說話間車已停下，蔣氏匆匆作别，徑直趕往内院。

誰知賈赦胃酸作嘔，将藥吐了一地，衆人正忙着換衣請大夫。

蔣氏隻得将話咽下，拉着邢忠告辭。

兩口兒回到家，蔣氏把園中所聞詳述一遍，又道：“我瞧着七八分真。”

邢忠喜得團團亂轉，拊掌大笑道：“連老太太的丫頭都這樣說，還能假得了？！我就知道有這造化！”

蔣氏遲疑道：“就不知說的哪個爺們。”

邢忠道：“娶親自然哥哥為先，你不是說他下月回來？想來就為這事。”

蔣氏歎氣道：“聽說他性情驕縱，怕不是個能疼人的，要是....”

邢忠翻着眼兒，搶白道：“小見識！男子漢有本事便好，什麼疼人不疼人？！你沒聽過瑞年好大雪，珍珠如土什麼金如鐵？說得就是他們！那蟠哥兒是承家長子，煙兒過去就是當家夫人！”

說着拍拍蔣氏肩膀，哈哈大笑道：“我的好太太，你隻等享福罷。”

蔣氏雖嫌薛蟠荒唐，卻喜薛姨媽母女平和，且家境富足，女兒必不會吃苦——如此看來，這婚事尚有可取之處。便想先問問岫煙，她若中意，自己也沒得話說。

因道：“既要定親，煙兒再在園中不妥，她從老宅回來，就在家裡住罷。這事先别和她提起，等那邊開口了再說，也是女孩兒家尊重。”

邢忠點頭道：“左右她要半個月才回來，到時有什麼事不了？”兩口兒議定，隻等賈府來人。

将吃晚飯時，果然兩個小厮來請，夫妻們大喜過望，忙忙穿戴過來。

大家見過禮，略叙幾句家常，邢夫人道：“今日請哥嫂來，單為岫煙的婚事......說的這個哥兒姓胡名威，二十七八歲年紀，現任七品典儀，正經是個官身。”

那兩個俱吃了一驚，面面相觑半晌，蔣氏方問：“既是官家子弟，又素不相識，如何就瞧上了煙兒？”

邢夫人笑道：“要不怎麼說有緣？那回你們過來，岫煙不是帶孩子們在小花園玩麼？恰趕上胡家哥兒來訪老爺，一見頓生愛慕，特特請了官媒來，要聘她做二房。說是二房，其實和大奶奶不差什麼。”

蔣氏聽說做妾，心中便不甚樂意，又見此話大有深意，因問：“胡大奶奶不管事麼？”

邢夫人道：“她病了快兩年，還管什麼事？胡威已經許下了：岫煙過去就是貴妾，一應家事都交她打理。

若那位沒造化，必将煙兒扶正，大哥大嫂放心，委屈不了侄女兒。”

邢忠隻要女兒貼補娘家，為妻為妾他哪裡在意？隻是邢夫人半個“薛”字不提，若就此丢開手，又恐胡家其實不好，再稀裡糊塗錯過薛家。

遂試探道：“我們才剛來時，有幾個孩子道喜，恍惚聽見什麼薛姨太太.....”

邢夫人不等說完，“嗐”了一聲道：“瞧我這記性，竟把這茬子忘了。原是姨太太和老祖宗提過一嘴，這幾天老爺病着，我們也沒聽真切。”說着拿碗吃茶，心裡着實氣悶。

原來那胡威也是賈府姻親，其兄胡戎之女現為賈蓉續妻。

胡戎年逾不惑，父母雙亡，隻有胡威一個幼弟。眼見他夫妻結璃多年，卻無一兒半女，早思謀要為兄弟尋個良妾，也好開枝散葉。

怎奈胡威挑三揀四，總沒一個上心的。好容易他看中個姑娘，胡戎怎不盡心？便先遣自家女孩兒過府打探。

邢夫人素知戎赦脾氣相投，常有往來，結這親既奉承了賈赦，又能拉攏東府，何樂不為？

當下半吐半露道：“我們太爺前年任上作古，别說煙兒，她三姑姑也守孝沒說親。”胡氏意會，欣然而去。

晚間賈赦知曉此事，倒也歡喜。當下議定請尤氏作中人，過兩日再去細談。誰知不及成行，賈母所派的婆子就上門了。

那婆子不知底裡，為讨喜慶将薛家求配之事透了兩句。

邢夫人聽說唬了一跳，借口更衣急告賈赦，又期期艾艾道：“老太太已應了那邊，該如何處呢？”

賈赦捶枕大罵道：“應了又怎樣？煙丫頭是大房的人，就該我們做主！你這糊塗沒見識的愚婦！他兩家一官一商，一個是珍哥兒親家，一個是二房親戚，誰近誰遠都不知道？！”

邢夫人哪敢分辨？陀螺似的轉了半天，方想出一個主意：左右薛姨媽沒提到跟前，就裝不知道，先定了胡家就是。隻要婚約已成，誰也不好相強。

又道：“不如叫大哥嫂子來說，倘或老太太因此不自在了，也是人親父母做主，老爺以為怎樣？”

賈赦斜睨她一眼，哼笑道：“真是好姑媽！也罷，就依你的主意。”

恰值他前日貪歡，和姬妾們玩到半夜，外邪入體，竟得了個小傷寒。幹脆此為由，回了一篇話，果然賈母不叫過去了。

趕上邢忠登門，偏鳳姐也在這裡，因要瞞着賈母，自然也不能告訴她。過後又是賈赦鬧病延醫，哪有空兒提上半句？隻得晚間再請人來，速速讨個定音。

她這裡想得好，誰知邢忠竟得了薛家的消息。

邢夫人揩揩嘴角，笑道：“大哥細想：胡家長輩都沒了，以後隻有你們兩個尊大，做什麼使什麼誰敢說個不字？薛家雖好，卻不如胡家勢壯，銀錢也沒他們多。”

邢忠旁的倒罷，唯有末後一句實實合了他的心。

正要點頭答應，蔣氏插話道：“托賴大老爺并妹妹，煙兒才有此機緣。不過這孩子主意正，婚事兒還要問問她，正反不論誰家，都是我們高攀。”

邢忠此刻也回過味來，但他想的是：女婿若是官身，倒不好拿出嶽丈的款兒要銀子。

反觀薛家，正值大富之期，薛蟠又是個不問世情的，從他手裡拿錢豈不容易得多？

故也幫腔道：“煙兒一向知好歹，我們回去細說，她自然明白。若不然她犟病一犯，十頭牛也拉不回，豈不辜負妹妹好意？”

邢夫人見兄嫂都這樣說，也不好十分相迫。且有他夫婦擋着，了不得再拖一天，再多吹些胡家好處，不怕邢忠不松口。如此想着，嘴裡胡亂答應，送他們出去。