姬發攢眉煩躁了半日，終究還是失望地把百裡海父子的任命書束之高閣，負手立在窗前惋然歎息。姜淑祥整理着案牍，沉聲提醒，“百裡海好比雞肋，食之無味然棄之可惜，二公子當真無需再思量片刻？”

姬發坐到姜淑祥身邊，手臂自然妥帖地攬上了她的肩膀，“當初決定授予百裡海一官半職，目的在于昭告天下我西伯侯府求賢之心，希望借此招攬更多有用之才。但今日與百裡海會面之後，我深覺此人名利心重，留他在西岐，恐會亂我軍心。”

姜淑祥瞄了眼姬發的臉色，順勢伏上了他的胸膛，“百裡海蚍蜉之力，焉能撼樹？把他留下，赢得惜才的名聲，沒什麼壞處。若将他驅逐，反而坐實了西岐丞相結黨營私的不良罪行，招人話柄，引發坊間物議沸然。”

姬發蹙眉深思，沉吟說道，“卿言之有理，百裡海的确不能棄用。”他細慮了半晌，道，“但我得給他換個地方。原本我是把他安排在李靖帳下的……這樣，南宮将軍帳下有缺，就由百裡海頂上吧。至于百裡鵬……”姬發微微眯起眼睛，表情似有怒意，“我是真的不想在西岐見到他。”

姜淑祥後背微微一寒，唇畔卻浮出一朵妩媚，“你該不會是吃味兒了吧？”

姬發伸手托住姜淑祥的下颌兒，揚了揚眼角，“我吃味兒你就這麼高興？”

姜淑祥柔柔摟上姬發頸項，整個人宛若一隻優雅慵懶的鴛鴦貓兒，“你吃味兒，說明你在乎我。你在乎我，我豈會不高興呢？”

這話哄得姬發十分舒服，姜淑祥的依戀更是令姬發心花怒放。他低首吻上姜淑祥的娥眉，餘光不經意間瞥見姜淑祥皓腕上的镯子，有些奇怪，“你為何戴着弟妹的镯子？”

姜淑祥挑了挑眉梢，不以為意地随口解釋，“雲氏待人接物，從來都是先敬羅衣後敬人，而我手邊上又沒什麼能夠震得住她的首飾。說來也巧，弟妹過來問我要調理寒咳的藥浴方子，我就順手把她腕兒上的镯子給撸下來了。”話至此處，姜淑祥倏然疑惑停頓，“不過，雲氏不認得我倒也罷了，如何就将我錯認成了弟妹呢？”

鲛兒服侍姜伋上榻側卧後，低眉順眼地跪坐在姜伋身畔，小心翼翼地輕啟唇瓣，“自妾回來，公子一直對妾不理不睬。可是妾做錯了什麼，惹惱了公子？”

姜伋神色淡淡，擡手接過敖丙遞上來的書冊，悠然地翻閱着，“夫人做了什麼好事，自己不知道嗎？”

鲛兒揮退敖丙，俯身鑽進姜伋的臂彎，“百裡家欺辱長姐欺辱爹娘，姜郎就咽得下這口氣？”

姜伋勾了勾嘴角，卷起書冊輕輕地敲了敲鲛兒的前額，“你真以為百裡海占到了便宜？他先是把姬發錯認成了我，然後又在姬發面前要挾爹，公然拿長姐的清白和侯爺與爹之間的君臣情誼做文章，這就是作死。”

鲛兒微微擡起了身子，貼上姜伋漠然的臉頰，“那百裡家在西岐便無立足之地了？”

姜伋諱莫如深地刮了刮鲛兒的鼻梁，扔下書卷扯來旁的話頭，“想明白自己錯在哪了嗎？”

鲛兒困惑地搖了搖頭，往姜伋的懷裡靠了靠。姜伋斂起眉眼背過身去，如稚子一般地賭氣說道，“因為你忘了把镯子要回來。”

鲛兒怔愣，旋即抿唇而笑。她輕輕覆上姜伋的身子，嬌滴滴地嗔道，“姜郎，妾還不抵不上一隻镯子啊？”

姜伋伸手撫摸着鲛兒的粉腮，好似在掂量着鲛兒的身價，“說的也對，你再怎麼着，都比那隻镯子值錢。”

鲛兒猝然團起眉毛，抓過姜伋的手腕狠狠地咬了下去。姜伋疼得龇牙咧嘴，奮力掙脫後怒然而斥，“是你自輕自賤，把自己跟一個物件兒相提并論，你現在反而責怪起為夫了嗎？”

鲛兒惴惴地垂下頭去，姜伋沒好氣地瞥了她一眼，徑自起身盤坐，“有什麼事進來說吧。”

敖丙半跪落地，視線隻敢落在平鋪榻前的雲絨毯子，“啟禀公子，大公子捎信兒過來，說妫阏上書西伯侯請求歸田。”

姜子牙放下的辭官奏疏，溫和擡眼看向立身案前的姬發，“二公子，對于妫阏的請求，你有何看法？”

姬發道，“我察訪了妫阏在任邯鄲城主期間的政績表現，無功亦無過。況且，相比于妫阏的政治才華，我更欣賞他的制陶手藝。伯侯府陶正職位虛設多年，我覺得可以由妫阏頂上。至于邯鄲城主，另擇賢能赴任亦可。”他頓了頓，謙卑地拱手問道，“不知丞相意下如何？”

姜子牙笑着起身，展眉說道，“二公子，其實你是個很有主見的人，這些國事你沒有必要什麼都來問我。倘若有一天我不在了，你該怎麼辦哪？”

“不在了？”姬發面色一震，急急問道，“丞相要去哪？”

姜子牙袖手淺笑，聲音微微有些飄忽而空靈，“二公子，天下無不散之筵席，早晚有一日，我是要離開的。”

姬發面色漸次發白，懸在胸腔内的心瞬間成了沒着沒落的無根浮萍。緩緩出了書房，姬發的步伐稍見淩亂。太姒過府與馬招娣說話，聊完家常後打算順道逛逛園子，賞賞姜淑祥新栽的花兒，恍一擡頭遠遠地瞧見姬發面色凝重地站在樹下，不禁着急地走上前，伸手探上姬發的額頭，“發兒，你這是怎麼了？是哪裡不舒服嗎？”

姬發搖了搖頭，嘴角勉強擠出一絲笑容，“娘，我沒事。”他扶着太姒到石桌旁坐下，擡手給太姒斟茶，“自打爹把我送到丞相身邊受教，我便視丞相如父。這麼多年，我習慣了丞相的護持和照顧。方才，乍然聽丞相說他終于一日會離開我，我這心裡實在不是滋味。”

太姒靜靜地聽完，意味深長地看着姬發，嘴角彎出一個溫柔的弧度，“發兒，不隻是丞相，爹娘早晚有一日也是會離開你的。我們隻能把你送上雲端，卻不能陪你站在雲端。”

姬發埋頭苦笑，濕潤了眼角說道，“難道孩兒命中注定要孤獨一世嗎？”

太姒笑容溫婉如常，柔和的目光似三月的春風，“所以上蒼把淑祥送到了你身邊啊，有她陪着你，你便不會孤獨。”