“嘿，赫裡斯，你又被趕出去了！”麥德斯說。

他是隔壁樵夫家的兒子，身材高大健壯，圓臉上總是帶着傻透了的微笑，卻有着一顆尖酸刻薄的心。

邦德森林的冬天向來殘酷，白雪覆蓋了森林，也淹沒了動物的足迹，獵人赫裡斯在這時往往找不到活計，早早上山，早早回村，還在天色大亮時就鑽入酒館和賭場，揮霍一年來積攢下來的銅币。

老闆見他來了，就示意看賭桌的人可勁用手段，榨幹赫裡斯的口袋後，就把人丢了出去。

赫裡斯拍拍破皮褲上的雪：“關你什麼事？”

麥德斯大聲嘲笑：“就你這傻樣還想在賭桌上發财？不如我給你指條明路，最近鎮上來了不少老爺，要打聽那怪物的傳聞，你不是經常去森林嗎？萬一運氣好找到了女妖的巢穴，豈不是賺大發了。”

說者無心，聽者卻是心思微動。

赫裡斯是個老賭徒了，最早在賭桌上發了兩筆小财，就一發不可收拾，得空時就要去猜兩把花色，漸漸上了瘾。

老闆并不因為他是熟客對他寬容，該壓榨的錢币一分不少，口袋滿滿地進去又幹幹淨淨出去，要不是老闆知道不能把事情做絕，赫裡斯身上早就背負了一筆不小的欠款了。

他被麥德斯嘲諷後，就去了離村莊最近的鎮子打探消息。

麥德斯并沒有撒謊，鎮子裡最近确實來了不少達官貴人，花了大價錢派人搜集女妖的傳聞，要是能找到女妖的故居或本體，就會給那人能填滿伯爵卧室的金币。

女妖是邦德森林流傳已久的傳說，她長着人的身體，蛇的長尾，在每個月圓的夜晚遊蕩在森林中，擁有奇異的美貌，鮮血能讓人長生不老。

這種捕風捉影的傳聞赫裡斯自然不信，但幾個熟悉的賭徒一個接一個用小道消息從老爺們手中拿到金币後，赫裡斯坐不住了。

他決心在月圓之夜走進森林，編一段最驚心動魄的偶遇女妖的故事，從老爺們手中拿到最多的賞金。那些金币或許足夠他在賭場裡揮霍一整個冬天。

他興緻勃勃地開始謀劃。

沒人比他更熟悉邦德森林，畢竟那是他賴以為生的地方。他曾因被同伴偷走地圖地圖在森林中逗留了半個月，因饑餓和疲憊骨瘦如柴，但最後還是走了出去。

那之後他就知道了。沒什麼地圖比得過自己的腦子。

他在最黑的夜晚行走在森林中，記錄下熊的巢穴和狼的腳印，那時他還沒染上賭瘾，年輕力壯，敢于吃苦。森林的一草一木深深刻在他的心中。

即使他已經是一個落魄的老獵人，在冬天要靠在酒館乞讨來的一杯熱橡子酒過活，但那些過往卻是真實可信的。

嘿，誰不知道傳奇獵人赫裡斯的名聲？他曾被稱作森林的遊子，在沒有武器的情況下靠牙齒咬死一匹狼，喝血吃肉活了下來。

即使他的牙齒不再鋒利，為了那能堆滿伯爵卧室的金币，他也不是不能再現當年的壯舉。

村莊裡的人都知道，老獵人赫裡斯被麥德斯刺激到，賭場和酒館都不去了，甚至賣掉了房子，在冬天收拾起十字鎬和弓箭，要去森林裡找到那個女妖。

怪物的傳說源遠流長，女妖是否存在也像迷霧一般。絕大多數人都嘲笑他想錢想瘋了，今年的冬天尤為寒冷，老赫裡斯早就不像年輕時那般身強體壯，說不定這次就要死在森林中了。

卻也不是所有人都這麼想。

在一個風雪交加的夜晚，賣掉了房子的赫裡斯用錢買了一瓶好酒和一把好劍，正待在村口的破草棚裡磨他的武器。突然，他聽到了不同尋常的動靜，從熄滅的火爐裡抓出來一個狼狽的年輕人。

他認得這是湯姆，鎮子上的慣偷。除了過于貧窮的赫裡斯家，幾乎所有人都被他光顧過。被發現時，他拿着一袋錢——裡面是赫裡斯買完東西後剩下的積蓄——就要從煙囪裡溜走。

老獵人的弓箭指着他的屁股，把人逼了下來。

“讓我看看，這是什麼？一個小偷。他瞄上了老赫裡斯的錢袋，那就要去死。”赫裡斯拔出那把打磨好的劍，抵上湯姆的脖子，“我相信這把能斬殺女妖的劍，很高興第一個飲到的血是人類的。”

“别殺我！”湯姆尖叫道，“反正你都要死了，把剩下的錢給我有什麼不好？”

“我會活着回來！但是你馬上就要死了。”赫裡斯氣喘籲籲地說。他把那把劍更兇狠地逼近小偷的脖子，欣賞着年輕人的恐懼與掙紮。湯姆在死亡面前顧不上再保守秘密，大聲說：“住、住手！女妖存在，就在邦德森林裡！我看到了！”

“卑鄙的小偷，你知道欺騙我是什麼下場。”

“我沒騙人，”湯姆說，“我記得那個地方，我可以帶你去，但那一卧室的金币你要分我一半……不，四分之一。”

一個獵人和一個小偷就這樣趁着暴風雪進入了森林。

赫裡斯對邦德森林幾乎是家一樣熟悉，可即使是他，也從未發現過這樣一道裂縫。也許是那上面蓋滿了長藤和落葉，覆蓋洞口的泥土已經坍塌，湯姆指着洞口，讓獵人從這跳下去。

赫裡斯瞪了他一眼，用一根繩子綁住湯姆的腰，先讓他下去探路，确認對方安全到底後，才跟着爬了下來。

兩人穿過漫長的地下隧道，牆壁上是突出的樹藤，還沾着某種動物的粘液，氣味并不好聞。

湯姆戰戰兢兢帶着他一直向前，路開始向上升起。穿過了一面石壁後，眼前豁然開朗。

深藍的天穹上高懸一輪明亮的圓月，月光下所有的樹木都呈現焦枯的姿态，就像曾被烈火焚燒。而在枯樹的包圍中，有一潭清泉，泉水裡有個女人坐在石頭上梳洗長發，似有所感，轉過身來。

“喂，赫裡斯！”湯姆奮力呼喊，去拉獵人的手。

穿過石壁後，獵人就和着了魔一樣，走入那群張牙舞爪的荊棘裡，即使被劃破衣物、流出鮮血也沒能讓他停下腳步。