謝慕清越過凋零逢枯蓮池，走在回院落的九曲回廊，琢磨着裴季這番心思到底何為，方才礙于情面應下同行之事，但如今思來隻覺不妥。

二人之事早已傳遍天下，翁祖一向疼愛她，對小輩之事從不過問，但那些叔伯卻是不同，若裴季明日但真出現，隻怕她還未說什麼，便會被衆人誤會。

為此，謝慕清頗為苦惱，懊悔方才不該一時嘴快。

但奈何事已至此，她又不好返回，隻能硬着頭皮想方設法應付衆人。

希望不要再出什麼幺蛾子了吧。

謝慕清如是想道。

這會子翁祖早已歇下，謝慕清不便打擾，故而将匣子交由府中管事，讓其明日代為轉交。

夜涼風清，謝慕清怕回去太早被雲姝追問，免不了又是一番打趣，雖隻是說些玩笑話，但她還是有些羞于面對，怪隻怪當初過于年輕自負，不曉得真正愛人是何模樣了。

愛一個人，該是兩情相悅，不是不計後果的任性而為。

謝慕清在院外獨自繞了兩圈後，終于感受到了秋日涼意，不經縮了縮脖頸後裝作剛回來般面做無事般走進。

“回來啦，快去沐浴吧。”雲姝同王卿言已經待在被窩中，将外側留了出來，并未好奇道。

三人宿在謝母從前的院子中，内室通有天然溫泉，此時泡上熱水澡，正好驅寒。

謝慕清解下衣物後，聽見外邊想起了聲響，細聽之下，是雲姝正同王卿言說着京中的繁鬧，番邦外族彙聚，商旅如潮，佛廟鼎盛，那是南北一統後，漸漸才有的盛況。

“阿姊，等卿卿再長大些，去京中尋你們，到時候也要好好見識見識，瞧瞧你們生長的地方。”王卿言小臉欣然向往道。

“好呀，到時你來宮中陪阿姊住上幾日，說說外面的天地。”二人笑着相約道。

謝慕清聽罷，唇角露出一抹笑來，走出氤氲泛着熱氣的湯池，披上衣物走來外間，笑與道：“到時我帶你二人嘗遍天下美食，遊遍京中四時光景。”

月影作空，山間竹苑裡，稠江在小屋中等了一日，始終不見有人來，加之藥勁散去，身子恢複了些許氣力，待天色黑盡時，悄悄行至竹苑外，讓小金蛇将院中探查一圈後，才知曉山中竟但真沒人。

暗夜裡，稠江不怒反笑，身為南疆少宗主，他還是頭次這般被人當一回事，唇畔那抹邪魅笑意讓人莫名生寒。

任由小金蛇爬上肩頭後，稠江眯起眼來，眸光反倒繞有興緻道：“你說，為何你就偏偏喜歡她身上的味道？”

小金蛇判斷不出主人此時喜怒，吐着猩紅芯子想要觸碰眼前熟悉的臉頰，頸寸卻是被人突然捏住，始終無法觸及。

小金蛇見狀調轉身子纏住那隻纖白，卻骨節分明的手，一時有些不敢動作。

“吃吧，吃飽喝足去找她。”稠江松開手來，指腹輕輕撫摸着蛇身，唇畔含着三分邪笑。

小金蛇伸首靠近，觸碰到那股熟悉的溫涼時頓住，不敢再有動作，脖頸處尚未完全消散的痛意提醒着它不可任性妄為。

稠江唇畔笑意更甚，見狀不由主動将手腕再此靠近些。

小金蛇似受鼓勵般當即不再猶豫，山間靜谧，空中傳來銳牙猛然刺破肌膚的細微響動，稠江仰頭望向月色，神情愉悅至極。

柴桑城外，衆人在柳亭惜别，謝慕清一早便留意着裴季的出現，她昨日留了心眼，故意告知晨時三刻聚首，那是衆人出發的最後節點，若是在路上耽擱沒趕上，那便怪不了她了。

如今眼見着快到晨時三刻了，依舊不見那人身影，謝慕清心底并未見輕松，反倒有些緊迫。

臨出府時，她才把裴季同行一事告知雲姝，誰料她竟表現得極為平淡，仿佛船上隻是多了一個人般，再正常不過，不曾對她有過隻言片語玩笑戲谑。

謝慕清因着裴季一事整個晨間都顯得有些心神不甯，秋日盡，繞是再轟烈之事，也會随着新出現的事被淹沒，人的記性似乎在這一刻是有限的，除了真正經曆過之人才會因意想不及的變故而再生波瀾。

“走吧，樓船已在渡口等候，出來許久，也時候該回去啦。”晨時三刻後，雲姝見謝慕清心不在焉模樣，輕聲催促道，若是回程無波折，送嫁隊伍可趕在十月伊始時回到京中，再過不久，便是大婚之日。