婉顔下意識地吞咽口水，笑容凝固在臉上，同時也察覺到自己身後的宇文邕身形一僵。
來人正是周國不可一世的大冢宰宇文護。算來他已過知天命之年，但一身金線暗繡的華服映耀下并未顯出其年邁，反而更襯其精神矍铄，那雙微眯的逆鳳眼隻消淡淡掃視一周，就仿佛有千軍萬馬轟隆踏過沙場，舉起銳利的箭矛直逼人心。
是那個跟随宇文泰南征北讨建立周國基業，同時亦在得權之後任人唯親殘忍狠毒，逼死八柱國中的獨孤信與趙貴，毒殺宇文覺與宇文毓兩位皇帝，又将宇文邕當作傀儡的晉國公宇文護。
終于……正面交鋒了。
“老臣有罪，請皇上責罰。”
未等宇文邕開口，宇文護便下馬，掀起身前衣擺準備下跪。
“大冢宰莫要如此，這可折煞朕了！”
宇文邕連忙搶在他跪前翻身下馬，大喝一聲，換上了禮貌熱切的笑容，伸手上前欲扶住宇文護。
婉顔分明看見，宇文護故意放慢了動作，他隻是想做個樣子逼皇上下馬。
“皇上私自離開朝廷，又被突厥軍馬所擄，緻使朝廷數月無主，周國數月無君哪！”宇文護雙手作揖，言辭懇切，卻句句暗藏奚落，“皇上！老臣承太祖文皇帝所托，要守護我大周江山，盡心輔佐皇帝，但老臣監管不當，害得我大周差點迎來國喪，實在是罪過！”
宇文邕喉頭一動，眼神雖帶着笑意，但冷到骨子裡。他将宇文護扶起：“這次……是朕錯了，以後絕對不會再出現此種狀況。”
“說起來，大冢宰還迎駕有功。”宇文邕話鋒一轉，“朕正在樹林中迷了路，不知道該往何處去，大冢宰就帶着大隊人馬來迎接朕，朕當真無比感動啊。”
哇，他們好陰陽怪氣啊。
婉顔在馬上感慨，随後又覺得這兩位都下馬了留她一人在制高點怪怪的，于是也悄悄下馬，拉着當歸的缰繩站在宇文邕身後幾步之外，以免宇文護注意到自己——雖然不注意是不可能的吧！
宇文護知道宇文邕在套他的話，想知道他為何搶先宇文達來此等宇文邕，于是也笑了起來，順着宇文邕的話說：“皇上見外了，這是臣的本分。自皇上失蹤後，臣夜不能寐，食不下咽，為了尋找皇上下落，隻好駐紮在皇上失蹤的绛州城裡。臣時時關注周圍一切動向，擔心皇上若從突厥返回，可能需要接駕，因此派人留心往來驿使，大概是皇天不負有心人，臣終于在前日逢上了皇上的書信。”
婉顔聽完眉頭一皺。她就知道……宇文護此刻能守在這裡攔住宇文邕，大概率是因為截獲了宇文邕給宇文達的書信，隻能說幸好宇文邕沒在信裡寫什麼和宇文護相關的事情。
但是，石窟……
“十一弟，朕已逃離突厥，約莫兩日便可抵達绛州城附近。屆時你務必帶領部下，與朕在城西樹林會合。”
婉顔憶及宇文邕的書信，想起來他并沒有直接寫明在石窟會合，但是這個信息對于宇文護來說根本算不上隐晦，他甚至還要問，為何皇上不在城中而在城外與代王會合。
宇文達呢……宇文護又會怎麼處置宇文達？
“大冢宰實在辛苦，朕回朝必定好好犒賞大冢宰。”宇文邕又道，“隻是不知代王現在何處……”
“請皇上恕罪，臣因過分心憂皇上，怒于代王明知皇上孤身一人還離開皇上身邊，與清河郡公誤事，因此臣讓代王于衛國公府上自省，暫不便見龍顔。”
世人皆知衛國公宇文直歸屬宇文護一黨，這下将宇文達囚禁在衛國公府，不就是在告訴皇上不要與他作對嗎！
宇文邕深吸一口氣，忍下心中怒意，又揚起了唇：“朕感念大冢宰心系于朕，但大冢宰此舉是否有些不妥？代王離開是朕的旨意，一切後果由朕承擔，這次讓代王接駕，也是為了他将功抵過。”
“皇上如何承擔！”
宇文護提高音量，裝作痛心疾首模樣。
“縱然隻是皇上一人錯，但若是出了什麼意外，代王如何擔待得起，清河郡公如何擔待得起，我大周國又将何如！”
滿嘴的“我大周”、“我大周”，這簡直也太司馬昭之心了。婉顔默默腹诽。
宇文邕……她瞥見宇文邕垂在袖口的手握成了拳狀，甚至似乎隐約可見青筋，臉上卻仍堆着笑容。
他可真能忍耐啊……
宇文邕被他這麼一說，一時頓在原地抿唇不語，臉上浮現愧疚之色，任誰看了，都要說皇上軟弱，大冢宰威武。
“皇上，老臣愚鈍，還有一惑，請皇上解答。”宇文護見宇文邕臉色有些難堪，得意地笑了笑，又接着道，“皇上讓代王迎駕，選绛州城即可，為何要在這偏僻之地？”
果然……這個問題宇文護遲早是要問的。不僅要問這個，他還要問之前宇文邕來石窟的原因——看他怎麼自圓其說。
“朕此番到邊境遊曆，正是因為朕知大冢宰修習佛法，朕卻知之甚淺，故而在聽聞大冢宰修建绛州城石窟後，想來見識見識，向大冢宰讨教一番。”宇文邕雙手抱拳，微微躬身——他竟然當着這麼多人的面，在向宇文護彎腰，“所以在未能成行之後，縱使朕剛從突厥返回，朕也想再來試試運氣，看能不能領略一番佛祖威儀。”
“皇上想要向老臣讨教佛法，老臣自會願意傾囊相授，但皇上離開朝廷，瞞着老臣來到這麼偏遠的邊境之地，實在是荒唐。”宇文護并沒有立即去扶起宇文邕，反而似乎樂得其成，饒有滋味地看他在原地保持這般動作，“皇上年紀還小，不懂得如何治理朝綱，老臣沒能多加引導皇上，是老臣失職。”
“是朕考慮不周，朕光想着從沒見過正在修建的石窟，順便想來湊湊熱鬧，給大冢宰瞧瞧這些人幹活是否得力，卻忽視了自己不能遠離朝廷。”宇文邕仍舊彎着腰，“看來回朝以後，朕還要請大冢宰多多費心，時時勸導朕的言行，以為萬民作表率。”
“那是自然。”聽到宇文邕這番話，宇文護才捋了捋花白的長髯，又緩慢伸手去扶他，“皇上，既然你這麼想看老臣修建的石窟，依老臣看，擇日不如撞日，不妨現在就由老臣帶領皇上前去一看吧。”
原本宇文邕定在石窟會合，正是為了與宇文達一起将有關绛州城石窟的那些肮髒事一網打盡，便于回朝之後徹查此事，将貪官污吏罷官免職，但卻被宇文護給攔截下來，他将代王殿下關禁閉，就是為了斷宇文邕一臂。
即使宇文邕從突厥成功逃回，宇文護也在告訴他，有的是辦法牽制他。一日不除宇文護，宇文邕便如同被折翼的老鷹、被剔爪碎牙的孤狼一樣，即使身為皇帝也隻能眼睜睜看着忠心耿耿的臣子枉死，看着自己的百姓颠沛流離。
老實說，他與宇文達為石窟一事離開朝廷确實很冒進，但其實他這般铤而走險，也隻因想要盡快鏟除權臣。從今日這番對話便可以看出，他宇文邕根本不可能在大冢宰知情的情況下順利到達绛州城！
他不得不孤注一擲。
但經過此事，他或許才發現，此刻還遠遠不具有除去宇文護的能力。他還得繼續隐忍下去。
而宇文護願意“大方”帶他去石窟，想必也早有應對，隻是為了打消衆人疑慮，掩蓋真相罷了。
“皇上，這位姑娘是……”
宇文護正準備帶宇文邕前往石窟，又探頭掃了婉顔一眼，眼神中充滿戒備和玩味。
那支詭異的突厥軍隊極有可能跟宇文護說過有個陌生姑娘在绛州城救了皇上一命，阻止他們刺殺宇文邕，宇文護現在不可能不注意到她。
該怎麼回複，才能減輕宇文護對她的敵意，放松他的警惕呢……
“婉顔，快來見過大冢宰。”宇文邕當即反應過來，将婉顔拉到身旁，“大冢宰，這是和朕一起被擄去突厥的姑娘，在突厥時，朕水土不服，發了高燒，如果沒有婉顔姑娘悉心照顧，朕此刻就不能自如地站在大冢宰面前了。”
“見過大冢宰。”婉顔微微欠身算作行禮，也換上了明媚笑容。