柔軟的床，四柱纏了軟包，帷幔被撤掉，地上都是毯子和織物。

明珠隻能仰躺在床上，覺得自己在沉沉下墜。柔軟的床墊是怪物黏糊的舌頭、是沼澤的泥，她覺得自己在被慢慢吞沒。

她做了個夢，夢到很早很早以前，弟弟還沒出生，爸爸還活着，媽媽也沒有那麼兇，會在趕集時給她買一根花繩子。

她把花繩編進辮子裡，去泥塘摘菱角，也是這種感覺。但泥塘最下面是石闆鋪的堅實地面，躺在柔軟華美的床帳裡，腳底卻什麼都觸及不到。

夢總是雜亂而無序的，下一秒，母親就抱着一個襁褓，對着裡面的嬰兒露出明珠從未見過的溫柔微笑。

她走過來摸了摸明珠的臉——那是她最後一次摸明珠的臉——說：“大丫要給弟弟攢彩禮，起個好名字有人要，就叫明珠吧。”

她要編席子織布、春天在那一畝三分地上沒日沒夜打理，媽媽說：“你是姐姐，你要照顧弟弟，弟弟才是繼承家裡的人。”

弟弟一天天長大，他們血脈相連，但那麼不一樣。新棉襖、永遠幹幹淨淨的臉，甚至能在冬天洗一個熱水澡。他的手不用握住鋤頭，而是拿起筆和骰子——學校裡的公子哥喜歡玩這個，媽媽鼓勵弟弟去和他們交朋友，母女倆把唯一的希望供養長大，他整潔利落，表情冷漠，說着“我談戀愛了”，于是姐姐就被用一百塊錢賣了出去，因為她能嫁的最好人家也出不起一百塊的彩禮。

但是隻要弟弟過得好就夠了，畢竟他是家裡唯一的希望。

現在她肚子裡也有了一個别人家的希望，那位素未謀面的周夫人的弟弟。她時刻覺得那張美麗卻怨毒的面容注視着她，注視着周家。每到這時，她就會縮起身子顫抖，然後被喊來醫生把脈，灌下許多碗苦澀的藥。

趙老爺把她當成一個存錢罐，卻不再碰她，當然不會有人碰一個存錢罐。于是偶爾的小賞賜沒有了，趙老爺和一個更年輕的女孩打得火熱，媽媽來信把她罵了一頓，問：“你既然敢偷偷摸你弟弟的新衣服，怎麼就不知道去賣衣服呢？”

這樣也沒什麼不好，起碼有人需要着她。

“你不恨這裡嗎？”夫人問。

明珠不解地搖頭，感覺到夫人冰冷的手掐住了自己的下巴。

她的目光依舊冰冷怨毒，動作卻充斥着濃濃的無力。明珠忽然不再恐懼，上前一步抱了抱她。

“夫人，您已經死了。”真心的話才最殘忍，明珠揭開這個冷酷的事實，渾然不覺夫人擱在她肩頭的手已經開始異變，“死人為什麼還要幹涉活人的世界呢？”

周夫人用沙啞的聲音回答：“我想要的一直沒有得到，我恨的一直沒有毀掉。我們、周家的所有人，趙家的所有人，他們吃着人成長，為了我的兒子吃掉了我，又讓我的兒子去吃人。”

這場罪惡該結束了。

“明珠，你去死吧，你早點去死，就不用和我們一起等到最後。這是重樓裡的一場遺夢，每個人都活得糊塗，死得清醒。你死了才知道自己活着有多痛苦，你會拼了命地留下來，扒在周家大宅的院牆上，遊蕩在虛假的城池裡，看着火燒起來。”

夫人揚起利爪，明珠從她漆黑的眼珠上看到自己驚恐的臉。

這場夢永遠沒有結束的時候。

還有最後一個半月。

周家開始了大掃除，原本随處可見的守衛也都隐藏進了仆役或被撤下。周老爺似乎有心為自己兒子打造一個“正常”的周家，仆役們每天裝出喜氣洋洋的樣子，笑得僵硬且麻木。

沒了那些明面上的震懾，談若桑的處境跌入谷底。林理枝和虞聞星一星期内幫她處理了三次刺殺，熏香天天換，吃食更是檢查過才敢入口，到最後，甚至是每天親自買菜帶回來做飯。

周老爺也很看不慣這個代表了自己妥協的姨太太，他已經完全倒向侵略者一方，并不在乎兩方開不開戰，于是放任了這些行為。

談若桑煩不勝煩，眼看就剩一個月，她不得不把撕破的面具再粘一粘重新帶回臉上。

第四次刺殺也無疾而終之後，軍閥終于來人，同意和她見一面了。

不知道兩人談了什麼，但在那之後，直指性命的威脅消失，林理枝和虞聞星也不必大半夜跟着折騰。

直到整個周家從裡到外被洗刷得幹幹淨淨，一封電報才終于敲醒了麻木的衆人。周少爺已經登上了回家的火車，到達的時間就在三天後。