敖丙一壁妥帖把姜伋給扶上床榻，一壁絮絮叨叨地指責馬昆，“大公子不是我說你，公子病還沒好利索呢，你怎麼能讓公子坐在石凳上呢？萬一着涼了，你擔待得起嗎？”

馬昆攤開暖被給姜伋蓋上，強壓火氣低聲喝道，“我伺候有失我認罰，但也請你認清楚自己的身份！家主在此，這裡沒你說話的份兒！”

敖丙霍然直起身子，瞪着馬昆斥道，“這裡也沒你說話的份兒！立刻給我出去，别妨礙我照顧公子。”

馬昆再也按耐不住胸中怒意，用力推開敖丙憤然罵道，“你有什麼臉照顧家主？你把家主和馬家硬拉進你和程碧蓮那攤破事兒裡，你也好意思再在家主跟前轉悠！”

“我利用公子是我不對，可我又有什麼能耐？除了公子，我還能指望誰？”敖丙臉漲得通紅，眼珠瞬間沁出了淚滴。東海龍王心頭澀痛，喉間凝出絲絲酸意，“你還有父王，父王會為你做主的。”

敖丙吸了吸鼻子沒有做聲，姜伋眯了眯眼掀被起身。馬昆退至旁側恭敬站好，姜伋靠着軟枕沉聲說道，“小敖，你告訴我，我之前賞你闆子是為了什麼。”

東海龍王聞言神色一變，敖丙躬身答道，“公子教導奴才，在什麼位置說什麼話。”

姜伋點了點頭，肅聲言道，“所以呀，這并不是我不想管，而是我管不了。我不姓敖也不姓程，我有什麼資格開口？當着你父親的面，我今日索性把話說透。我姓姜，掌管着馬家，無論發生何事，我都必得把姜家和馬家的利益放在首位。我鞭笞你，一是因為你蓄意構陷行事過于卑鄙，二是因為你的計策牽累到了馬家的安危。水漾閣是馬昆交給你的，就憑這一點，勾結家主近侍轉移家主私産的罪名就算坐實了。一旦鬧了開去，馬昆固然要被處置，馬易的少主之位也要拱手讓出。易兒是馬家獨苗，他若不能順利繼承家業，馬家就真的要改換門庭了。這就是我為何斥責氐氏，将矛頭引向内院的原因。小敖，你拿我做局，我不怪你，但你損害了馬家的利益，我便不能容你。”

敖丙雙膝落地，朝着榻前跪爬了兩步，“公子所言固然有理，但奴才以為，在這事上頭您也并非是絕對說不上話。您是奴才的主子，程碧蓮既嫁給了奴才，那您自然也是她的主子，更何況程鸢還是您的婢妾，您如何就管不得？”

姜伋阖上眼目别過臉去，歎息着說道，“小敖，所謂兔死狐悲，我也有我的難處。我隻能告訴你，為保日後生活順遂，程碧蓮不能從程烷的門檻邁出去。”

敖丙望着姜伋茫然地眨了眨眼睛，東海龍王卻已經明白了姜伋心意拱手緻謝。姜伋疲倦難支，敖丙不敢攪擾姜伋休息立時退了出去。東海龍王提步跟上，追到檐下剛要開口，一名仆役上前問話，“丞相有請，敢問公子可在房内？”

敖丙回頭看了看緊閉的房門，打發仆役頭前帶路。姜子牙正與李靖黃飛虎及楊戬等将領議事，見到敖丙進來不禁有些奇怪，“怎麼是你過來，果果呢？”

敖丙俯身回話，“姜先生，公子身子不适，您有何差遣，吩咐我便是。”

姜子牙擺了擺手，“虎贲氏的任命書已經批下來了，我找他過來就是要問問他，冥官的職銜辭了沒有。”

敖丙說道，“姜先生，公子在冥界是上殿尊位，沒有請辭隻有罷黜。然罷黜上殿須列出失德之過，公子雖曾因過分寵信氐氏而遭君上訓斥，卻也遠沒到非要罷黜的地步。再說了，公子身負王上法旨，君上若擅自罷黜，必然引發臣民非議，導緻幽冥上下不安哪。”

姜子牙揉着眉心揮了揮手，敖丙立刻躬身施禮退了出去。李靖擡手給姜子牙斟茶，趁勢細聲勸道，“丞相，姜公子任冥官并不妨礙他執掌虎贲氏，您又何必非要他辭官哪。”

姜子牙撂下手臂，強忍額角痛感說道，“果果是我兒子，他有幾分斤兩我還不知道？他根本沒那個八面玲珑的本事，回頭再把差事給搞砸了，到時候我還有什麼臉面見侯爺。”思忖片刻，姜子牙站起身來，“我這就去見泰山府君，問問他究竟要怎樣才肯放過我兒子。”步下台階還沒走幾步，閻羅王迎面進來，空懸腰間的長劍青鱗竟有幾分出鞘之勢。姜子牙止步昂頭，閻羅王冷眼以對，“敖丙已經把姜先生的意圖禀告于我，故而我特意前來奉勸你一句，不要自讨沒趣。公子身負王上法旨，除非公子犯下大錯，否則誰也無權将他罷免。但是若公子真的犯了錯，那等待他的唯有流放酆都的漫漫苦刑。公子現在是逆水行舟危險重重，本座身為公子執事，有責任替公子清除一切暗礁。姜子牙，你是公子的父親，我真的不希望，你會成為阻擋公子的那座暗礁。”

閻羅王凜然轉身，姜子牙深深呼吸甩袖踏向内廂。李靖和黃飛虎無奈互望，楊戬默然歎息。父母之愛子，必為之計深遠。姜淑祥業成姬發婦，為保今後地位穩固，除要長挽君心還得背靠強勢娘家。姜家和馬家皆屬市井，單憑姜子牙一人之力根本撐不起來。姜伋入仕西伯侯府，一來可增姜家勢力，從此堵上有心之人嘲諷姜淑祥與姬發不相匹配的悠悠之口。二來可令姜伋真正賣命西伯侯府，從此榮辱與共以求朝堂内外高枕無憂。姜子牙希圖兒女平安喜樂絞盡了腦汁，奈何姜伋身份實在複雜，處理起來越發棘手。倒是姜伋一派自在，卧在馬招娣懷裡閑閑輕笑，“爹憂慮什麼，孩兒一并擔下便是了。”

“一并擔下？果果，你的肩膀瘦成這樣，哪裡擔得起啊！”馬招娣心疼姜伋辛勞，不舍得他煎熬心血。姜子牙亦于心不忍，焦躁問道，“果果，當真沒有一個萬全之法，可以讓你輕松一些嗎？”

姜伋嗅着馬招娣身上的皂角香氣，如同幼齡稚子一般依賴着母親，“爹說笑了，天下哪有真正輕松的事情？好在水晶宮已不需我操心，馬家尚有大哥幫襯。至于冥界，權力可以下放，政務可以分攤，孩兒還算應付得來。”

“那好吧。”姜子牙掩去眼底憂慮，刻意輕松地說道，“既然我兒這般自信，為父也就不多言了。你好生歇息，明日随為父觐見侯爺。”

馬招娣把姜伋重新置在榻上，起身之時卻遭姜伋牽絆。姜子牙忍俊不禁，馬招娣佯作用力地拍掉姜伋拉扯她衣服的手，“娘現在是雪玉，你想被凍死啊你。”

姜伋縮回被窩，嘟起嘴巴委屈巴巴地眨了眨眼睛，“長姐在家時你們不疼我，如今長姐出閣了你們還不疼我，你們實在太偏心了。”

姜子牙哭笑不得，“一個一個都抱怨我們偏心，我們這對父母當得也太難了。”

姜伋悶聲蒙頭，姜子牙搖頭笑歎攜馬招娣出得門去。屋外夜色清涼如水，馬招娣眺了伫立門口行禮恭送的敖丙一眼，用力挽了挽姜子牙的手臂，“相公，小敖的婚事你該操心的還得操心，這事咱們既然管了就幹脆管到底吧。”