冬時晝短夜長，轉瞬已近除夕。

這日篆兒冒雪回來，悄向岫煙道：“姑娘，張媽媽和我去看了，那立軸還在店裡沒賣呢。

夥計說他們鋪子盡賣些針頭線腦的物件兒，這樣大的東西沒人問。我們就把軸兒送到當鋪去了，這是錢和當票。”說着遞過一個小包。

岫煙打開一看，上頭寫着“恒舒典”三字，又注明死當二兩銀子。

篆兒又道：“好多鋪子都上闆歇業了，我們找了半日，才在鼓樓西大街找到個當鋪。”

岫煙盤算道：“前兒家去又給爹媽一兩銀子，幸而得了這個，不然怎麼過年？

你來得正好，我正給荷包穿穗子。這幾個給司琪繡橘和管事媽媽，下剩的給小丫頭和婆子們，都收好别混錯了。後日回老宅祭祖，打賞的荷包也需預備下。”墜兒答應着自去收拾。

除夕一早，岫煙便随父母往老宅去。這宅子是邢老太爺上京時所置，如今隻有德全并三姐居住。

宅内并無祠堂，不過挂兩幅祖先影像聊作一祭，也不必很論男女内外。當下奉上三牲熟食，燃香點蠟，衆人整衣肅手祭拜一番。

是晚邢德全在花廳設下宴席，兄妹姑嫂玩笑取樂，直鬧到二更方散。

第二日是大年初一，大家侵晨而起，複拜年緻賀。又命将屠蘇酒，生菜、春盤、節糕一衆應景吃食擺上，團圓一餐。

岫煙用過飯自回賈府。邢忠套問弟妹家産不得，今日還不死心，邢德全亦半真半假地留客，他同蔣氏便又住了一天。

岫煙回園，不過和姐妹們玩笑，或在賈母處趕圍棋摸牌做戲，不覺又過了兩三天。

這日迎春岫煙往前頭院子去，頂頭遇見一個年輕後生，正忙忙地往園裡走，後面跟着個小丫頭。

那人也瞧見她們，忙上來打千兒問好。

岫煙聽他喚迎春“二姑姑”，便知是賈府子侄，隻是不知名姓。又聽迎春問：“哥兒往哪裡去？”

那人笑道：“給寶叔請安去。”說着垂首側立，直待她二人過去方邁步，一徑來至怡紅院中。

寶玉正在房中看丫頭們抓子賭輸赢，四兒回說：“薔二爺來了。”

寶玉笑道：“讓進來罷，他倒會趕時候。”

不一時簾子打起，一個十七八歲的俊美公子搶上來磕頭。寶玉忙攔住，命他坐了，四兒端上茶來。

略說些閑話，賈薔悄聲道：“侄兒實有一樁為難事，要求叔叔成全。”

寶玉因問何事。賈薔也不說話，眼睛卻往屋裡一溜。寶玉見了滿心奇怪，隻好先叫人下去。

賈薔等人都走了，才湊近來低語一番，寶玉躊蹴會子，道：“既這樣，我陪你去。”

賈薔聞言大喜，連連作揖道謝。

寶玉叫進四兒吩咐：“等襲人回來，就說我去太太那裡了，不必尋去。”言畢，叔侄二人一同出來。

原來這府裡有十二個小戲子，乃元春省親時所買，平日拘在梨香院學戲，以備兩府使喚。

其中有個小旦叫齡官的，體貌風流、扮相俊美，戲文上也是頭一份兒。

賈薔因分管梨香院，平日常去巡檢理事。時間久了，齡官一顆芳心漸漸都挪在賈薔身上，賈薔也愛她嬌柔靈慧。一個有心，一個有意，兩人深情缱绻，一時不能勝記。

誰知入夏時，齡官忽犯嗽疾。賈薔慌得請大夫熬藥，一天幾遍地問，又想盡法子引齡官開懷。

齡官卻病勢漸重，入秋後一日倒有半日氣喘咳嗽，痰中帶血。

賈薔開始還瞞着，後來中秋漸近，恐賈母到時要看戲，隻好報給鳳姐兒知道。

鳳姐兒就叫給那女孩子五兩銀子盤費，回家嫁人自便，再挑好的上來頂她。

賈薔聽了反高興起來，急忙把齡官接入家中，命家下人等以“姑娘”呼之，還專撥了兩個小丫頭服侍。

賈薔父母俱亡，他又不在兩府内居住，倒省去許多麻煩。

他二人好似雙鳥投林，日日厮磨纏綿，賈薔又把一塊祖傳玉佩交給齡官，以證白首之盟。

齡官自以為女兒心事終得善果，便安心靜養起來。奈何她身子不争氣，入冬後病如山倒，一下子就起不來了。

賈薔托賈蓉尋了個好大夫，請脈後隻說以前沒好好調理，底子已經虧損。

又道：“開副方子先吃着，這裡面有一錢人參，卻要上好的。病人到了這個地步，次些的吃一車也沒大用。”

賈薔急命人去抓藥，誰知跑了好幾家藥鋪，總買不到到好參。

賈薔無法，隻好去找賈珍。

賈珍如何不知緣故？訓斥他道：“你也是府裡正經子弟，金尊玉貴地長這麼大了，我又分給你好大一處房舍。

比起賈芸幾個，你不強遠了？還不自己尊重，為個戲子着急上火！你母親在天有靈也必不依。

朝廷的規矩，人參都是按爵位限着數兒買，我們這裡是一年九斤，那府裡是十二斤八兩，還是好的次的一道算。

如今這裡的早用完了，那府裡隻怕還有，去找你琏二嬸子問問。”雖這樣說，過幾日還是找出三四兩送去。