如果菲爾德真的要派一個人出去，喬治一個人就夠了？這是多麼可怕的自私的話語啊，弗朗西斯伯爵看向理查德的目光滿是震驚，仿佛眼前站着的并不是他的兒子，而是一個全然的陌生人。

“你在……胡說什麼？”過了許久，伯爵才找回他的聲音，“理查德，你剛才說了什麼？”話到最後，弗朗西斯伯爵的目光滿是威懾，他的聲音更是有如雷鳴。

但是向來沉默懦弱的理查德，這一次承受住了來自父親的目光，他甚至還有勇氣指責他的父親：“難道我說的不是實話嗎？您任憑旁人指責我們卡文迪什家族是怯戰的懦夫，在我們受盡侮辱，尊嚴掃地之後，現在您反而要求我們參戰。您難道不知道戰況有多慘烈嗎？您難道不知道有多少貴族子弟凄慘地死去，連屍體都找不到嗎？”

“現在所有家族都在保護自己少得可憐的子侄，您卻要我們上戰場？難道您以為這能挽回我們的名聲？好吧，是的，在别人退縮的時候我們迎難而上，這的确是您的高明之處。但是！就算您想表現您的英勇，也不該以我們為代價！如果您想讓我下地獄，大可以現在就拿槍殺了我！”

也許，這是第一次，理查德這樣大聲地質疑自己的父親。隻是在他宣洩了自己的不滿後，在他氣喘籲籲地停止說話後，他并沒有得到另外兩個兄弟的認同。

“哦，你還真是讓人驚訝，理查德……”喬治忍不住說，“雖然我知道你一直很……不，沒什麼，我沒什麼想說的，你不需要用這種眼神看着我。”

向上帝發誓，此刻喬治的表情是克制的，他并沒有露出鄙夷的神色，但是他的話依舊激怒了理查德。

“别表現得你有多麼勇敢，喬治！”理查德有些歇斯底裡地說，“想想我們先前的朋友，他們現在還有幾個還活着？他們甚至連隻手臂都沒留下來！就那樣被炮火，是的，隻一個炸彈，轟——他們死了！”

“我當然知道，戰争從來不是兒戲，我的兄弟。”喬治歎了一口氣，神色認真地說，“我也會害怕，如果能的話，我一輩子都不想上戰場。不止是我，現在所有人都是這樣的想法。除了傻瓜，如今誰還會相信上戰場是一樁輕松簡單的好事？人一旦死去，那些虛無缥缈的的爵位和财富和一個鬼魂又有什麼關系？”

“那你還……”

“但是我們别無選擇，”喬治的目光無奈極了，“如果我們都做了懦夫，德國人的艦隊遲早會在不列颠登陸。他們比瘋子還殘忍，連小孩和老人都不會放過。到時候，難道你要對着我們的敵人搖尾乞憐，像條野狗一樣嗎？”

“喬治——！”理查德怒吼道。

但是弗朗西斯伯爵的聲音更為可怖：“夠了！理查德！”

理查德惶惑地看向他的父親。

“喬治說得對，我們别無選擇，”弗朗西斯伯爵痛心地說，“我不記得教導過你這樣逃避責任。”

“這不是逃避，”理查德崩潰地說，“這從來都不是逃避……我隻是不想那樣可憐地死去……他們死了，他們都死了，沒有一個活着回來……”

維克多揉着自己的眉頭：“理查德說的對，父親。”

“維克多？”

“理查德的确不适合參戰，”維克多冷笑起來，“他絕對會成為一個讓人鄙夷的逃兵。看看他這副可笑的模樣，難道您還指望他能記得怎麼開槍嗎？他隻會尖叫着後退，不顧一切地逃跑，他隻會把我們家族的臉面全都丢盡！”

“我……”

“閉嘴吧，懦夫！”維克多的心情糟糕至極，“如果菲爾德真的要把一個人留在莊園，那也應該是身為繼承人的我。可惜的是，皇帝陛下需要我們。”

維克多深深地吸了一口氣，他再不去看理查德，而是望向弗朗西斯伯爵：“感謝您，父親，至少您沒讓我們成為那群樂觀過頭的短命鬼，至少那些傻瓜指揮官全都去了該去的地方。隻是……哦，抱歉……我的心情無法平靜。戰争，是的，這該死的戰争！”

身為菲爾德莊園的繼承人，維克多深知自己擔負的責任。也正因為他是繼承人，他反而是必須積極參戰的那個人選。否則，一個辜負皇帝陛下期望的未來伯爵，一個在國家危急關頭臨陣脫逃的家族，哪怕戰争最後獲得勝利，皇帝陛下真的能原諒他們嗎？

參戰，還有獲得更高勳章的可能；逃避，隻會讓卡文迪什走入真正的深淵——貴族享受了太多的權力，他們必須肩負起特殊時期無法抗拒的義務。

“但是理查德說得對，我們活着，可不是為了讓家族的延續在這個時代斷絕。”維克多說，“如果您真的要留一個兒子在身邊……”

理查德的眼睛瞪大了。

“那個人……可以是喬治。”維克多停頓片刻，然後說出了讓所有人驚訝的名字。

那一刻，一直沉默地站在牆邊，連心髒的跳動都快停止的艾倫，沒人知道他是多麼的激動。

弗朗西斯伯爵沉默着，若有所思。理查德則無法接受：“為什麼？”

維克多的眼神銳利極了，如果他的眼中藏着利刃，此刻的理查德早已死在了他的目光中：“因為一個懦夫哪怕不上戰場，當他成為莊園的主人，也隻會讓家族走向滅亡。”

“維克多！”

“很抱歉，”喬治打斷了兄弟兩人的互相瞪視，“也感謝你的好意，維克多。我從來不知道原來你這麼喜歡我。”

“但是很可惜，”喬治的笑容不變，“我是一定會參戰的。”