薩利爾曼曆842年3月7日，繼帕帕羅爾嘉與西萊恩叛變之後，北部氣根的伊安迪爾與安薩亞也宣布不再效忠王國。霍爾·拉弗雷恩成為了虞影溯安插在聯盟裡的一顆釘子，将北部的金礦和鹽田封在了凍土層下。

虞影溯讓他保證聯盟的基本供給，等他日後歸來時将積攢下來的财寶盡數交給暗黨。他直至此刻才知道霍爾的目的不僅僅是和血族成為盟友，他想轉化，想要成為那個龐大種族的一員。

至此，八大城之四宣布叛變，西部氣根飽受洪澇之災，唯獨剩下的就隻有西涼川的玄家、風落泷的符家和蒼炱可以依靠。薩利爾曼王國岌岌可危，琳琅天城的居民開始大量向西南氣根遷移，與都城接壤的涵山城人滿為患。

修斯沒能掌控霍姆蘭德家，他如今擁有的隻有一個騎士總團。尤金的影響太大，甚至已經有旁系舉家前往東部主動向聯盟示好。

雷恩提前一步找到了塔爾和虞影溯，他把手裡現在已知的所有情報盡數交給了他們，甚至包含了情報網的通訊方式和令牌。

“比起被他們拿走，我更願意相信你們，”雷恩的神情前所未有的嚴肅，“霍姆蘭德家的人不當逃兵。”

琳琅天城的王城大道上蕭條一片，但那家花店還開着。女主人擺弄着今早采摘的鮮花，把最美的幾束放到了門口。她還記得塔爾，本以為對方是來還那盆虞美人的錢，但稍一愣神就看到了他身後的血族。

虞影溯沒有隐藏自己的外表，他随手拿起了一支還帶着刺的淡紫色玫瑰，問花的名字。

“它叫長安，是我前段時間剛培育的品種，”女主人笑了笑，“上次的婚禮之路今天也有新摘的，也還沒剪刺。”

“‘長安’和‘婚禮之路’都要了，算上上次虞美人的錢，”虞影溯笑道，“我幫他換個債。”

女主人笑了笑，她戴着手套将花捧到自己身前，低聲道：“不用了，送給你們吧。”

這可能是她最後的兩位客人了。

“我在琳琅天城的東郊看到過花田，您的花是來自那裡嗎？”虞影溯問。

“東郊大多都是草場，也有一片是我們家的，花田在靠南的地方，”她手上的動作很快，不過幾分鐘的時間就處理完了大半的花朵，“我丈夫現在就在東郊，本來想今天去家裡草場看看，順便陪他，但被趕回來了。”

虞影溯明白，因為前線來報，東部的軍隊最快将在今天下午抵達琳琅天城。

塔爾始終站在店外，他身後的街道上蕭條而寂靜，天空上沒有一絲烏雲，熾烈的陽光照得他腳下的磚石一片慘白。

“這些花就當做謝禮吧，我們有親人在譚城生活，家裡的小孩和老人已經在官道上了，”女主人笑得淺淡，“我丈夫說他在西南立了大功，譚城不會再有山匪來襲，西南的邊境騎士團也重組了，那邊安全了很多……你們留下，也是因為……”

“我們也會走，但不是現在，”虞影溯不想欺騙她，“這裡是人類的都城，而我們……其實都不屬于這裡。”

女主人笑了笑，不再說話了。她用店裡最好看的包裝紙和絲帶将兩束花紮在了一起，遞到了虞影溯懷裡。

“祝你們幸福。”

他們帶着花來到了王宮，虞影溯把小芙蘭放在了君弦身邊。這孩子醒過來之後沒有吵着鬧着要見爸爸，隻是仰着頭問虞影溯，她的爸爸還會回來嗎？

虞影溯回答不了她，但君弦卻問她如果回不來了怎麼辦。

小芙蘭回答不上來，她抱着那本書，一個人在書房的沙發角落裡縮了很久。從這天之後，隻要虞影溯來王宮找她，總能在這裡發現一個縮成團的小孩。

“我有點餓，”小芙蘭撇了撇嘴，“今天早上他們沒給我送吃的。”

“怎麼會？”虞影溯低頭問她。

“起晚了，可能昨天晚上睡覺之前喝了杯牛奶，”小芙蘭嘟着嘴，“今天也不知道為什麼，好困。”

虞影溯把她抱了起來：“我先去帶她找點吃的？”

“我先去找君弦。”塔爾說。

“一會兒就來。”

君弦通常都待在内核庭院，她疲憊過度，不得不借助法爾伽魯姆的力量恢複身體和精力。如今曠星幾乎是寸步不離地守在君弦身邊，防止她疏忽之下被人暗算。

塔爾把玫瑰花束帶進庭院，放在了白玉石子路邊，曠星聽到動靜，擡頭對着他颔首打了個招呼。

“殿下很久沒睡過好覺了，現在法爾伽魯姆不讓她醒，”曠星低聲道，“太為難她了，才十四歲。”

“虞影溯讓廚房準備茶點了，一會兒南初會送過來，”塔爾說，“讓她醒了吃點甜的。”

曠星笑了笑：“吸血鬼的主意吧，他還真是善解人意。”

“至少有效，”塔爾說，“留在琳琅天城的平民怎麼辦？”

“我們不能強制驅逐他們，如果城破之時他們還留在這裡……那誰都無可奈何，”曠星歎了口氣，“誰也不是救世主。”

他原本準備等君弦醒了再出門處理事情，可如今萬事皆不盡如人意。荒鶴幾乎是狂奔着來把他叫走了，琳琅天城地下暗道的守門人從來都沒有這麼狼狽過。

“我不知道為什麼會漏水，那裡三天前剛檢查過，哪個天殺的在這個節骨眼給我捅出來的？”荒鶴快崩潰了，“我知道你不喜歡碰水，但他們都去東郊了，隻有你在！”

曠星抖了抖耳朵，深吸了一口氣：“保護好殿下。”

地下水位暴漲，都城暗道受到影響并不奇怪，但塔爾總覺得哪裡有蹊跷。另一邊，侍從将他們前幾日帶來的乳酪蛋糕切成小塊，裝盤端了上來，還點綴了新鮮的花瓣和奶油。君弦恰巧在此時醒了，她還有些反應不過來，失神地看着面前的蛋糕，半晌才拿起叉子吃了一口。

“王國要易主了，我還在這裡吃蛋糕。”

“總要吃飽，不然連打架的力氣都沒有，”塔爾也撈了一塊，“法爾伽魯姆會認新的主人嗎？”

君弦搖了搖頭：“天空樹是神樹，我不能窺探他的意志……你想試試嗎？如果天空樹認了你，那你也可以當人類王國的主人。”

“不當，”塔爾拒絕了，“我不想稱王。”

君弦聞言笑了，她倍感認同。

“‘人人都想當王，但又有多少人承受得了王冠的重量’，”君弦輕聲念着，“卡布倫恩，《攝政王的葬禮》……文豪不愧是文豪，真是通透。”

君弦撐着下巴，轉頭看見了塔爾手邊的黑色大弓。

“真好看，你的新武器嗎？”

“前幾天拿回來的，”塔爾把弓放到她面前，“它叫‘災禍’。”

君弦眼睛一亮，見塔爾沒有阻止便伸手去碰。

她坐在亭子正中點的旁邊，“災禍”卻正巧壓在了亭子中心，在她手指觸上的一瞬間，弓臂上的花紋同時閃起了光。灼熱的溫度讓君弦猛地一下收回了手，她指尖的皮膚被燙得發紅，而不過短短幾秒之後，肉眼可見的白金色火焰就布滿了整張弓。

塔爾一愣，連忙問：“你的手——”

“沒事，沒傷到。”

君弦連忙起身後退，卻發現“災禍”上的火焰竟然沿着亭子的地面開始外擴，最終停在了亭子邊緣，并未殃及内庭的草坪。火焰給塔爾開辟出了一條狹窄的路，而就在他緩慢地靠近，将手放到弓臂上的瞬間，一道看不見的巨浪猛地将他拍打在地。

“這是……什麼情況？”

君弦沒能得到回答，她嘗試着靠近亭子，但一陣眩暈卻随即而至。她的胃裡有什麼東西翻滾不止，絞痛讓她蜷縮在了地上，眼前一陣陣發黑。

喉嚨裡還殘存着乳酪蛋糕的甜膩，她醒過來之後除此之外沒有吃過任何東西……是誰……

她的手努力向前伸，卻徒勞無功。

“塔……塔爾……”她擠出了點聲音，但塔爾卻沒有給她半點回饋。他雙眼緊閉倒在地上，無論如何呼喊都叫不醒。

“救……”

正午的鐘聲回響在王宮的每個角落，虞影溯擡起了頭，猛地感到一陣心悸，讓他想起幾個月前塔爾被一截木棍重傷的那個夜晚。

他帶着小芙蘭翻到了後廚，但這裡早就被清空了，使用的痕迹也寥寥無幾。可空氣中的血腥味很重，而且血液還很新鮮，顯然是剛死不久。

“芙蘭，”虞影溯把小芙蘭放在地上，囑咐她，“不要離開這裡半步。”

小芙蘭抱着書，滿臉嚴肅地點了點頭，還比了個噤聲的手勢。虞影溯順着血氣一路向内，最終在準備室裡看見了一個趴在地上的人，是桑阙。

台面上還有乳酪蛋糕的碎屑，用于點綴的花瓣散落在一旁，隔闆下嵌着一張用血液寫出的字條，隻有寥寥幾字——皇女之令，毒。