季向庭截住那侍從：“丞相知我今日所來之意，若他無意，我便不久留了。”

那侍從笑了笑：“我們家大人可是等您許久，想幫襯将軍些許，您不必憂心。”

這一等，便是一個時辰，屋中炭火冒出的點點熱氣正逐漸消散，丞相的身影才姗姗來遲。

“将軍身子可好？”

季向庭抿下一口早已涼透的茶，開口道：“丞相，你我之間便不必再客套。”

老者不急不忙地坐下，禮數周到地将那殘茶倒去添上新的：“将軍，北疆軍如此窘境，老臣亦不願國之肱骨因此受罪，願伸出援手。”

季向庭沉默片刻，冷硬神色卻始終不曾軟上半分：“丞相如何相幫？”

前一日還在朝上寸步不讓，如今卻又如此和顔悅色，窮兇極惡之人，又怎會在半路回心轉意？

丞相并不在乎季向庭的态度，他揮了揮手，便有侍從端着托盤走上前來露出底下雪白的銀子，話語間皆是引誘。

“将軍，陛下向讓你做個孤臣，如如今北疆軍已成大勢，他自然留你不得。您是聰明人，何不與我等同行，除卻邊陲兵士的性命之外，老夫還能給您更多。”

季向庭不語，隻是看着眼前的銀兩良久，蓦然笑了聲。

他征戰多年，戰功赫赫，卻也從未見過如此數目的銀子，而眼前這位久居京城的文臣，不過是為了利誘自己，便能随手取出。

這麼些年，當真是他人做了嫁衣。

可笑那天子耳塞目盲，隻顧自己功高蓋主，卻不曾想過這京城之下，究竟腐爛到何種地步。

季向庭端着茶盞起身，将其中殘茶往地上一潑，水液在對方的衣擺上，神色中不見分毫動搖。

“丞相還是另尋他人罷。”

丞相氣定神閑的神态終于沉下，陰鸷的目光盯着眼前的落魄将軍身上，搖了搖頭歎息一聲：“當真是冥頑不靈，也罷，北疆軍不過是把刀，換個更聽話的将軍作傀儡，也未嘗不可。”

“屆時，便由老臣來送将軍上路。”

這話說得鬼氣森森，季向庭滿面寒霜地往門外走，卻又被人喊住。

“老夫也并非無情之人，總不好叫将軍空手而歸，隻是家徒四壁，也隻有這些，還望将軍……多多擔待。”

丞相寬大袖袍一揮，幾兩碎銀便滾落至季向庭腳下。

他的手指蓦然攥緊了，握着劍柄的指尖正不住顫抖。

他本該對此嗤之以鼻，可耳邊将士們的低語久久不散，拽着他停住腳步。

“将軍，這次回去讨了獎賞，我定要給娘子買城東那家鋪子裡最漂亮的簪子！”

“我家幺兒吵着要那風筝，我總也做不好看，許久未見她怕是想我了，便替她買一隻。”

千萬将士的命系在他身上，叫他喘不過氣來。

季向庭可以孤注一擲去賭皇帝的心思，可北疆軍賭不起。

京城的刀光劍影未曾削去他的傲骨，方才那番威逼利誘亦泡不軟他的忠義，可不過短短幾瞬，他卻驟然因這幾兩碎銀無比動搖。

他彎下腰來，仔仔細細地将那些碎銀歸攏收入袖中，踏着晨光走出相府。

木門轟然合上，他瞧着日頭眯了眯眼，将眼中熱意逼退，才緩緩開口：“查得如何？”

一道黑影出現在牆角，恭敬行禮：“證據不多，但足以讓陛下徹查此事。”

季向庭點了點頭，将目光投向那鱗次栉比的府邸：“那便接着查下一家。”

“将軍！相府如此态度，您再去那些官員府上，隻會……！”

方才那番折辱他皆看在眼中，眼前這位戎馬半生的将軍，憑何要被這幫宵小如此磋磨？

還不如反了算了！

季想聽看着眼前憤懑不已的暗衛，胸中郁氣不知為何消散些許，唇角也有了笑意：“将心思收回去，你的主子是陛下。”

暗衛頓時啞口無言，也沒理由再勸，隻好悶悶不樂地跟在季向庭身後，朝下一家走去，口中嘀咕兩句。

“我早便不聽他的了。”

從晨光熹微到月明星稀，季向庭将這東街走了個遍，除卻變着花樣的羞辱外，他再拿不到任何東西。

次數多了，便也習慣，他在幼童的嬉笑聲中自最後一戶人家中走出，揉了揉發酸的脖頸。

“東西查得差不多，便去宮裡走一趟罷。”

那暗衛自黑暗中顯出身影，看着那富麗堂皇的宅邸呸了聲。

“且等着罷！你們好日子要到頭了！”

季向庭不由啞然失笑。

“将軍！”

熟悉的聲音響起，季向庭回首，便見一道冒失身影朝自己跑來。

“北疆軍有救了！”