一番苦心恐會付之流水。”

西伯侯颔首道，“本侯曾聽散大夫提過，丞相泰山雖是白衣但受上賓禮遇，鄉人以長者呼之。他去世時，帝辛曾遣伯夷叔齊至邯鄲吊唁。”

“正是。”姜子牙接口道，“伋兒飽受壓迫依然能勉強抗住招牌，全靠子牙嶽父遺澤之庇佑。所以侯爺，以子牙之見，就讓招娣歸甯，将伋兒受傷一事坦然相告。招娣是伋兒的母親，天底下有哪個母親會盼着兒子不好呢？如此一來，就可以堵住陰險小人的悠悠之口了。”

西伯侯深思半晌後，點頭同意。姜子牙行禮告退，西伯侯躊躇片刻後還是出言叫住了他。姜子面露疑惑，西伯侯為難地開口，“丞相，有件事本侯覺得應該讓你知道。我侄女之前生命垂危，我妹妹救女心切，一時糊塗，割了伋兒媳婦的手腕。”

“什麼？”姜子牙面色一震胸口起伏不定，“侯爺，我兒媳婦先前失血過多命懸一線，這個當口她的血中會産生劇毒，這可是會緻命的。糖糖都沒攔着嗎？身在杏林，行事怎麼會這麼糊塗？！”

西伯侯心突地一跳。他雖不滿程姬氏對鲛兒的所作所為，但對于姜淑祥不肯取鲛兒血救助程碧蓮的舉動也是有些微詞的。現在知曉是自己冤枉了姜淑祥，心下不禁泛起一層愧疚。見姜子牙露出憤怒之色，西伯侯趕忙道，“淑祥攔下了，丞相就不要責怪她了。”

姜子牙嚴厲神色松了片刻倏然又緊張起來，“侯爺，子牙的兒媳婦主政北海，如果北海水族受奸邪挑撥，效仿當年東海龍王水淹西岐也不是不可能啊。”

西伯侯頭痛了起來，姜子牙斟酌一會兒建議道，“不如請東海龍王出面斡旋，二公子同往，侯爺意下如何？”

西伯侯颔首允準，與姜子牙辭别後攜太姒前往丞相府，姬發至大廳相迎。太姒入内探望姜淑祥，西伯侯與姬發進書房商談。聽過姜子牙的谏言，姬發凝眉道，“還是丞相思慮深遠，爹放心，孩兒一定辦妥此事。”

西伯侯笑容仍舊溫和，拍了拍姬發的肩膀，如常叮囑他外遊珍重。燈火闌珊，風吹亂了西伯侯映在牆上的身影。俯身輕輕撫摸着壘在案頭的繁瑣公文，西伯侯的眼波似古井裡的深水。散宜生奉召觐見，稍作擡眸，乍然望見西伯侯深沉凝重的表情，不由得自心底滋生出絲絲的不安。西伯侯下階，步伐沉重有力。散宜生躬身揖手，西伯侯嚴聲開口，“散大夫，哪吒失手打傷姜伋一事，想必你已經有所耳聞了。”

散宜生神情嚴肅，略略垂首，“哪吒乃闡教弟子份屬天界，且為侯爺拜為将軍。而姜伋得泰山府君倚重居冥官之首，是1丞相愛子一方名士，不日即入伯侯府擔負要職。茲事體大，臣深覺不安，不知該如何是好。”

西伯侯幾不可見地颔首，聲音如激蕩冷泉，“散大夫所言正是本侯所慮。哪吒乾坤圈一扔，砸出了三方博弈的危局。縱有丞相舍身周旋，平衡之勢也是十分脆弱。若有心懷叵測者，借機挑撥，平衡就會被打破。與天界冥界相比，我伯侯府實在渺小微薄，屆時必遭滅頂。本侯身為西岐之主，為保百姓平安，此番絕不能束手以待，聽天由命。”

散宜生細細思量後明白西伯侯話中深意，遂長揖至地，“常言道，風起于青萍之末。請侯爺放心，臣一定竭盡全力，輔助侯爺安定西岐。還有，臣即刻秘密聯絡膠鬲，務使朝歌風吹草動盡在侯爺股掌之中。”

微瀾之間騰起細浪，姜子牙俯視池面有些蹙眉。坐在對面的李長庚仰頭酣飲片刻，舉袖擦去殘留在嘴角的酒漬。孔宣輕飄然地降落在姜子牙身側，望着水中亭亭的紫色鸢尾啧啧惋惜，“你兒子哪，可真是枉費了泰山府君的好心思。”

姜子牙不解擡眸，李長庚嗅着酒香解釋道，“這個池塘是泰山府君賜給姜伋的冊封賀禮，不過姜伋甚少來此，倒讓這鸢尾失色了。”

姜子牙瞥了鸢尾一眼，刻意轉移話題，“我說你就不能少喝點酒嗎？當心貪杯誤事。”

李長庚浮在嘴角的笑紋裡漾着苦澀，孔宣拂衣坐下，輕描淡寫地道，“李長庚千年前被冥王玄冥真氣所傷不得根治，隻好借酒之烈性來壓制體内寒氣。”

姜子牙面上一震，驚愕得說不出話來。李長庚旋緊酒塞，随意伸手把酒壺擱一邊。孔宣疑惑地看着姜子牙，好奇問道，“你這葫蘆裡到底賣了什麼藥？如今西岐處在微妙位置，你這個丞相卻似乎一點都不着急。”