塔爾沾到枕頭之後沒多久就睡着了，虞影溯幫他把毯子蓋好之後本想關窗，但剛一走到窗邊就看見了站在路旁的賽爾芬。他揮了揮手，虞影溯回頭看了一眼熟睡的塔爾，離開時輕輕帶上了窗。

“有事？”

“沒什麼特别的，”賽爾芬攤手，“你耳朵上這個我有點頭緒，看在我們這幾年交情的面子上可以告訴你。”

虞影溯沒有說話，隻是看着他一言不發。

“别這麼警覺，很多事我沒辦法告訴你，但這個沒關系，”賽爾芬笑了笑，“這是一種契約，和古代惡魔‘烙印’同名，單向的掌控的支配。你不能殺他不能違背他，甚至隻要他想，就能輕而易舉讓你痛不欲生。”

“古代惡魔？”

賽爾芬聳了聳肩，顯然不想再提這四個字：“你肩膀上有個被他咬出來的牙印，到現在也還沒好吧？他對你造成的傷害會很難愈合，你的生死也基本跟随他。”

虞影溯沒有動，他肩上的傷口至今都已經五天了還未愈合。

“烙印的控制力很強，但想要去除也不是難事，”賽爾芬看着他，“找個他不在的時間，把耳朵割了就行。”

賽爾芬的眼神顯然不懷好意，虞影溯直至此時才終于相信了他對塔爾的忠心。

“你似乎很想讓我死，”虞影溯說，“伯蘭，你把帕特裡夏留在了羅萊斯，不怕出事嗎？”

一根手杖憑空出現在了賽爾芬的掌心。

“他是誰、是什麼、父母是誰、過去如何，都和我沒關系，”虞影溯覺得他的警惕很可笑，“我隻想要他。”

那雙血紅色的眼睛添上了殺意，虞影溯的神情動作分明沒有任何變化，但賽爾芬卻感覺自己渾身發冷。

“你還真是瘋了，”賽爾芬的手杖敲了兩下地面，“觊觎斯圖萊特家的任何生靈無一例外皆不得好死。”

虞影溯朝着三樓望了一眼，壓低了聲音：“你早說過我是個瘋子。”

他身上還帶着沒有散幹淨的血腥氣，賽爾芬幾乎是瞬間就反應過來那來自誰。

“你咬過他——”

“是又如何，不是又如何？”虞影溯把頭發别在了左耳後，“隻要我能用獠牙刺破他的皮膚，那就是他默許的。”

賽爾芬的手杖敲擊了三下地面，虞影溯周身的氣流在一瞬間變得鋒利無比。風禁锢着他的手腳，又化作利刃劃破他的皮膚。

“你要是把他吵醒了，我就撕了你，”虞影溯看着賽爾芬，“伯蘭，我說到做到。”

氣流幾乎是瞬間就消失了，賽爾芬下意識地望了一眼三樓虛掩着的窗，卻一轉眼就被突進的虞影溯掐住了咽喉。他掌中手杖猛地敲擊地面，身|體在瞬間化為無數黑色蝙蝠朝着天空飛去，不過轉眼就消失在了夜空裡。

虞影溯追不上他，本想從原路返回房間，卻看見了一封從空中飄落的信。

——來信人是他的大哥，羽谿。

塔爾的四周一片寂靜，他像是沉入了寒潭的水底，冰冷的水流或者黏液将他包裹在内，透不過氣也難以呼吸。

他低頭就能看見一片血紅色的海，自己的雙腳被無數隻鮮血淋漓的手緊緊抓着。那些慘白的骨骼上挂着腐肉，一張張面目全非的人臉朝着他尖叫，分明什麼都聽不見，卻讓他頭痛欲裂。

咽喉被一團虛無扼住，越是想掙紮，那股窒息感就越發強烈。塔爾看見自己的雙手掐住了脖頸，越是想放開，就掐得越緊。一陣尖銳的哭聲猛然間在他耳邊炸開，無休無止的哀求漸漸變成了兇惡至極的威脅，又轉化為凄厲的慘叫，摻雜着低沉又嘶啞的詛咒和尖銳的叫罵。夢中人不知自己身在夢中，斷裂的骨骼會穿透他的身|體，刺痛無孔不入地鑽入他的脊髓。

他止不住地發抖，無能為力的絕望感鋪天蓋地朝他湧過來。掙紮隻會讓身上的屍骸攀得更緊，無數張熟悉的面孔飛快地變化在深淵之底那些人們的臉上。恐懼幾乎将他淹沒，有人問他為什麼，那好像是自己的聲音，又是很多從前聽到過的聲音。

直到塔爾在那些人裡看見了自己的臉。

那張臉上滿是血污，吸引着他伸手，卻在指尖即将觸碰之時化為灰燼。細碎的塵埃撲面而來，又在他身後看不到的地方變成了另一個他看不見也摸不到的人。

“塔爾。”

有人在叫他的名字。

“醒醒，塔爾。”

他想睜開眼睛，可意識卻被囚禁在寒潭之底，那裡是深淵的盡頭，罪惡和污濁讓這裡變成了深不見底的黑。

“塔爾！”

“不要——”

他猛然間驚醒。

周身的寒意讓塔爾忍不住裹緊了毯子，直至此時才發現那已經被冷汗浸透了。他擡起頭，虞影溯的那雙眼睛在黑暗中閃着光，看不清表情，卻能讓他的情緒緩緩平複。

“做夢了？”

“嗯，”塔爾挪開了視線，“做了個夢。”

他的手腳都是冰涼的，身上的冷汗也還沒褪幹淨。虞影溯用毯子蓋在了他頭上，趁着他還在恍惚時一把抱起，挪到了另一張床上。

“隻是個夢，”虞影溯低聲道，“假的。”

塔爾知道那隻是個夢，那些場景都是假的，但情緒卻并非如此。

“伯蘭剛才來給我送了封信，我哥給我的，”虞影溯說，“他說羅萊斯最近不太平，讓我離得越遠越好。”

“你也回不去。”塔爾輕聲道。

“是啊，”虞影溯笑了笑，“我也回不去。”

塔爾把毯子披在了肩上，眼前的虞影溯光着腳踩在地上，肩上披着月光和星光，像是暗夜裡的天神。

他忽地想起了夢裡那個灰飛煙滅的自己。

“虞影溯，”他說，“暗黨的成員一般怎麼報複獵人？”

“殺死，”虞影溯說，“吸幹血之後扔到聯盟石殿的門口。”

“就這一種嗎？”

“或許還有别的，但我從沒聽說過，”虞影溯看着他的發頂，低聲問，“怎麼了？”

塔爾閉着眼睛，額頭抵在了自己膝蓋上，又問：“他們會怎麼對待被轉化的獵人？”

虞影溯一怔，問：“為什麼要轉化——”

他忽地頓住了，忽然想起來自己曾經在暗黨宴會上聽到的故事。那個血族說他失去了自己剛轉化的愛人，聯盟把他綁在了一片空地上，讓他在初陽和晨風裡灰飛煙滅。

“每個獵人在剛加入聯盟時會被告知将來可能遇到的所有危險，包括最可能的死亡方式，”塔爾說，“聯盟說吸血鬼會把獵人的血液吸幹，或者轉化之後讓他們被陽光曬死。”

塔爾裸|露在空氣裡的手臂上起了一層細密的雞皮疙瘩，一路沿到頸側。

“他們……通常隻會轉化自己的愛人，為了長相厮守，”虞影溯壓低了聲音，“一般沒有血族會想要毀滅自己的愛人。”

“所以都是假的，”塔爾緊緊抱住了自己的膝蓋，“全他媽都是騙人的。”

虞影溯看不見他的臉，塔爾的呼吸很平穩，但又帶着十足的刻意，起伏間有幾不可查的微顫。他脊柱的每一節凸起都清晰可見，黑色的荊棘花紋從尾椎骨處生了出來，沿着脊骨爬到了肩胛和後頸。

塔爾用毯子蓋住了自己的頭，虞影溯頓了片刻，隔着一層布料觸到了他的脊背。掌心下的軀體在顫抖，他極力抑制着什麼，卻又在良久的沉默之後放棄了。

塔爾被溢出眼眶的第一滴淚水擊垮了，壓抑不住的哽咽從那之後溢出了喉嚨，變成了沙啞的低吼。他多希望周圍可以有嘈雜的聲音，檀楓鎮的夜晚太過安靜，一切聲音都會被無限放大。

虞影溯的掌心沿着脊骨落到了他的後腰，坐到床邊把塔爾攬到了肩上。他聽見他沙啞地問為什麼，問了好多次。他清楚地知道這個答案是用無數亡者的靈魂和信念堆砌而成，如今被人随意地踐踏在了腳下，連死亡都成了他們口中的代價。

家破人亡的悲戚感姗姗來遲，痛苦混雜着蝕骨的恨意盤旋在黑夜上空，侵蝕着奄奄一息的人。虞影溯的耳邊盡是他無助的哭聲，而在此之前，他不知道塔爾的情緒一旦爆發會如此撕心裂肺。

他硬生生把自己哭到了脫力，疲倦的身|體強行讓他再次進入了睡眠。虞影溯彎下腰，趁着他熟睡揉了揉柔|軟的暗紅色短發，又湊到他耳邊，在無人知曉的時候輕吻他的額角。

“都會結束，”虞影溯低聲道，“都會結束的。”

天邊已經開始泛出光亮，檀楓鎮即将迎來又一個清晨。