楊士彎唇，拍拍他的肩，“你我不為李唐效力，不必在意太多，程老弟隻管放心去做。”

程美中摁住楊士将要拿開的手，眼神移向他，卻不言語。

手背所負之力愈重，幾乎掙脫不得，楊士嘴角的笑一凝，平靜開口，“可是還有什麼疑慮？”

“如此大事，小弟總不能一人決斷，楊兄該與我一起。”

楊士幹笑起來，歎道：“我看啊老弟你是被吓着了，你我同行一舟，何必疑我呢？”

屋中氣氛詭秘靜了半分，一時隻餘見屏簾上枝葉抖動，隐約透出兩道身影。

程美中似笑非笑得盯着他，随即卻又大笑着拍拍楊士的肩，隻吐出五字來，“楊兄多慮了。”

楊士略坐了一會兒，便起身告辭。

須臾，奴仆進來傳話，說六娘子來了。

程怡月掀簾入室時，程美中早已将方才面上神情收起，可她仍是從父親臉上窺得一絲旁的情緒。

她将阿娘熬制的蓮子粥放置案上，又言：“這是阿娘親自熬的，阿耶快嘗嘗。”

程美中接過來，長歎一聲，“難為你母親費心了，她身子不好，怎麼不使喚奴仆去做。”

程怡月抿唇，自窗外望去，楊士的身影将自不遠處的石橋間淡去，她便開口：“阿耶是為何事憂心？自從那魯郡公的桂園宴回來後，阿耶便整日呆在這書房裡。”

見程美中不答，她便又自顧自言：“兒知阿耶為那謝拾遺上劄子的事兒心裡不痛快，許是在魯郡公宴上又同他見着了，可是咱沒做過的事，憑他怎麼胡攪蠻纏也不會成真，阿耶何必憂心呢。”

程美中的話堵在喉嚨眼，剛舀的一勺蓮子粥也懸在半空。

程怡月瞧見，歪頭問道：“阿耶怎麼不吃？”

程美中低頭一望，偏擡手将勺送進嘴裡，粥内的蓮子一顆一顆硬生生地吞咽下去。

“其實兒覺得聖人糊塗，這案子查了這麼久都沒聽見什麼聲響，一眼就能瞧出阿耶同楊伯伯無錯。”說道此處，程怡月翻了翻眼皮，頗為不屑言：“桂花宴那日，兒還想同那李府的三娘子打聽一下清河公主的行徑呢，可惜人家趾高氣昂，不願透露。”

程美中聽這話，忍着哽意，放下碗勺便問：“六娘打聽清河公主的行徑做什麼？”

“我原是想着向公主旁敲側擊，打聽下謝愈查阿耶這事兒如何了，畢竟清河公主貴為嫡公主，那謝愈又成了她的習字先生，總該是知曉些什麼吧。”

程美中被六娘小女兒的心性弄得啞然失笑，順了順胸間所噎的那口氣，才道：“女兒家的便開開心心玩樂，别為阿耶這事兒操心了，沒做過的事阿耶愁什麼？你呀，去陪你阿娘吧，讓你阿娘把心放肚子裡，好好養病。”

升平坊的裡門旁有許多的酒肆食店，蘇娘未嘗過長安的街邊小鋪，施陶便帶着她在張記食店叫了一份古樓子。

蘇娘接下小咬了一口，笑盈盈道：“倒是有别鹹陽風味。”

正巧鋪邊竄出一隻狸奴，被這胡麻餅香味所吸引，黏乎乎地蹭蘇娘的衣裳。

蘇娘喜貓，俯下身摸摸它的腦袋，便分了一半于狸奴。

豈料那狸奴吃完，怪叫作嘔。

下一刻，竟硬直了身子倒下去，片刻睜着眼珠，沒了氣息。

蘇娘大驚失色，顫着指尖道：“這餅……有毒！”

施陶神情一變，忙将蘇娘手中的古樓子扔于地，幾乎是眨眼間，蘇娘便覺得腹中絞痛，她抓着施陶的衣袖，半蜷着身子，面容痛苦。

“蘇娘！”施陶将她橫抱在懷裡，死死盯了一眼那掌櫃，随即翻身上馬疾馳而去。

那掌櫃也是唬了一跳，正望着死在鋪前的狸奴發怔，頃刻，便被坊中忽然冒出的金吾衛扣住。

“官爺明鑒！小人哪敢下毒害人呐！”

領頭将那地上的古樓子包起來，又招手道：“帶走！”

掌櫃委屈哀嚎不絕，“小人冤枉！冤枉啊！”

張記食店不遠處藏于暗處的幾人見狀，也忙隐去了身影，匆匆離開報信。

另一邊，施陶抱着蘇娘下馬，箭步沖入醫館。

懷中女娘已是額上冒汗，唇白手軟，連話也說不出。

“這是……”那醫正瞧望蘇娘面容，正欲言卻被施陶急急打斷。

“醫工，催吐湯藥拿來！”

醫正被他吼得一愣，反應過來，忙招呼打手去煎苦參汁。

施陶握着蘇娘的手，眉眼全是郁色，聲音有些緊繃，“她方才不慎誤食了毒物，醫工可看得出是否有性命之憂？”

老醫正手搭在蘇娘的脈搏上，脈象忽快忽慢，偶有停止。他略微沉吟片刻，問道：“可将剩食帶來了，老夫分辨一番。”

“醫工稍等！”

施陶望了眼蘇娘，抽身離開，快馬揚鞭而去，到了張記食店前卻發現那掌櫃已然沒了身影。

他抓住店内的博士厲聲問道：“掌櫃人呢？”

這博士認得施陶與方才那位吃了毒餅的書侍是一起的，便以為是來向他問罪，忙跪哭喊叫：“不是我幹的，那餅不是我做的！”

“掌櫃人呢！方才地上的胡餅去哪了？”

“掌……掌櫃被金吾衛來的人捉走了，餅自然也被他們收了去。”