“那我就放心了。”姬發眉頭皺而舒展，扯住哪吒胳膊以眼神示意他閉上嘴巴，“阿蓮在我母親處，我叫侍婢帶你過去。”

敖丙俯身謝過，跟着姬發喚來的侍婢進入内廂。哪吒着急地拽着姬發的衣袖，眉目一片焦灼，“二公子，果果哥明明就不好，你幹嘛不扣住小敖多問兩句啊？”

姬發沉聲道，“泰山府君現在不信任神農谷，小敖能跟咱們說這些已經稱得上破例了。”

哪吒撓了撓頭，正了神色放低聲音問道，“二公子，果果哥總不見好，這虎贲氏的職位，你要不要考慮換個人哪？”

“我姬發言出必踐，定了姜伋便是姜伋，斷不會朝令夕改惹人非議。”姬發負手挺胸，肅聲吩咐哪吒喚出風火輪。福伯宅院清幽靜谧，連樹葉凋零都顯得格外清晰。姜伋聞聲驚醒，半夢半醒間乍見飄蕩帷簾上有暗影拂動，登時吓得手腳發涼。緩過神來，姜伋借着自窗外透進來的陽光，瞅準了是姬發和哪吒，立刻振作了精神起身相迎，“二公子駕臨寒舍，請恕在下有失遠迎。”

姬發掀開簾子坐到榻上，一壁哄着哪吒去屋外玩耍，一壁伸出手指搭上姜伋脈搏。約莫半天功夫，姬發面帶愧色的收回手來，深深籲了口氣，“内弟這身子真是……我還以為你是……是我小人之心了。”

姜伋清淡淺笑，蒼白的臉上眼窩深陷，“我姜伋向來守信重諾，更何況二公子還是我的姐夫。”

“我醫道不深，還是請丞相過來給你看看吧。”姬發起身欲走，不意姜伋出手攥上他的長袖。姬發疑惑擡眸，姜伋解釋，“家中難得有樁喜事，我不想壞了爹娘的興緻。”

姬發聞言繃起臉來準備駁斥，蓦然留意到姜伋眼中的為難之色，心中猝然一悸，“是泰山府君……”

姜伋眼神瞬時淩厲，姬發也意識到自己出言莽撞即刻換了副言辭，“内弟好生安養，我稍後再來看你。”

姜伋舒眉，誠摯說道，“既然二公子本意不是為了探病，那姐夫此行究竟所為何事？姐夫擡舉許我要職，我卻未能上任，想必姐夫為着我承受了不少壓力吧。”

姬發上門本是催促姜伋履行承諾，然察姜伋病勢委實不輕，又唯恐自己三緘其口害姜伋憂郁添病，遂揀了另一樁事情來問，“妫阏自出任陶正以來一直勤勤懇懇，我伯侯府的陶器基本能夠自給自足。我有意發展陶器銷路好賺些錢财減輕伯侯府财政負擔，不知内弟可有些好的建議？”

姜伋仔細思索一番，斟酌答道，“妫阏制作的陶器我沾過一次手，替他招攬過三兩位顧客，賺來的錢隻夠溫飽。姐夫不妨去問問我娘親，她說不定會有些門路。”

姬發點了點頭，複關切地叮咛兩句，與姜伋聊了一番家常。待屋内重新恢複了安靜，姜伋取來榻前小幾上的茶杯，凝眉啜了一口，“二公子走了，你下來吧。”

妫阏從梁上飛身下來，一壁撣着身上的灰塵一壁埋怨着姜伋，“混小子，竟讓我當這梁上君子，真是有辱斯文。”一把搶過姜伋捂在手裡的茶杯，用力墩上了小幾，“好一隻養不熟的白眼狼，杯是我燒的，茶是我沏的，我口幹舌燥藏了半天，你倒是先喝上了。”

“還沒消氣呢？”姜伋擁着絨被坐在榻上，嘴角噙着一縷好玩笑意，“我是怕吓着你，是好意啊。”

“哼！”妫阏翻了姜伋一個白眼，大喇喇地靠到了姜伋的身上，“你爹表明身份的時候，我的魂兒差點就沒了。我先前還納悶兒，怎麼西岐出了個丞相你愁得一夜白頭，怎麼聞仲就看你不順眼三番四次找你麻煩，敢情根兒在這呢。”他回身一把掐上姜伋頸項，故作兇相惡聲恫吓，“你小子老實交代，還有什麼事瞞着我這個發小？”

“我的娘子是神仙，我自己是半個死人。”姜伋吐着陰氣貼上妫滿的臉頰，笑得陰森說得恐怖，唬得妫阏渾身寒毛根根倒豎。他哆嗦着慢慢松開了手，姜伋卻在此時指着妫阏的鼻子哈哈大笑。妫阏頓時惱了，擰緊眉毛撲了上去，姜伋病體虛弱沒能接下這招，趴在榻沿上劇烈地咳嗽着。妫阏慌了手腳，欲揚聲喊人被姜伋揮手阻攔。妫阏一臉緊張地扶起姜伋，不放心地觀察着姜伋的神色，“你咳嗽得如此厲害，還是請個大夫來比較穩妥。”

“我自己的身子，我心裡難道沒數？”姜伋捋順了氣息，肅了神色不再與妫滿玩鬧，“我娘那邊都安排好了？”

妫阏随着姜伋正經斂了笑容，嚴聲回答，“我親自去辦的，你爹娘很是通情達理。”

“這就好。”姜伋眸色沉沉地注視着妫滿，語調铿锵語意千鈞，“你放心，隻要我姜伋還有一口氣在，就不會讓兄弟們挨餓受凍。”

“我信你。”妫阏握住姜伋雙手，區區三字真真囊括了托付身家性命的拳拳心意。姜伋嘴角向上彎出一個月牙樣的弧度，庭院中的松柏又抽出了一根新芽。