岫煙合掌作禮，連念了幾聲“阿彌陀佛”，道：“也是天理昭然，報應不爽——媽進來時可見過薛姨媽？沒說起這事罷？”

蔣氏笑道：“我又不傻，上回你說那話，我就用心留意着。隻是委屈姑爺，不能光明正道地謝他。”

岫煙笑道：“那功勞就先記着，到時一起謝可好？”

蔣氏刮她臉道：“越發不嫌羞了。說起來，你姑媽在府裡一向不得意兒，她素日拘着你二叔，不許他以賈家名頭行事，就是怕生出麻煩，惹大老爺不喜。”

岫煙道：“媽太想多了，三姑姑是姑媽妹子，出了這樣大事，姑媽豈有不幫之理？再者并未打着大老爺旗号逞兇作惡，畢不會惹他生氣。”

蔣氏想想，也點頭稱是，又說了好一會私房話兒，方告辭出園而去。

隻說寶钗被寶玉搶白一頓，數日郁郁難解。晚間洗漱完，散了頭發在燈下看書，卻怎麼也看不進。

正要熄燈就寝，隻見莺兒進來，悄道：“姑娘，我猜到那回看到的是誰了。”

寶钗怔了怔，方明白過來她說的什麼，忙道：“是誰？”

莺兒也不說話，隻朝桌上那碟藕粉桂花糕一指，寶钗道：“藕…藕官？”

莺兒點頭，道：“小生隻有三人，寶官出去了，文官在老太太屋裡，那天我借故去找她，看了不像。

清明那天，我們不是在潇湘館玩麼？我瞧藕官側影身段，都像其中一個人。也打聽得，寶官比她們都高許多，必然不是她。”

寶钗度量道：“一個是藕官，另一個是誰呢？你好像說過，是個生面孔？”

莺兒忙道：“十二個女孩子中，有幾個一直在班裡唱，我是認識的。還有些替來換去地，分不清誰是誰。”

寶钗道：“這事原不與我們相幹，看見了隻當不見。隻是撿了那東西來，終究是個禍害。”

莺兒咬唇道：“姑娘，都是我鬼迷心竅，見她們拉拉扯扯掉落這個，不說轉身走開，還要拾起來看。

什麼也沒看清，碧痕麝月一幹人就來了，隻好先塞在袖内…誰知後頭竟混忘了，直到回來才發現…

現在怎麼處是好？園裡千隻眼睛萬張嘴，燒了剪了扔了都不妥當，萬一叫人瞧出端倪，豈不是我連累姑娘？”說着雙膝跪下，涕淚齊流。

寶钗道：“你也瞧出來了，現今我們是一天難捱過一天。這個東西既到了這裡，定不得還能為我所用呢。你先下去，慢慢再查訪。”

莺兒領命去後，寶钗熄了燈，隻留一盞照亮，來在床前，附身在腳柱上一掰，從暗隔中取出一個荷包。随後上床放下帳子，就着燈細細端詳。

那荷包不過手掌大小，一面繡着魚戲荷塘。寶钗一寸寸看去，隻覺手法粗糙幼稚。無論荷葉荷花，還是蓮子新藕，異或蜻蜓遊魚，都廖廖數針算個意思，更遑論配色針法。

再次從上到下，看到花下蓮藕時，心中豁然，這藕，不正是指藕官麼？

由此推彼，另一人名姓必也隐藏其中。可翻來覆去細瞧半日，終猜不透這啞迷，隻得丢開手先看反面。

這面就隻繡了兩個人，白花花四肢纏繞，發髻高聳，面目模糊。寶钗隻看了一眼，就火燒手般丢了開去，心中狂跳。平息片刻，方拾起荷包重新藏好，吹燈卧下。

才剛怎麼也睡不着，這會子一挨枕頭，便倦意上湧，頃刻進入黑甜鄉。

不知過了多久，朦胧中似聽見什麼聲音，又像說話，又像歎息，又像哭泣，又像吟俄。

正分辨間，忽覺腳心發癢，似有貓兒輕輕舔舐，漸漸地從小腿往上，全身都癢将起來。

奇而又奇地是，這癢竟叫人十分舒适，直至退卻時，心中還戀戀不舍。

不一會，頭頂上發起熱來，一厘厘往下，一直熱到心窩。寶钗再忍耐不住，猛地掀被坐起，喘作一團。

莺兒在外間聽見動靜，執燈進屋一照，唬地面色發白，搶上來替寶钗撫胸順氣。

寶钗一邊咳嗽，一邊伸手死命指向牆角。莺兒忙過去開了櫃子，取出一丸丸藥。來不及黃柏煎湯，隻就着白水服下。

少停，寶钗臉上漸漸複了顔色，動一動手腳，也有了力氣。莺兒再不敢讓她獨睡，便挪到裡頭床上，兩人同卧到天明。

次日，寶钗自覺身體健旺更盛平常，因對莺兒道：“這冷香丸存地越久，效力越好似的。昨兒氣喘得那樣兒，一丸下去就平複了。”

莺兒道：“剩的也不多了，幾時還要配些才好。”

說着用了早飯，漱過口，寶钗便來看望寶玉，對他道：“前兒說等哥哥好了，請你吃酒，就定在後日罷。”

寶玉見她薄施粉黛，笑語晏晏，不由也笑道：“人逢喜事精神爽，姐姐裝扮起來，竟比平日更好。隻是眼圈有些紅腫，要擦點子粉才好。”

寶钗笑道：“昨兒睡得晚了些，無礙的。後兒可别忘了——放心，不收你的禮。”說畢，告辭往王夫人上房來。