西伯侯府内書房，姜伋披着頭發穿着寝衣盤腿坐在地上仰頭望向姬發與姜子牙，身旁跳躍着的燭火照得他那挂在雙頰上的淚痕都晶瑩剔透了起來。不知是不是病要好了，連着這幾日每晚睡前他都會覺得腹内饑餓，廚下便根據俞跗的囑咐開始為他準備宵夜。今晚奉上的是一碗白菜粥，這正津津有味地吃着呢，突然間就接到了姜子牙向冥界請求準備姬昌和比幹暫時回陽的申請。他陡然瞠目撂下粥匙一把從閻羅王手裡拿來帛書反複閱了三次，眸光在姜子牙和姬發兩名及大周天子印和大周丞相印分别并列的末尾處停駐片刻，猛地揚臉跟閻羅王問清楚姜子牙身在何處後便立刻翻身下榻急忙尋了過去，匆匆見過禮他便出言直問申請真假，待确定姜子牙和姬發是十足認真，他臉上的表情是無論如何也繃不住了。姜子牙蹙眉斥責他不可在天子尊前失儀，他眨巴了兩下眼睛手臂胡亂一揮幹脆坐到地上大哭起來。姜子牙瞧他這副放刁模樣不禁憶起多年前在陳塘關，哪吒遭軒轅墓三妖栽害被李靖冤斬，馬招娣也是與他這般。明明就沒有血緣關系，明明就不曾一直陪伴在馬招娣身旁，可不知為何，姜淑祥和姜伋就是能在偶然間露出與馬招娣相似的情态來。姜子牙低下眼眸沖着姜伋輕輕一笑，姬發卻以為姜子牙這是怒極反笑，吓得趕緊快走兩步蹲在姜伋身旁溫聲說道，“内弟，地上涼，咱們先起來，有話咱們慢慢說。”

姜伋抽了一下鼻子，聽話地随着姬發站了起來，一邊淌眼淚一邊說道，“姐夫，不是我這個當弟弟的不肯幫你啊，實在是因為這事兒它不好辦啊，這不是從我鋪子裡調倆夥計出去給你使喚的事兒啊，這冥界不是我開的啊！”

“閉嘴！”姜子牙冷了冷臉出言止了姜伋的哭，不過聲音不大口氣也不嚴厲，眼神也是稍作責怪，可是姜伋卻好像被姜子牙痛罵了一頓似的，微微顫抖着身子直往姬發身後躲，帶着姬發也緊張了起來。姜子牙心道你小子這戲演得未免有些過了，禁不住又睇了姜伋一眼方肅聲說道，“果果，不是爹要為難你，爹也實不願驚動先王靈駕。”北疆這幫官員為了攫取利益魚肉百姓甚至不惜出賣國家，北疆貪腐程度超乎他和姬發的想象。另據廣勝調查，北疆可能還藏着一個巨大的罪惡交易市場，當地百姓稱之為鬼城，在這個市場裡，莫說逍遙散、嬌美人制品，縱是人命都可以标價販賣。北疆已然不是一處供百姓安居樂業的人間王土，而是連陽光都照耀不到的黑暗地帶，是一座吃人的魔窟！“果果，你曾遍走天下，想必北疆你也是去過的吧。爹不跟談大義，爹就隻問你，以一個普通的生意人來說，難道你就願意提心吊膽，被吃得連骨頭渣子都不剩嗎？”

姜伋瞳孔地震，兩片薄唇止不住地打着哆嗦，“爹，您知道了鬼城？”他的眼角再次流出眼淚，但這次似乎是因為害怕。他下意識地用力握上姬發的手臂，仿佛落水之人終于抓住了一根救命稻草就可以憑此逃出生天。姜子牙細察姜伋表情眼眸漸次深邃，可他張口說話時卻是放柔了嗓音還隐隐拖出了一絲絲歎息，“是啊，所以，為民生計，北疆問題必須立刻着手解決，而且必須解決得迅速幹淨徹底。”

“不錯。”姬發回身展臂抱上姜伋肩膀，“北疆水深且渾，廣勝大夫治理一城尚可，要他撐起整個北疆，這屬實有些難為他。這兩日，我和嶽父把手上的人挨個兒過了一遍，又反複讨論斟酌，也是實在選不出人了這才不得已向冥界提出了申請。姐夫也知道，鬼魂回陽是大事，聞太師的例子就擺在那兒，真不是内弟你一句話就能定的。要不這樣，你隻管召來冥官，讓姐夫去跟他們說。”

“萬萬不可！若非要如此，那也該由臣去說。月前冥界酆都主官斬衰不是來信說三年前那場瘟疫的溯源工作已經完成很快就會給咱們一個答案了嗎？幹脆兩件事就一并辦了吧。”

“爹，姐夫，你們也無需如此。既然你們下決心了也提交申請了，那我這就回去走流程了。”

姜伋松開姬發挂着眼淚施禮離開，姜子牙和姬發看着姜伋開門關門默默對視了一眼，姜子牙喚進一名侍衛吩咐，“即刻去丞相府，請柳劍士過來。”

姜伋回去後便整個人蜷縮着裹進被子裡，敖丙端着一杯熱水上來，見到姜伋如此模樣吓得眼皮一跳，還來不及張口問他發生何事自己的手臂就被姜伋狠狠攥住，顫抖着嗓子要他去請鲛兒過來。敖丙聞言猝然皺眉，可姜伋神色破碎得叫他心疼，他哪裡還顧得了那麼多。敖丙應了一聲放下水杯扭身就要一頭沖去北海，身後姜伋瞬間又改了主意，紅着眼睛大哭道，“不，不請少夫人，請我大哥！大哥！”

敖丙這下徹底呆了，眼前這個跟剛從貓口逃生鑽進洞裡的耗子一般的人真的是他家公子？這他娘怕不是被哪個正在瘋狂逃命的妖魔鬼怪給奪舍了吧！敖丙心下一合計拔腿就先去了主殿，泰山府君得了敖丙禀報登時急了，叫上姬昌眨眼功夫就到了姜伋身邊。姜伋機械擡頭，空洞的雙眼在看到泰山府君和姬昌的時候立刻本能般地迸發出了濃重的妩媚。他極為妖娆地抖落身上的絲被，薄唇輕舞動迤逦開一抹勾人笑容的同時，慢慢擡手開始緩緩解衣。“伋兒！”敖丙引馬昆進來時正見這一幕，馬昆心頭猛向下墜，心痛眼酸地撲到姜伋身前張開雙臂一把将他摟入懷中，“伋兒，是大哥，是大哥，伋兒。”他扶起姜伋好讓他能看清楚自己，姜伋怔怔看着馬昆眼中妩媚之色漸漸褪盡，茫然一會兒後哇地一聲頭埋進馬昆肩頭嘤嘤啜泣。泰山府君這時突然一臉恍然，刻意降低音量吩咐猶是驚惶迷惑的敖丙，“你去把馬福和華雲傳來。”

“啊？喏！”敖丙一時沒有反應過來，愣了一瞬才忙忙應了一聲下去辦差。姬昌下意識地看向泰山府君表情惶惑不定，泰山府君面色鐵青發出一聲長長地歎息。

“什麼？我兒子被拐進過鬼城？”姜子牙聞言失色手邊的茶杯“啪”地一聲摔在案上，柳息風眼尾餘光循聲一瞥，随即收回視線對着姜子牙點了點頭，“正是，所以草民才一直都沒提。”

姜子牙兩眉成川狠狠喘了口氣，姬發見狀連忙起身。姬發站起來了柳息風自然不敢再坐着了，姬發卻是一邊壓手示意柳息風安坐一邊走到姜子牙身邊。他一壁彎下腰身安撫于他一壁請柳息風詳細道來，柳息風道，“回天子，若單說鬼城，草民委實知道得不多，隻曉得它是北疆最大的地下交易市場。但要是武安君當年的經曆，草民确實能禀報一二。草民記得，那時馬老爺還在呢……”