彼時的绛州城已漸漸從幾年前的那場牽涉突厥與周國的變亂中走了出來，婉顔和宇文邕離開石窟後又前往城内轉了半日，明顯感覺這裡恢複了些許生機。
然而，車馬辚辚，也難以忽視其下石闆縫隙中的青苔自斑駁血痕而生，人頭攢動，卻不見許多本地婦孺的歡聲笑語。
昔日的青壯年，在被擄去石窟充當苦力之後，短短幾年便如同行将就木的老者，皮膚皲裂幹枯，臉色蠟黃，雙眼失去光采。
即使改天換日，但這片土地上發生過的事還是發生了，如何都無法抹去那沉痛的痕迹。
“所幸現在你收回實權後撤換了太守，又加固了邊防，現在總不會再出現突厥來襲那種荒謬的事了。”婉顔尋到一處面攤坐下，喊大嬸下兩碗地道的面，便開口朝宇文邕說道，“不過，既然在邊境，不妨更加鼓勵齊國商人往來，或是安置齊國難民，這對绛州城、對周齊百姓，甚至對将來的滅齊之戰，都有好處。”
“确實如此，不可忽視邊境沿線的情況，畢竟将來……大有用處。”他點頭，沉默一瞬後歎息道，“——終究又要到打仗的時候了。”
婉顔知道宇文邕心裡始終牽挂周齊之争，這場自他和高緯的父輩起便糾纏不息的博弈也是該落幕了。他并非本性好戰嗜血，但重擔和宏願皆在他身，他會痛苦，卻不會回避這份責任。
可縱然堅毅如他，也一定想有個人來告訴自己，做的這些事是有意義的。
“我很痛恨戰争，但在這個時代，若想換取更大的和平，隻能以戰止戰，這是無奈之舉。”婉顔眉宇間籠着淡淡的憂愁，“如今齊主昏庸專斷，民不聊生，等整頓好國内，你可以放手去做你需做的事。但無論如何，都不要忘記你是為了什麼才選擇發動戰争，這樣，你才能知道自己在戰争中該如何做。”
“朕明白。”他聞言，亦神色肅穆，伸手覆上了她的手背，“謝謝你，婉顔，朕本是為天下安甯而戰，絕不會本末倒置，害了天下人去。”
說罷，他忽然想起什麼，手指微微蜷縮起來，眸子黯淡下去。
天下安甯，安甯……
“朕不該……”
“阿甯一直在看着我們，她會高興爹娘沒有忘記她。”婉顔頓了頓，強行壓下語氣中隐隐的顫抖，“她也始終高興，她的名字裡寄托了這樣的願景。”
宇文邕抿了抿唇，并未再接話，而是将婉顔的手握得更緊了些。
“兩位客官，面做好了嘞！”氣氛正有些凝重時，大嬸端着兩碗冒熱氣的面過來，還頗為自豪地咧嘴笑，“俺家面擀得可香了，快趁熱嘗嘗！”
被大嬸的熱情感染，婉顔和宇文邕暫時舒展眉頭，拿起筷子準備品嘗。她定睛一看，面裡澆頭的肉少得可憐，旁邊配着幾根野菜，但看起來還算新鮮。
見婉顔尚未動筷，反倒打量碗中食物，大嬸以為她不滿意，臉上頓時浮現歉意：“不好意思啊姑娘，俺們這地方沒啥農田，俺隻好去山上采野菜，去歲發瘟疫，牛羊少了好多，肉得緊着些用……您要是吃着不爽快，俺……俺也可以不要錢！”
“沒事的，沒事的。”婉顔沒想到自己隻是停了片刻就惹得她這樣緊張，連連擺手，舉起筷子吃下一口，“嬸子做的太香了，我怕吃太快噎着，才多看了一會兒。”
宇文邕見狀，也吃下一口後微笑着看向大嬸：“這面确實很好。”
“那就好，那就好。”
大嬸見他二人并未責怪，抹了把汗，大大松了口氣。
婉顔卻覺有些蹊跷，她方才看面碗時并未改變神色，這大嬸的态度未免太過拘謹……就像始終在提心吊膽。
思及此，她又與大嬸對視：“嬸子，你在绛州城待多久了，生活得還好嗎？”
大嬸明顯沒料到她會突然這樣發問，一時間愣住了，翕張嘴唇片刻也沒發出聲音，面色複雜，又窘迫又緊張。
“我隻是随口問問，嬸子放心，我們隻是過路的行人，第一次來绛州城，好奇一下而已。”
她語氣溫和，目光堅定，大嬸見狀，肩膀稍微往下松弛：“……其實俺也才來幾年，之前住在宜陽那邊，後來打仗了，就逃到這裡來開個面攤過活，勉強能填飽肚子，無論如何，至少保住了命。”
“您和您的家人一起來的嗎？”涉及到相應的定居政策，宇文邕若有所思，随口問道。
“不是，”大嬸忽然一頓，語氣沉重不少，“……俺丈夫和娃兒在打仗的時候被齊軍抓去殺了，所以隻有俺一個人。”
“抱歉……”
“沒事兒，俺已經想開了，能活下去就好。”
迎着陽光，大嬸抹去眼角的淚水，努力朝他們揚起一個燦爛的笑容。笑容牽動了溝壑縱生的臉上的皺紋，婉顔卻覺得她是如此具有生命力——她的粗眉濃密，她的臉頰曬得通紅，她臉上細小的絨毛泛着淡淡的金光。
生活沒有壓垮她，她本就如此強大。
婉顔站起來，給了她一個擁抱。大嬸始料未及，起初并未動作，但感受到一股溫暖的力量正透過這個姑娘的身體傳遞給她，她忽然鼻頭一酸。
“姑娘，俺身上髒……”
“不髒！”
婉顔大聲反駁，直接牽過了她沾染小麥面粉和熱油的粗糙的手。
“嬸子别擔心，會好起來的，我聽說啊，現在皇上已誅殺奸佞權臣，正在頒布許多對咱們老百姓有好處的政策呢，而且，有任何不滿都可以告訴地方官，皇上很想了解大家是怎麼想的。”
大嬸癟了癟嘴，強忍着不讓眼淚落下，像在委屈地發牢騷：“俺不知道皇帝是誰，哪個不都一樣嗎……俺這輩子沒幾天不颠沛流離的，這樣的生活就是俺的生活。現在能在绛州城安穩過日子，俺已經知足了，俺就是不想再沒有家了……”