高橋廉不動聲色地停駐腳步，四下觀察了一番。

那個銀色的身影也不過一晃而過。

霧織林裡特有的扁柏高大且茂盛，遮蔽住信源村邊緣、和外部彼此往來的視線。

隻有夕陽的霞光從樹影間投下，在土地上斑駁地染上橘紅。

寂靜的風吹過初冬的柏樹，讓它們招手似地微微搖擺。再想起剛才的那一抹影子，就仿佛隻是神經緊張的幻覺一般。

高橋廉停留在原地。他沒出聲，也沒再移動；蟄伏般靜靜地等待了許久，山坡下不遠的樹林後面，那陣細微的奇怪摩擦聲又響了一瞬。

高橋廉将手機調到無聲，讓鏡頭掠過樹桠、快速地拍了一張。

他拍到一張背影。

那像是個穿着工作服的人，頭低垂着，脖頸間有一道模糊的動态白影；衣服的背後印着外文的字母，像是雇傭公司的名稱。

高橋廉手掌隔着樹幹，虛虛地擡起來，比了一下那邊的距離。他手機順着另一隻手的掌心打了個轉兒，悄然滑回大衣的口袋裡。

他思索着向前踏出半步，琢磨了片刻，又當機立斷回轉過來。

*

伏特加寬大的手掌按住一個不斷掙紮的中年男人，捂得對方直翻白眼。

他緊張地氣聲問：“大哥，怎麼了？”

琴酒收回槍。“沒什麼。”

剛才的那一點細碎的聲音、仿佛輕微地踩踏葉片的動靜，已經完全消失了。

樹林間聽不見一點熙攘。

與方才隐約還能察覺到的敵人相比較，目前寂靜得仿佛包容一切的森林反而更叫人警惕。

“先走。”琴酒低聲叫上對方。

伏特加悻悻地松開手，他手上的倒黴家夥、就瞪着眼珠子直直地趴倒下去。

“哎喲！……還好，不打緊，還喘氣呢。”伏特加連忙試了試對方的鼻息。他在琴酒的注視下聲音低弱下去。

“帶到遠一點的地方去。”琴酒低下頭，“我們剛才的問題，他還沒有回答。”

伏特加應了聲是。他揪住地上男人的衣領：對方一動不動地任由他拖拽起來。

他在琴酒的示意下将那男人架上肩膀，不在地面上留下太過明顯的拖行痕迹。

帶着這位昏厥的、穿着奇怪制服的‘向導’——

黑衣人與不遠處的小山村擦肩而過，暫時地步入他們看不見的深林。

*

高橋廉沿着林子的邊緣回來。

町田正努力地和村裡人周旋，說起小信和町山上山下的世代情誼、又說起警署是多麼多麼地挂念山區這邊的人，直到把這許多年落下的慰問都說盡了。

老巡警慣常不說這麼些漂亮話，今回客套裡所摻的水分之多連自己都覺得心痛。正詞窮到焦急時，他的眼簾裡重新浮現了高橋的身影。

町田健幾乎是狂喜地舒一口氣。在此之前，他從未想過這叫他看不過眼的警探，也在他潛意識裡已成為可靠的象征。

與此次上山産生的麻煩相比，和這警探相處的糟心簡直不值一提。

當然這時候，町田健暫時忘記了——正是這警探為他們自找的麻煩。

高橋警探朝町田二人過來。他走得不緊不慢，穿行過那些虎視眈眈的村民；在一衆人的注視下代替町田他們，重又成為被包圍的中心。

“來時就看見，這裡的路并不好走。”

高橋閑談似地開口，沖村長緻意地輕輕點頭。

村長裹在皺紋裡的臉跟随着他，半晌不說話。

“靠着這些種植的木頭，足夠養活村子裡的年輕人嗎？或許從前是可以的；畢竟大概村長您這一輩，都幾乎沒有出過山。”

随着高橋警探的說話，町田覺出周遭的空氣都凝固了似地，透出窒息的壓迫來。

“前些年卻總是鬧罕，連索道場曾經的河道都幹涸了。”高橋廉的問題似乎前後無關聯，“如今這裡生活還方便嗎？”

“怎麼，你們警探還管這些事？”村民毫不客氣地問。

高橋警探聽着，一切譏諷都照單全收。他臉上含着笑，這笑意比對着自己同事展露的、還要明快得多。

信源村的人沒見過這警探平時的模樣，或許看不出端倪；在一旁讓出位置的老巡警，倒是實實在在地打了個哆嗦。

萩原研二在高橋的目光裡上前。

“若真有不法分子橫行在外、或者藏匿山林，”萩原緩言勸道，“不僅是小信和町的鄉親們不得安甯；對居住山上的諸位也是威脅。”

“是不是？”他說。

“如果能早日抓住兇手……”

高橋朝他笑一笑，順着說道：

“隻要警署追查的犯人确定落網，我們便不會再來打擾諸位的正常生活。”

村民陰郁的臉色凝滞住了，似乎倒是被這一點說得有所松動。