那幾個姓沼尾的聚到一處，低聲密談了兩句什麼。町田越是瞧、就越想着他們十分可疑，根本不覺得高橋廉能從他們口中問出什麼真東西。

高橋仿佛格外有一絲耐心，等待着這幫人的小會開完。

萩原思索片刻，意會地在一旁助敲邊鼓：

“你們提到的格萊德是誰？若是有人上來騷擾，或許我們可以幫到忙。”

那些叽叽喳喳聲停下了。

沼尾幾個互相看一眼，沉吟了一會兒，依舊隻是給出一記不屑的哼笑：“你們？倒是怕你們管不了。”

這些村民沒被說服，町田反而聽得一愣。

他說：“這名字……格萊德，我聽說過這名字。好像是長野的富商。”

高橋廉幾不可覺地沉下臉色，對町田征詢地投過一瞥。

町田從這短暫的對視中，察覺出嚴肅地氣氛；他連忙微微一點頭，暫不再說了。

高橋轉而笑道：“還有什麼可疑的人嗎？諸位。比如，這些天林子裡來的外人？”

“或許你們應該在往下找找。”村民意有所指地一撇手，指向不遠處、樹林遮蔽的山坳，“或許你們應該把視野移到别處、或者擴大範圍，别來盯着我們這些不出山的人。”

“哦？”高橋順勢道，“這位小兄弟是見到過生人了？”

那被叫作‘小兄弟’的村民陰恻恻地瞅高橋一眼。他笑道：“生人？這裡站着的不是麼；沖我們耀武揚威呢。”

村長打圓場地笑一笑，說：“我們沼尾家不過是山民一兩個，平時保守謹慎得很，哪裡結識得到村外的惡賊呢？”

“町田巡查長，您的這兩位貴客信不過我們，您來說說。隻有您沒當巡警的時候，一樣是我們這樣的窮苦人。”

町田皺起眉頭，村長的語氣透着奇怪，叫他心底很有些不自在。

“您應該知道，我們不太離開這一片村落。甚至離遠一些的林子裡發生了什麼，我們也很難顧得周全的。”

這話同剛才沼尾的一樣藏頭露尾，似乎别有所指。但說完這句，村長也笑吟吟地閉住了嘴巴，不再說了。

高橋也不僅僅指望這一會兒的交涉，對着信源村諸人一點頭。

看他的意思，似乎暫時是接受了目前的結果。村裡人半遮半掩給施舍的情報，也該叫他們分辨一時了。

老巡警心懷疑慮，但依舊和萩原随這警探一起向村外走去——任村民們用意不一的目光黏在他們的後背上。

“對了，還有一件事。”高橋警探突兀地停住腳步。

他回過頭，看向正打算用目光送他快些離開的村長、和四周圍攏的村民。

“你們沼尾家的年輕人，”高橋似是無意地問，“有登記過指紋或DNA嗎？”

村長的停頓有些漫長，或許是聽不懂這種山下來的古怪詞彙。他身後的一位年輕人小小地上前一步，沖村長窸窣耳語了幾句。

“這些東西……”村長扭曲地笑一笑。

“前些年大概沒登記過吧？村裡出去過的年輕人，就另說了……沒聽說還有這些事。或許有、或許沒有。”

“那就好。”高橋廉說道。他話接得很快，臉上面具似地挂着笑，仿佛等到什麼樣的回答都不重要：“多謝各位配合我們開展工作了。”

“過一兩天會有警署的人員過來，采集各位的一些信息做驗證。”

村長樹皮似的臉抽動了一下。

他那密長的胡須，在風中試探似地微微抖動。

周圍的村裡子孫們，仿佛都隻是恭束地站着，靜默地等待村長為他們回答。

“好的。”最終，他用那蒼老的聲調說道。

*

“太冒險了。實在是！幹什麼非得最後逼那麼一下？……”老巡警急匆匆地領人下山，好像生怕後面有什麼在追他們。

他大跨步地走在最前面，把那地上撲散的樹枝雜葉踩得嘩嘩作響，随着他的步伐飛到鞋子的兩邊去。

想起采集DNA的事情敲定之後，那些人似笑非笑的臉色，町田後背上一陣一陣的冷汗就沒止住過。

直到安全地走離了數百米，他才更加地放大步子、拉着萩原一同向着山下小路沖刺起來。

“那個……”萩原的話音被山風截得斷斷續續的，聽着似乎有些為難。

“别以為我是在給你們找麻煩。”老巡警哄哄地念叨。“聽見了嗎，那個誰？你畢竟對這兒不熟，高橋——”

許久不見回音。町田健站住了腳，瞠目結舌地四周眺望：視線裡隻有萩原研二。

高橋警探不知什麼時候，又從他們隊伍的尾巴稍上溜走了。

萩原捂着額停下來。這會兒也不必告訴老巡警剛才為難的是什麼了。

“……”町田倒吸一口氣，氣得原地轉了個圈。

“那家夥又上哪兒去了？”

此時的高橋廉，卻是在樹林裡走了條偏路。說不上算不算意外，高橋廉和他們早一些就分了岔；從信源村下來的那條道上，高橋廉選了他方才獨自走的那一邊。

他就是在這裡，偶然瞥到過那一抹銀發的人影。這路并不是不能下山；隻是相比老巡警引他們來的那條路，樹木要更密許多。

“真是不幸的巧遇。”他說道，“你們好啊。”