瀛州近來熱鬧得很。

常年駐守此地的江家家主正在為他的兒子招募幕僚，人數不限，能者居之。

這樣寬松的條件放在以前是想都不敢想，故而許多散修皆前來嘗試。

江家府邸裡，家主江馳冥端坐台上，凝神望着擂台之上正在相鬥的兩人。

那二人使出了渾身解數，鬥得難舍難分，而台下還聚集着數十号人，正頂着炎炎烈日焦急等待着。

耳邊鬧哄哄的不得清淨，江馳冥皺了皺眉，側頭詢問手下人：“燃兒呢？”

身邊人彎腰朝他道：“回大人，公子跟着淩先生出去了。”

江馳冥眉頭皺得更緊了：“淩音？那個新招進來的散修？”

“正是，”手下人繼續道，“淩先生談吐氣質皆不凡，公子很是喜歡他。”

“嗯……”江馳冥點了點頭，若有所思。

***

城郊一處茶館裡，一個十五六歲的少年正坐在桌前好奇地東張西望，不時開口向面前之人問上兩句。

坐在他對面的青年人身披鶴氅，手執羽扇，對少年過度的好奇一點也不惱，反而為其耐心解答疑惑。

不一會兒茶水被端了上來，那少年拿起一盞放在手中，奇道：“這茶杯也太粗制濫造了些，這茶能喝麼？”

“诶——公子此言差矣，所謂茶香與否在于茶葉質地、清水來由、煮茶火候等，卻獨獨不在于盛茶之器也。”那人搖扇娓娓道來，“正如公子今日雖身着尋常布衣，仍難掩内中華貴之氣矣。”

那公子頓時笑逐顔開，眼含崇拜地看向對方：“淩先生說的極是。”

淩音輕抿一口清茶，笑而不語，隻是垂眸之時将一絲輕慢不屑之意迅速斂去。

這位淩先生正是竹栖硯假扮的，他會出現在這裡隻為了一件事。

——百年難得一見的阆阙秘境于一年前在修真界現世了。

要知道修真界能稱得上秘境的，皆是幾千幾萬年前得道登仙的大能所開辟的不屬于現世的空間，内中藏有無數前人留下的法術秘寶、古籍靈藥，能遇到一兩個都算天大的機遇了，于修真一途有極大助益。

再者，這樣的秘境因為不能被尋常術法探測到存在，又如同它們的主人一般極少出現，故而成了所有修真者趨之若鹜的存在。

這阆阙秘境算是修真界已知的秘境中脾氣最好的一個了，因被發現其百年一次極有規律的出現方式，所以是尋寶探秘的首選之處。

不過或許正因如此，阆阙秘境也有諸多的限制，最基本的一條就是境界的壓制——僅允許元嬰期以下的修士進入，這樣一來，這秘境便成了許多低階修士的練手之處。

尤其是近幾千年來，随着世家的興盛，阆阙秘境逐漸變成了世家們用來鍛煉自家子弟的場所，曾經甚至一度出現了某個大世家壟斷秘境之匙的局面。

後來由于抗議之聲越來越高漲，太微府出面協調，重新頒布了進入秘境的規則——由于秘境出現時其秘境之匙是随機出現在修真界各處的，一人一份，所以全體修真者皆有取得的機會，而世家弟子所持有的鑰匙不應超過總數的八成之數，剩下的鑰匙應歸散修所得。

這樣算是解決了問題，不過也導緻秘境出現期間小世家之間互相傾軋，散修之間殺人奪寶之事大量增加。

但是修真界本就弱肉強食，這樣的現象倒無人非議了。

竹栖硯原本也打算直接殺人奪寶的。

自他撇下蒼巒之後，便尋了一處山頭閉關修煉，直至正式突破了築基期。

誰知他剛出關不久，正準備入世轉悠一圈時，卻意外發現自己上了最高等級的太微令——原因正是與蒼巒滅了笛家。

若隻是普通的追捕令，竹栖硯是不在意的，真正讓他正色以待的是，太微令上寫的通緝對象是“竹栖硯”，而不是“笛泠音”。

這可是有趣了，自他來到這個世界以來，隻有兩個人知道他的真名，一個是與他朝夕相處了數月的蒼巒，一個是僅有數面之緣的嶽鳴淵。

太微府又是從何得知“竹栖硯”這個名字的呢。

竹栖硯處事向來謹慎，即使面對必死無疑的笛冷弦，也未曾洩露自己真名，那麼，令自己暴露的，究竟是被迫與他合作的男寵，還是對他伸出援手的陌生人呢？

不論是哪種，這件事光是想一想，就讓他——難掩興奮啊。

竹栖硯決定與對方好好玩一玩。

他為自己簡單易了容，又準備了一番，才悠悠下了山，借奪取秘境之匙之際進入江家——據他調查，江家家主已經為他兒子取得了鑰匙，如今招募幕僚不過是利用手上掌握的多餘鑰匙，想給自家兒子招幾個進入秘境之後的替死鬼罷了。

至于如何讓這些人心甘情願替兒子賣命，竹栖硯猜測他應該是用了甚麼禁術控制他們這些幕僚。

不過雖然江馳冥機關算盡，他兒子江欲燃卻是個十足的嬌生慣養的小少爺，這些年來被江馳冥寵得嬌氣得很，事事要他人代勞。偏偏他自視甚高，認為自己早就堪當大任，不需要他老子操心了。

這樣的蠢材竹栖硯隻需稍加挑撥便能讓對方對自己言聽計從，還不如笛冷弦好玩呢。

“啪！”竹栖硯的思緒忽然被一陣瓷器落地的聲音拉回。

他擡眼往前看去，隻見站着的江欲燃紅着眼，伸手給了旁邊束手無措的店小二一個響亮的耳光。

茶館裡頓時安靜了下來，人們紛紛往他們這裡看了過來。

竹栖硯在心裡“啧”了一聲。

那小二慌慌張張地朝江欲燃不停地道歉道：“客官對不住，實在是對不住，小的走得太急不小心撞到您了，小的該死，小的該死！”

“你确實是該死。”江欲燃擡起手來對他道：“你的茶水灑到我手上，都把我的手背燙紅了。”

小二更驚惶了，連聲道：“小的該死，小的該死！”

“好了公子，”竹栖硯站起來捧過江欲燃的手，指尖調動術法在他手背上按摩，一邊柔聲道，“在下給你揉一揉就好了，何必對着一個下人生氣呢？”

江欲燃紅着眼看向他，聲音裡滿是委屈：“可是他該死，他把我的手燙到了。”

他睜着無辜的大眼睛看着竹栖硯，嘴裡吐出無情的話語：“淩先生，你幫我殺了他好不好？”

“啊？”那小二吓破了膽，忙“撲通”一聲跪在地上，也不顧滿地的碎瓷片，“砰砰”地往地上磕頭求饒道，“請公子饒了小的吧，小的真的不是故意的！”

周圍人見狀，也都開口為他求情。

啧，竹栖硯在心裡斥道，這小少爺真會給我來事兒。

他仍是笑道：“公子，常言道‘成大事者不拘小節’，依在下看，此事就這麼算了罷。”

竹栖硯俯身低頭在江欲燃耳邊輕聲道：“此事若是鬧大了傳到家主大人耳朵裡，怕是不太好。”

他本意是提醒江欲燃，他們這次是悄悄出來，不應惹出太大的麻煩，沒想到小少爺一聽他提及自家老爹，反而更加執拗了。

“我不要，”他擡高了聲音，故意讓在場的諸位都聽了個清楚，“我是江家下任的家主，這瀛州誰敢不看我江家的臉色，而你是我的幕僚，你敢違抗我的命令麼？”

圍觀之人聽他搬出江家的名号，漸漸閉了嘴扭回頭去，江欲燃見狀愈發驕恣，他仰頭直視竹栖硯：“淩音，我現在命令你，立刻殺了他。”

竹栖硯幾乎要被他氣笑了，不過他面上不動聲色，垂頭拱手道：“遵命。”

下一刻，衆人隻見堂中人影一閃，竹栖硯已掐着吓破膽的小二抵在了牆上。

“本來今日心情不錯，偏有人要來敗我的興緻，”竹栖硯傾身靠近不斷掙紮的人，用隻有兩人能聽到的聲音緩緩道，“隻能委屈你了。”

他聲音漸趨冷漠：“希望你做鬼千萬不要放過江家哦。”

隻聽一道骨頭斷裂的聲音在堂中響起，小二的脖頸以一種不可思議的方式彎折，撲騰的動作停止下來。

竹栖硯面無表情地将人往地上一扔，回身走到江欲燃身邊，笑着安撫道：“沒事了，公子，他已經死了。”

江欲燃看向他的眼中夾雜着震驚、興奮與崇拜：“淩先生好厲害！”

他一頭撲進竹栖硯懷裡：“淩先生，我不想呆在這裡了，我們走吧。”

“好。”竹栖硯伸手摸摸他的頭，忽然擡起頭來謹慎地掃視了一遍四周。

——奇怪，方才他似乎感受到了一道強烈的視線一直在注視着他們這邊。

是在看誰呢？

江欲燃？

還是……他自己？

竹栖硯拉着江公子轉身朝外走去，嘴角勾起一絲輕笑。