北周，乾安殿。

“……皇兄！”身着湖藍長袍的青年惶恐下跪，抱拳道，“您讓我來當柱國，臣弟實在受之有愧！”

“你将荊州一帶治理得井井有條，同時也在幫朕張羅擴充兵力一事，并協助清剿了宇文護剩餘黨羽，如何擔不起柱國二字？”宇文邕微微一笑，上前扶起他，“起來吧，你我兄弟，不必如此推讓，朕說你受得起，你便受得起。”

宇文達雖順着他的手起了身，但仍然低頭，态度十分恭敬謙遜：

“但臣弟不才，之前帶兵去孔城，并未立功，現在做的這些事，都是臣弟不忍辜負皇兄信任的應做之事，算不得什麼。”

“孔城一事，朕知道你心裡有疙瘩，但那時我們都受制于宇文護，這并不能怪你。”宇文邕言辭懇切，一隻手搭上宇文達的肩，“如今讓你擔柱國大任，也是為了給你更多機會，曆練你。”

見宇文達雖還猶豫躊躇，卻稍稍緩和了面色，他适時望向睦頌：“——把朕拟好的名單拿來。”

睦頌得令立即呈上紙冊。宇文達接過後不解：“這是……”

“這是朕思索再三後，與婉顔商議出的官員名冊。”他解釋道，“不止是你，朕還新設宇文憲為大冢宰，宇文直為大司徒，尉遲迥為太師，窦熾為太傅，李穆為太保……這些高位，是榮譽，也是責任，先前幾乎被宇文護把持一空，如今朕終于能自主抉擇，自然不願虧待忠心耿耿的有識之士。”

宇文達伸手輕輕掠過紙冊上那些他熟悉的名字，睫羽微顫，清秀的臉龐浮現出凝重與傷感。須臾之後，他擡眸與宇文邕對視，被他眼中與日光同輝的濃濃琥珀色所震懾，生澀開口：

“……多謝皇上厚愛，臣，一定不負所托。”

是兄與弟，卻更是君與臣。

他不應當逃避這份責任與信賴，他應當勇敢應下，并用能力來證明自己并不是靠兄弟關系得來的柱國之位。

“好。另外，朕也下了诏令百官軍民上書言事，極言朕之得失，并減免了諸地不必要的納貢，你治理地方時，也幫朕看看這些政策執行得如何。有任何尚需改進之處，都務必要跟朕說。”

“是，”宇文達立即領命，忽想起什麼，又試探着問道，“皇兄，臣弟還有一事相求，不知……”

“你想求的，可與李詢姊妹有關？”

被宇文邕看穿心思，宇文達略微一愣，長歎一聲：“原來已經傳到皇兄耳中了……”

“李詢欣賞你的為人，想将姊妹嫁給你結為姻親，這事兩年多前就已在百官中傳得沸沸揚揚，但你到如今遲遲未作回應，想必，與馮小憐不無關系吧？”

宇文達抿唇點頭：“當年我沒能保護好她，把她弄丢了，怎麼派人找也找不到，直到皇嫂告訴我她已成齊主最寵愛的美人，我雖理解她的處境，卻仍然不能接受，一度走不出心中郁結……可是，如今李詢的妹妹為我而一直靜待閨中，拒絕了許多勳貴的求親，我想，我不能再辜負她了。”

他原以為這隻是李詢為拉攏他而采取的聯姻策略，因此并未過多關注李家小姐。直到前段時日聽說李詢都要放棄這念頭了，性子直率的李小姐卻揚言非宇文達不嫁，哪怕被長安城諸多千金嗤笑也毫不在乎，那時他才意識到，或許這件事背後本還有李小姐自己的意志。

他對這位李小姐的印象并不深，但曾經确在獵場有過幾面之緣，那時她飒爽直率，熱烈張揚，幾乎奪盡了同齡人的風頭。

兩年過去了，馮如吟……不，馮小憐已在齊宮與高緯行盡荒唐之事，完全不似他記憶中的模樣，他是不是也該走出愧疚與困頓，不再忽視另一位少女的心意？

何況，先前忌憚宇文護，如今與李詢聯姻，确能使這股武将勢力與皇室聯系更緊，對周國大業不無裨益，或許，他是該考慮成家一事了。

宇文邕聽罷，見他若有所思，索性利落拂袖：“此事朕不幹涉，一切憑你意志，不留遺憾、問心無愧就好。”

有了宇文邕的寬慰，他握緊拳頭，暗暗下定了決心。

大周都已改換天地，他也該和馮小憐一樣，放下過去的情分，看向前方。

“那就請皇兄賜婚，讓臣弟迎娶李家小姐為正妃。”

……

晴空萬裡，海棠花開得秾麗繁盛，陽光透過細碎翠葉沙沙而動，光點彼此追逐，猶如夢幻泡影，就連鼻翼都萦繞着淡淡的馥郁清香。

從一簇簇海棠花枝向後望去，隐約可見嶙峋巨石，錯落有緻，被雕鑿出大大小小的窟龛，端莊坐着一尊尊面容慈悲的菩薩。

“還記得這裡嗎？”

宇文邕轉身看向婉顔，隻見她苦澀一笑，應道：

“如何不記得？這正是我當初來周國的原因。”

她快步上前，撥開橫斜樹枝，與漫山的佛對視，一時間失了語。

唯有心間驟然的起伏還在提醒她，經曆這般多的事後，她仍然無異于當初的自己，她還是會感動于這些人類在世間留下的壯闊痕迹，那是時間也無法打敗的東西。

“……宇文護死後，你并沒有打算毀掉這座石窟？”

曾經的疑問又一次盤桓心頭，她忍不住發問。

“修建石窟耗費太多人力，但毀掉它同樣需要人力，如今發展農耕尚且來不及，朕還是不去做這無益之事了。”他笑意漸濃，“而且，這座石窟對朕，對你，都有着更深的意義。”

“你把我從長安拉到绛州，已經對我賣了一路的關子，”見他話裡有話，她不由打趣起來，“肯定是有什麼特别的東西想讓我看吧？”