話還沒說完，李元意便被一道黑影堵住了嘴，手無縛雞之力的讀書人頭一回見識如此陣仗，駭得雙眼瞪大瞧着季向庭，整個人僵在原地。

季向庭有些忍俊不禁地拍拍暗衛的手臂，擺脫桎梏的少年才長出口氣，整個人也冷靜下來。

多事之秋，還是不該如此張揚。

李元意左右瞧了瞧，拉着季向庭在一茶攤處坐下，壓着聲開口：“将軍，東西我都送到了！”

他這一路跑得急，此番坐下才覺口幹舌燥，捏着杯盞三杯熱茶下肚才将袖中一直捏着的物什拿出攤開，将剩下的半句話說完。

“将軍，您瞧瞧，這些可夠？”

季向庭眯了眯眼，才瞧清他長袖遮掩之下的幾張皺巴巴的銀票，每一張數目都大得令人咋舌。

他臉色沉下，幾乎是疾言厲色地将話語含在唇齒中：“哪來的？”

低啞嗓音隐有金石之聲，戰場上拼殺下來的将軍發起怒來尋常人可招架不住，李元意縮了縮脖子，模樣有些心虛。

“我明白将軍不願讓别人知道您的難處，此事也是我……說漏了嘴，不過半日，那些家眷便、便都知道了。”

“家眷裡有位姊姊頗為厲害，在京城各路商會上皆能說得上話，我也勸過，可她們非要報答您的恩情，為此奔走了一日，倒當真有不少仗義之士為解囊相助，才能湊出這麼多錢來。”

一口氣将來龍去脈說完，少年才敢小心翼翼地瞥一眼将軍臉色：“如此一來，将軍的燃眉之急便能解了。”

季向庭隻覺耳中嗡鳴作響，眉心直跳：“……荒唐！你可曾想過這事若是傳入民間是什麼後果？你想挾民意倒逼陛下認錯麼！這與謀反何異！”

李元意臉上笑意頓時消散，後知後覺此事之險，慌慌張張地站起身：“那、那該如何？我将這些錢還回去？”

季向庭歎了口氣，神色終于緩下來。

這藏污納垢的京城裡難得的赤子之心，又何必如此苛責？

他看着有些懊惱的少年，拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，此事交由暗衛來做，陛下惜才，終歸不會為難你。”

正躺在樹枝上的暗衛冷哼一聲躍下，一手将幾封信箋拍進季向庭懷中，一手接過銀票：“要我說，你不如趁機起兵……”

話還沒說完便在季向庭的注視下滅了氣焰，他認命地點了點頭，身影便消失在黑夜中。

李元意摸了摸鼻尖，終究是節外生枝讓季向庭的處境越發如履薄冰，他實在有些過意不去：“那這兩千萬兩銀子……”

季向庭垂眸瞧了眼手中信箋：“我進宮一趟，若未賭錯，這筆債便能一筆勾銷。”

李元意愣愣點頭，直到季向庭走遠了才蓦然回過神來：“将軍！”

他幾步跑上前，将手中糕點往對方懷裡塞：“姊姊托我交由你的，隻是有些冷了。”

“将軍，我們等您回來。”

季向庭笑起來，身子因一日的卑躬屈膝而有些僵冷，卻在幾句話裡暖起來，他朝少年揮了揮手，低頭咬了口糖糕。

冷得有些發硬，卻仍是甜的。

禦書房内燭火通明，暖爐融融，一片安适之意。

應寄枝眼前奏折已許久未動，指尖緩緩敲着桌面，似是在等待什麼。

德海推開門匆匆走進，朝他一禮：“陛下，季将軍求見。”

應寄枝無言點頭，禦書房裡的暖氣便随着打開的門往外逸散，一道挺拔身影攜風雪緩緩走近。

一日未見，他似乎又輕減不少，總是含笑的唇角抿着，便顯出幾分肅冷來。

他于禦書房門前站定，離那暖意融融隻一線之隔，卻就此俯身叩首，跪于冰天雪地之中。

一方暖光透亮，一方風霜刺骨，楚河漢界，泾渭分明。

“微臣……叩見陛下。”

季向庭身上滿是戰場上帶下的舊傷，積雪融化的寒意透過層層布料滲入骨縫中，細密的疼意漫上，他卻一絲一毫的顫抖都不曾有。

“季将軍深夜匆匆前來，可是為了軍饷一事？”

“恕微臣無能，無法在三日之内湊齊如此數目的銀兩，然微臣無法置千萬将士性命于不顧，因而鬥膽求見陛下，求陛下一個恩典。”

季向庭俯身拜倒，飛雪越發猛烈，幾欲将他埋入其中。

不知過了多久，他才聽見頭頂那道辨不出情緒的聲音開口：“季将軍若來求此事，那便回罷。”

德海站在一側替人撐着傘，左右為難地開口：“将軍，外頭風雪大，有什麼話明日亦可與陛下說，您……又是何苦呢？”

見季向庭充耳不聞，德海咬了咬牙，朝身側兩位小太監打了個顔色，兩人便走上前來欲将其扶起。