帥帳外的塔爾收回了手，盯着地面，遲遲沒有動作。

“我不反對沖動，”蘭克說，“但在行動之前，你要确認自己承擔得起後果。”

他的腳步逐步逼近簾帳，擡手掀開時卻看見了一個再熟悉不過的身影。塔爾就這麼低着頭站在他面前，沒什麼表情，披着不合身的寬大風衣，滿身都是濃重的血腥氣。

“塔爾？”蘭克愣住了，“你怎麼——”

“所以，大長老并不知道四大契約惡魔的存在，”塔爾低聲問，“四大家族也始終都有自己的勢力。”

蘭克拿不準塔爾究竟聽到了多少，他此時也并不想關心這個。眼前的孩子與從前大相徑庭，他周身的氣場令人陌生至極，分明内斂，卻又好像冰冷的刀鋒，能夠割裂靠近的一切。

“尤金是你們的人嗎？”塔爾問。

“如果你指尤金·霍姆蘭德，那不是，”蘭克頓了頓，似乎是明白了塔爾的意思一般解釋道，“我看過他的口供，長老殿是以四大家族的名義資助洛克家族幫他上位的，雖然我們才剛知道這件事。”

塔爾停頓了半晌後點了點頭。

“他怎麼樣？”玄逐歸問。

“恢複了，我們明早出發，”塔爾說，“去法特裡柯山谷，淩晚殊也同行。”

他一身的傷還沒好全，臉頰邊的擦口甚至還在流血，看上去狼狽極了。

玄逐歸指了指自己的側臉，問：“你們兩個這是打了一場？”

“差點被他擰斷脖子，”塔爾繞過蘭克走進帳内，“衣服有嗎？”

“有。”

“姚家怎麼辦？”

“遲早端了，”玄逐歸敲了敲封喉刃的刀柄，“姚新旭……”

“把他留下，姚家的制藥術一流，既然是他下的毒，他或許能找到方法解，”蘭克說，“利大于弊。”

玄逐歸看向塔爾，後者點了點頭，表示同意。

“還以為你們要聯手阻止我殺人，”玄逐歸倚在桌邊，“這才是正常的走向吧？”

“我不會讓人改變想法，隻是要你想好，如果你真的撒手不管落月同盟，那裡就會成為我的囊中之物，”蘭克望向塔爾，“你有什麼意見嗎？”

“沒有，”塔爾說，“你們随意。”

他有些想回去找虞影溯，告訴他他說得沒錯，蘭克還是他的家人。

“知道多少了？”蘭克又問。

“留在大裂谷裡的基本看完了，之後去北大陸……”塔爾頓了頓，話頭一轉，問他“你為什麼不早點從北部氣根過來？暴風雪影響不到獅鹫。”

“他在琳琅天城的眼線不止尤金·霍姆蘭德一個，我到得早對你沒有任何好處，還會讓他更加忌憚你，”蘭克說，“深淵烈焰對于人類而言就是災難，你在法爾伽魯姆的失控如果提早發生……就不僅僅是東郊草場那麼簡單了。”

塔爾皺着眉，接受了這個解釋。

“赫卡洛斯在嗎？”塔爾問。

“在，”蘭克摘下了左手拇指的扳指，“來了。”

他話音落下的一瞬間，帳内便被暗紅色的煙霧籠罩占據了每一個角落。赫卡洛斯在一片迷蒙之中緩緩現身，不過眨眼間的功夫便搭着蘭克的肩膀站在了他身後，臉上帶着若有若無的笑意。

“好久不見，小朋友，”赫卡洛斯的聲音仿佛來自海底，深沉至極，“很高興你健康長大了。”

玄逐歸沒覺得他很健康。

“我先出去了，”蘭克說，“統帥，一起？”

玄逐歸應了一聲，拿上刀别在了腰間，可還沒固定好，刀鞘就徹底裂開了。他動作一頓，索性把刀鞘留在了帳内，拎着光秃秃的封喉刃掀簾而出。

“你的刀，”蘭克跟了上去，“很危險。”

“我知道。”

“我不是說他會傷人，”蘭克無奈，又不知道怎麼解釋，隻能作罷，“算了，沒事。”

這把刀的血腥氣太濃，又仿佛帶着呼吸，像一頭藏匿于夜色的猛獸。

赫卡洛斯的問候并沒有得到回應，塔爾皺着眉看了他很久，突然發現自己似乎在很小的時候見過他的人形。

“我小時候……”那應該是在蘭克的卧室裡，一個在電閃雷鳴的雨夜裡一閃而過的面孔，“你出現過？”

“我以為你會認為那是眼花，沒想到，”赫卡洛斯失笑，“我當時也很驚訝，為什麼蕾妮殿下的孩子會害怕打雷……雖然你那時候才三歲。”

從那天之後，蘭克禁止他再在索薩家的古堡裡顯露自己，除非塔爾不在家。

“你身上有血族的味道，我聽說你給了其中一位烙印，”赫卡洛斯頓了頓，“你這麼縱容他？”

“他是我愛人，烙印……是個意外，”塔爾皺着眉，“剛才也是意外。”

赫卡洛斯盯着他看了很久，确認了他沒在說胡話之後卻笑了。

“你哥跟我說你會愛上他的時候我還不信，和他打了個賭，看來我又輸了，”赫卡洛斯走到他身前，“明明我們都是看着你長大的，怎麼他就這麼了解你。”

“你和他……”

“我們會一直在一起，永遠，”赫卡洛斯的人形很高，他半跪在地，平視着塔爾的眼睛，“你的眼睛和蕾妮殿下幾乎一模一樣，能讓我看見北大陸的星河……我可能不會再回去了，謝謝你讓我又見到了那裡的星星。”

塔爾下意識地眨了眨眼睛。

“蘭克離我太遠了，剩下的時間不多，大概夠我回答你三個問題，”赫卡洛斯說，“我不會說謊，我知道你早就想好了，速戰速決吧。”

“百裡家的契約惡魔叫什麼名字？”塔爾沒有猶豫，“怎麼成為一個魔族的主人？”

“百裡家的那位叫昆德爾蘭，他在北大陸很有名，到了無夢城可以去雙塔打聽他，”赫卡洛斯答道，“魔族追尋強權和契約，征服惡魔的方法離不開這兩種。當然，情感也是有力的武器，無論是恐懼還是愛慕。”

“聯盟有屬于四大家族的勢力嗎？”塔爾又問。

“沒有，”赫卡洛斯回答，“四大家族是盟主，也就是你父親的直系部下，現在的長老殿雖然可以掌控聯盟的主權，但他們沒能做到的事情依舊很多，比如空中滞橋樹樁的控制權，和其餘穩定點的具體方位。”

塔爾呼吸一滞，既然他們知道這些，那四大家族的其他人……

“你是想确認蘭克的立場吧，”赫卡洛斯問他，“他從來都是盟主的下屬，盟主死了，那他就是你的後盾。”

“我知道。”

“魔族以契約為上，但他是人類，所以你可以用這套對付我，但别這麼對他，”赫卡洛斯輕輕觸碰了塔爾的臉頰，“你哥哥雖然看上去是個很理智的人，但他也會傷心……賽爾芬·伯蘭送他離開索薩家的時候，他一邊盯着空中滞橋，一邊發着抖哭……他選了你，别讓他失望。”

塔爾的眼前忽然閃過了祖母的背影，在秋日的烈日下。

“為什麼是我？”塔爾問。

“因為你是他弟弟，”赫卡洛斯揉了揉他的頭發，“也是他的希望。”

世界曆6408年6月13日淩晨，塔爾一行人趁着晨光升起前的黑暗踏上了旅途。他将雷恩留下的地下情報網令牌交給了和洛斯特一同騎着獅鹫回月眠城的玄逐歸，讓他還給雷恩·霍姆蘭德。蘭克臨行前在他肩上拍了兩下，仿佛回到了他十七歲第一次出任務的時候，告訴他明早家裡會有給他準備的早餐。

虞影溯被詛咒反噬的症狀還沒有完全顯現，但他對血液的需求量卻在逐日提升。和凰笙見過面後的琅軒依舊選擇了前往極北冰原，他要追随的東西不會因為任何人任何事情而改變，即使法力尚在的前任先知告誡他此行九死一生。

他們跟随淩晚殊留下的印記，在8月底的時候才終于到達了極北冰原盡頭的法特裡柯山脈，而此刻距離三個月的時限已經隻剩下二十天。

極北冰原消息閉塞，信鴿無法穿越凍土，因此來自王國的消息在他們走過過渡帶之後就再也沒有送達過。塔爾收到的最後一封信來自玄逐歸，他說沈初墨還活着，但姚新旭的毒太過霸道，即使有了解藥也無濟于事……她命不久矣。

“我會找到方法，”玄逐歸寫道，“一定。”

塔爾并不知道那一天他們從落月同盟的大營告别之後，玄逐歸并沒有回月眠城。他在法爾伽魯姆的樹梢之上手持封喉刃抵住了洛斯特·佩爾的咽喉，勒令她帶自己前往蒼炱北樓。

利刃失了劍鞘，便再也沒了束縛。