深冬時節，江南罕見地下了一夜雨。雨聲紛雜，滴落檐下，吵得人不得安甯。謝明蘊在耳房點了小燈，思忖間寫下一行行墨字。

他改了許久，最後端詳着面目全非的白紙，忽然如夢初醒般笑了笑，将那紙放在燭火上點了。

早已拟定好的籌劃，不會因任何人而變。

他睡得很淺，幾乎天剛微明時便醒了。雨水還沿着屋檐斷續墜下，推窗時正落手心，留下一片冰涼。

小厮聽見了動靜，急忙殷切地送了早膳過來，還要伺候扶盈起床洗漱，被謝明蘊揮退。

左右也無事，不如讓她休息好些。

雨後清晨，寒意更甚。謝明蘊猶豫片刻，未持傘便推門走出。北風吹面寒，他也是時候該反思一下，從何時開始越了界。

謝明蘊并未走多遠，方繞過一處水窪就有人輕輕喚道：“三表兄。”

院門未關，蘭蕙從外轉出，低頭不敢看他，聲若蚊呐：“昨日之事，我、我......”她想辯解一二，又恐瞞不過謝明蘊，糾結着說不出所以然。

“既已過去，何必再提。”謝明蘊了然，出言替她省去了口舌，“幸未釀出大禍，功過相抵，我不會與人說。”

“多謝三表兄......”蘭蕙還未想到這層，聽他這般承諾不禁動容。她抹了抹眼角，想到祖母囑托，還是不得不開了口：“祖母她有事尋你，三表兄若是不便，我便替三表兄同祖母說了。”

昨日出了那檔子事，今早祖母便要三表兄過來，應是聽見了風聲。此事又非三表兄之過，倒不如避開。

“不必。”謝明蘊擡手謝絕她好意，遠望雲天，“正巧我也許久未見祖母了。”

謝府内宅深廣，謝明蘊步子邁得大，很快便到了謝老太跟前。他預料得不錯，謝明旭果然在此。

“明蘊，你這是何意？！”還未請安，謝老太已拍着扶手站起，痛心疾首斥道，“那不過就是個侍女，明旭可是你手足兄弟，你怎能下此狠手？！”

分明謝明旭有錯在先，謝老太卻先斥責他，謝明蘊付之一笑，并未反駁。一個是跟前長大的長孫，一個多年未有音訊的外孫，任誰來看，都是選前者。

見他不語，謝老太越發生氣：“幸好沒傷着筋骨，否則你大哥以後如何是好？你若是知錯，便把那不識相的侍女交出來處置了，自去領罰，此事就此揭過不提！”

“奶奶，您消消氣，消消氣。”謝明旭在旁煽風點火，裝模作樣地替謝老太捶肩。他受的都是些皮肉傷，彼時雖痛，倒不難治，此刻将自個兒半邊腦袋包了，模樣頗是滑稽。

“想表弟也是一時沖動，現在清醒了，知道該怎麼辦了吧！”謝明旭昨日失了面子，今日誓要找回，特地将最後幾字咬得極重。

如今這謝府最尊貴的便是謝老太，謝明蘊這個外面來的雜種，當然不如他這個親孫子來的親。他倒是不信，謝明蘊敢當着謝老太的面忤逆他。

謝明旭算盤打得好，惡人先告狀在前，仗勢欺人在後。可惜謝明蘊早忤逆過了，也不介意再來一次。

事已至此，他沒什麼可解釋。謝老太心已偏了，縱知道前因後果，也未必能明眼分辨。更何況，他也從不指望别人來主持公道。

與其糾結誰對誰錯，倒不如禍水東引。

“祖母何出此言？”謝明蘊微笑，不卑不亢鞠了一躬，“那侍女祖母也見過，不過是個手無縛雞之力的弱女子，她怎麼可能傷了大表哥？”

“怕不是大表哥自己與人鬥毆受了傷，怪罪到我的人頭上？”

“你！”謝明旭聽着他這番說辭，那副乖孫的模樣差點維持不住。謝大少爺當然不可能承認自己連一個女人都制不住，要他吃這個暗虧，他又咽不下這口氣。

謝老太也回過味來，回頭看向身側，話語含怒，“明旭，這究竟是怎麼回事？”

謝明旭未料此變，支支吾吾說不出話，正不知如何是好時，卻是謝明蘊問道：“大表哥想想近日可得罪了什麼人？我記得，二表哥前些日子不也是為暗中挑事的人傷神？”

“對！”謝明旭登時如同抓住了救命稻草，順着杆子爬得飛快，“昨夜雨重夜深，我沒瞧清楚，如今想來應當不是一個女子。”

他假意思考了片刻，毫不猶豫便将這口髒水潑到了謝明謙身上，“隻是隐約聽到人喊了聲‘二少’？”

謝明蘊低頭，沒忍住唇角勾了一下。耍手腕的人他見過許多，這樣愚蠢的倒是不多見。将笑意斂起，他又擡頭，直視座上的謝老太。

如今一個是有頭無腦的長房長孫，一個是任勞任怨的次孫，該怎麼選？

謝老太沉默半晌，揮了揮手，撐着烏木拐杖起身，“你們小輩的事我老人家不摻和，你們自己忙吧。”

謝明旭剛找到地方發揮，還想說的話隻得咽下。他極不自在地瞥了一眼謝明蘊，快步離開了廳堂。

高門清堂之中，雕梁畫棟之下，隻餘下一個筆直清冷的身影。

謝明蘊拂了拂衣袖上沾的雨水，面色如常。他向空出的主位行了一禮，也擡步出了門。