齡官用了藥漸覺好些，隻是看着就要吃完，賈薔又去求鳳姐。

鳳姐也隻尋出約二兩來，道：“就剩這麼些了，你先拿去吃，若還不夠時，隻能去找太太。”

又吃了兩個月，齡官果然硬朗許多。賈薔見人參又快用完，就想着好歹再得二兩，吃到二月就有望痊愈了。

他知道寶玉是個愛包攬閑事的，就先過怡紅院來，求他幫忙去讨要。

閑言少叙，且說寶玉二人到了王夫人上房，賈薔搶上去恭恭敬敬請安，道：“太太新禧納福”。

王夫人讓他坐，他才斜簽着在下手坐下，玉钏端上茶來，賈薔躬身接了。

王夫人就與他叙些家常，又問：“這會子來，可有什麼事？”

賈薔笑道：“也沒什麼事，一來給太太和寶叔拜年，再者求個恩典。”王夫人便問緣故。

賈薔跪下道：“孫兒求太太賜些子人參去救人。”

寶玉先佯問：“不知誰病了？”

賈薔歎氣道：“是我屋裡一個大丫頭，從小兒伺候的。她自去歲就開始咳血，前兒請大夫診視，說若是能熬過今冬，就可指望好了。

我想着終究是條性命，且有從小的情分，不忍不管她。就天天按方抓藥吃，别的倒罷，隻是一天要一錢人參。

以往都是去藥鋪買，但她這幾日又病狠了，大夫說次的不管用，要上等參才有效力。

小厮們走了好幾家鋪子，不是以次充好就是以假亂真，竟買不到半根好的。珍大爺賞過兩次，現在也快吃沒了。

隻得厚顔前來，求太太賜二兩好參，孫兒必不忘太太大恩。”

王夫人撚着數珠兒，道：“既然從小兒伺候，必是長輩賞的人，你這孩子倒是知好歹。”

寶玉搶着道：“正是。太太佛心向善，不如成全哥兒罷。”

王夫人笑着點點頭，正要說話，忽聽人回：“寶姑娘來了。”

王夫人便道：“我已知道了，你且去罷，下晌再來。”說話間寶钗已走了進來。

賈薔無法，隻得打個千兒道：“請薛姑姑安。”然後告辭出去。

寶钗見禮畢，問道：“才剛聽姑媽說什麼人參，誰要人參？”王夫人就把賈薔的話告訴一番。

寶钗笑道：“提起薔哥兒，前兒我恍惚聽說他有個丫頭病了，哥兒正到處求醫問藥。”

王夫人念佛道：“可不是為這個？那孩子倒是戀舊。”

寶钗低頭回想半日，道：“姑媽可知這丫頭是誰？就是以前梨香院學戲的一個女孩子，叫什麼齡官。夏天才放出去的，不知怎麼就做了薔哥兒屋裡人。”

王夫一愣，道：“七月裡鳳哥兒跟我提過，說有個學戲的女孩子病重，已賞過銀子移出去了，看來就是此人。"

說罷細思一回，問："這齡官可是前年你做生日唱堂會，扮上活像林丫頭的那個？”

寶玉寶钗都道：“那是外頭請的班子，太太記錯了。”

王夫人又想了想，怒道：“所以說唱戲的丫頭都是狐狸，單瞧這齡官，病得要死要活還把薔哥兒迷成那樣。

為她求點子人參，大家公子的體面都不要了，還來這裡撒謊。我若救了這樣妖精，豈不反助她害人？”

寶钗擺手道：“我也是閑聽來的，并不十分真切，姨媽還是再問問得好。

齡官倒沒什麼，就怕真是長輩賞給哥兒的大丫頭，因為我一句話沒了命，豈不冤枉！”

王夫人素知寶钗不愛論人長短，她既說了可見不假，因道：“不用問，必是這樣的。幾兩參不值什麼，但我這輩子最恨引誘爺們兒的妖精，斷斷不能給她！好孩子，幸而你告訴我，不然白糟蹋好東西了。”

寶玉聽見這話就不舒坦，勸道：“太太最是惜老憐貧的，劉姥姥那樣村婦也肯看顧她。那齡官不過十五六歲，倘若沒了豈不可惜？太太隻當可憐她，賞她點子就完了。”

寶钗正色道：“寶兄弟，你這話差了。誰屋裡的丫頭也沒有一病吃幾個月人參的理兒，何況還不是個正經服侍的。

優伶之流不善針黹不學規矩，又演了那些戲文，性情早已移了的，怎麼能和從小使喚的丫鬟比呢。”

寶玉又道：“太太隻瞧薔哥兒臉上罷，他時常也孝敬。”

王夫人知他又犯了呆意，隻當聽不見。

寶钗忙笑道：“薔哥兒孝敬太太是該當的，不可因此壞了規矩。再者哥兒四下都求到了——就算不求也沒錯，何況他還這樣，已是盡心了。

寶兄弟，你雖小薔哥兒四五歲，卻是長輩叔叔呢，不可和他一樣糊塗。以後在外面也别這樣說，仔細人笑話。”一番話說得王夫人暗暗點頭。

寶玉聽了，心中登時火燒一般，若在平時早駁了回去。但此刻怎麼講得出來？隻好别過臉兒不理寶钗。又勉強坐會子便起身告退，一出門就長吐口濁氣。

卻說賈薔無心家去，在賈蓉處胡亂吃口飯，估摸着時辰又過這邊來。

問安畢才要說話，王夫人先道：“才剛找了兩包出來，一包隻有些根須子；另一包倒是好的，但已有年份，藥效怕是沒了，也不中用。哥兒還是再去外面淘換淘換，若要那須子或者陳年的就拿去。”

賈薔聽了這話，就如盆冰水當頭澆下，愣怔半響方勉強笑道：“如此是她沒福，倒勞煩太太和姐姐們半日。”說着不顧阻攔，磕頭稱謝而去，王夫人倒歎了半日氣。