米可比安瑟還要興奮，他的臉上洋溢着喜悅，仿佛剛才勝利的不是安瑟，而是他自己。他在酒館裡穿梭，與每一個人碰杯，興高采烈地講述着剛才的打鬥，誇張地形容安瑟的每一個動作。

“你們看到沒有？艾賽少爺那一腳簡直是神來之筆！”米可激動地揮舞着手臂，“那個嚣張的小子根本不知道自己面對的是誰！”

安瑟坐在木質長凳上，微笑着看米可表演。她其實有些不自在，雖然赢的感覺很美妙，但她并不習慣成為衆人矚目的焦點。她更願意安靜地待在一旁，靜默地聆聽與觀察。

安瑟向身旁的艾倫坦白自己内心的糾結：“是他輕敵了，我…”

艾倫拍了一下安瑟的後背，打斷她：“這可不是該自省的時候，少爺。開心點兒，諾森蘭人崇敬強大的勝利者，享受這一刻就好。”

安瑟點了點頭，她并不想掃了大家的興，隻好把其餘的話咽在肚子裡。

“嘿，艾賽、艾倫！”米可一瘸一拐地走回安瑟所在的座位旁，他興緻高昂，又略帶神秘地分享起他剛才的見聞：“你們猜我在大廳的另一邊看到了什麼？一群，是一群，美麗的應召女郎。兄弟們，你們覺得我們今晚是不是可以……”米可對着艾倫擠眉弄眼，而艾倫隻是略微無奈地一笑。

安瑟對米可用的幾個諾森蘭語詞彙都頗為陌生，張口問道：“什麼是應召女郎？你為什麼這麼肯定？”

“當你需要一個女人時候，你可以買下她一晚，她會陪你做一些很舒服的事情。”米可雙手撐在桌上，看着安瑟解釋道：“良家婦女這個時候早就該在家裡了，富家小姐出來尋樂的話會像你一樣身邊帶着侍從。而她們，在諾森蘭，幾個女人結伴，這個時間還在外面，隻有這一種可能。”

安瑟皺眉：“那不就是妓\\女嗎？”安瑟站起身往大廳的另一邊望去，确實有幾個穿着相對奢華的女子聚在一起喝酒聊天。她們的皮衣外套剪裁得體，注重于凸顯她們身體的線條。領口與袖口的紅褐色毛絨裝飾給她們的氣質添加了一縷俏皮。這些人打扮清秀，好似隻是為了來看開河祭一樣。這和安瑟記憶裡在蓋倫行省的街頭看到過的濃妝豔抹卻又衣不蔽體的妓\\女相去甚遠。

“當然不是啦！”米可強調着：“她們可不會随随便便就出賣自己的身體。要知道，有錢人才不願意跟貧窮的庶民使用一樣的東西。她們必須要小心地選擇客人才能保持身價。”

安瑟微微感覺有些不舒服，但她又說不清究竟為何，于是開玩笑緩和道：“那她們夢寐以求的客人豈不是皇帝？”

艾倫不禁笑道：“她們排不上号的。皇帝身邊早就有了德伯裡女爵士們，舒斯伯裡伯爵，還有…我聽說陛下現在身邊當紅的床伴是來自莫裡斯的前王後，現任莫裡斯行省總督的姐姐。”

“我覺得今夜值得慶祝！艾賽成功完成成年禮，又在開河祭上大展身手！現在又用拳頭捍衛了我們領主的榮譽！”米可幹了自己手裡的酒，醉醺醺地提議：“安瑟不是正好也喜歡女人嗎，今晚我們哥兒幾個找點樂子，豈不是正好！”

“我…”安瑟正猶豫着，但卻被米可打斷。

“咳，别說你忘不了你的堂嬸。忘掉一個女人最簡單的辦法，就是再找一個女人。”

艾倫往前傾身，靠近桌子，安瑟知道這代表艾倫對米可的提議産生了興趣。安瑟猶豫着，不好意思地支支吾吾道：“其實……我…從沒有過那方面的經驗。就是……到底……那個時候該怎麼做…之類的…”

米可拍了下安瑟的肩膀，笑道：“沒關系啦，正好找一個應召女郎教你啊，然後你就真正是一個大人了！我通過成人禮時我父親給我的禮物就是一個女人。”

“真的嗎？”安瑟眉頭微皺，望向艾倫。她知道米可的嘴裡平時沒有一句可信的話，問道：“你也做過這種事嗎？維格也是嗎？”

艾倫猶豫了一下，沉默地點頭。米可搶話道：“你以為維格會為了約利安守身如玉嗎？隻是有一些事他不好跟你講罷了，歡迎來到男人的世界！”

米可這話讓安瑟想到了維格與亞斯翠的婚外情。安瑟内心不禁為約利安打抱不平，為什麼切實背叛婚姻的是維格，然而放浪的傳言卻都是沖着約利安來的？安瑟并沒有完全被米可說動，繼續頂撞道：“那會有男人出賣自己的身體嗎？”

“男人甚至更便宜呢！你以為黑矽石礦都是怎麼開采的？”米可不以為然地笑道。他拄着拐杖挪動到安瑟身邊，繼續遊說：“你要知道，你其實是在幫她們。你的錢能讓她們維持生活好幾周，甚至幾個月。否則她們在這片土地上根本掙不到那麼多錢。”

米可的話有一定的道理。絕大部分的諾森蘭高地土地常年被雪覆蓋，耕地面積極少。這裡沒有體面的工作。安瑟顯然松動了，答道：“可是我沒有自己的錢。我所有的開支都走的約利安的賬。但我不覺得我們應該讓她知道這件事。”

“不，”艾倫開口贊同道：“今天發生的一切都絕不能讓約利安大人得知。首先，她讨厭打破規矩，而安瑟卻違反傳統用了假身份參加開河祭。其次，她厭惡使用暴力，但在剛才的打鬥中卻是安瑟主動出擊的。所以，不，我們不能讓她知道今天發生的任何事情。我們就說我們看了開河祭，之後和鎮民們慶祝得太累了就休息了。如果安瑟對某個女人有興趣的話，那就由我來出錢，當是我給安瑟的成年禮物。”

安瑟聽着艾倫的話，心中五味雜陳。在酒精的影響下，她的腦袋昏昏沉沉的，各種思慮像萬馬狂奔過她的大腦，但她卻無法深入探究任何一個念頭。

她違反了許多約利安的行事準則。她很強，她打敗了一個年齡、身高、體重都比她大的男人。她的内心深處有一個小聲音在說她不該傳召任何女人。她隻是在做所有男人都會做的事，為什麼艾賽不可以？她的肋骨有些痛。她小時候跟薩布林娜的親密舉止僅限于親吻和擁抱。她好奇男人們挂在嘴上的極樂是什麼。她的右手也疼。她眼前的朋友們正用他們的方式給予她支持。

她看了看米可和艾倫，深吸一口氣，點了點頭。

米可拍了下安瑟的肩膀，向她保證道：“朋友，你先回房間，剩下的包在我身上。”

在安瑟回到房間不久後，随着敲門聲響起，一個隻穿着睡裙的棕發女子出現在安瑟的面前。

“艾賽少爺，我能進來嗎？”年輕的女人和安瑟的身高差不多，一雙靈動的眼睛直視着安瑟，出乎安瑟意料地落落大方。