“隻看到背影，但我打不過他，所以沒追上去。之後直到你出現，我都沒離開過草坪，”阿萊西娅說，“殿下的狀況很差，我的療愈術已經不起作用，隻能減輕一點她的疼痛……大概日出前十分鐘，她清醒了一會兒。”

塔爾攥緊了手，問：“她說了什麼？”

阿萊西娅深吸了一口氣。

“她說……往前走，别回頭，”她頓了頓，“要活下去。”

坐在窗邊的災禍起身離開，他去了廚房的方向，給塔爾倒了杯溫水。

塔爾緩緩抿了幾口，輕輕歎了口氣，又問道：“你之前在哪裡？”

“諾亞之舟，”阿萊西娅說，“蘭克委托我調查一點事，但沒什麼進展。本來想去森林和你彙合順便調查穩定點的事，但龍族這邊缺一個确認坐标和接應的人。”

災禍坐到塔爾身邊，問：“你們怎麼聯系的？”

“我和重觀沒辦法直接聯系，隻能通過赫卡洛斯。他和君煌之間有一條單獨的渠道，是以前盟主留下的，次數有限，一直留到了現在，”阿萊西娅拿出了一個别針，“上面還有法術殘留，但已經沒用了。”

災禍拿起确認，很快又放了回去。

他沒多說，但塔爾明白他的意思。這樣的别針或許還有無數個，即使其中之一報廢，剩下的那些隻要他們不拿出來，就永遠不會有人知道。

“我不能在這裡停留太久，天黑前就要啟程回去，如果你們要舉行葬禮，我參加不了了，”阿萊西娅說，“狼群會守着殿下，有什麼異常會再去赫赫爾峰通知我。”

“那不送了，”虞影溯說，“多謝，但還請不要和别人提起我在這裡。”

阿萊西娅離開後不久，塔爾仰着頭靠在沙發背上，眼睛一眨不眨地盯着空無一物的天花闆。災禍從樓上下來，在轉角的地方站了很久，才問他想什麼時候看記錄下的東西。

“現在吧，”塔爾用手背遮住了眼睛，“就現在。”

漆黑的幕幾秒之後籠罩屋内，災禍的觸須連接着塔爾和虞影溯的掌心，下一秒，周遭的一切便回到了日出之前。從火光出現到混沌最終消失，再到東邊的天泛着魚肚白，他始終都一言不發地看着。

阿萊西娅的确在最後才出現，她在蕾妮西亞身邊守到了天明，在那束火苗熄滅之前像是聽到了什麼聲音，俯下身湊近。

“我沒聽清她前半句說了什麼，但後半句，阿萊西娅沒有說謊。”災禍的聲音突然出現。

“能換個角度嗎？”塔爾問，“我看看她的口型。”

災禍嘗試着轉動畫面，半晌才找到了一個勉強看得清的角度。他重複了三次那一段的場景，在準備開始第四次時被塔爾打斷。

“不用了。”

虞影溯望向他，但很久都沒得到答案。塔爾似乎并不想說，沉默了很久，又讓災禍把畫面倒回了混沌最初抵達的時候。蕾妮西亞或許知道災禍在記錄，施法過程比平時慢很多，但即使如此，七層十二個法陣也依舊沒能被全部記錄下來。

可這并不是最重要的東西。

“他們說的那些，”虞影溯突然開口道，“塔爾。”

塔爾輕輕應了一聲。

混沌的意思再明确不過，大長老殺了被混沌寄宿的修女，成為了下一個混沌。如果這是他獨有的特質，那麼如果塔爾動了手，或許不久之後的将來也會有同樣的下場。

“你覺得他們在諾亞之舟查到這個了嗎？”塔爾低下頭看着自己的掌心，輕聲問，“他們知道這些嗎？”

虞影溯歎了口氣，他們其實心裡都有答案。

塔爾盯着手看了很久，又從口袋裡拿出了今早塞進去的東西。那枚從蕾妮西亞掌心裡拿到的小小别針泛着金屬的光澤，和阿萊西娅給他們看的那枚如出一轍。

蕾妮西亞很早就知道諾亞之舟發生了什麼，而隐瞞這件事對任何人都沒有好處。

“我一直不懂他為什麼不殺我，現在理由出現了，”塔爾頓了頓，“可我不覺得他和欺詐一樣。”

古代惡魔占領他人的身體并非奇事，但欺詐仍舊依靠約定和諾言來獲得軀殼，混沌卻似乎處于更絕對的位置上。殺戮與剝奪，仇怨和恨意，一切都混雜在一起。

沒有人敢用自己去賭這個結果，所以所有人都在推着他往前，把他推上那個萬衆矚目的位子，想要他去成為那個“英雄”。

“烙印的屏障消失，應該不是因為混沌。如果他想要我這具身體，就不會對我出手，”塔爾低聲道，“所以他一直都不殺我。”

動手的人有很大可能屬于聯盟，屬于涅亞的那些舊部。因為一旦他成為了混沌，死于落霄，那麼他就再也無法找到新的軀殼……混沌不會給自己找一條死路。

“聯盟舊部隻有知道這些，才會絞盡腦汁推着我殺他，讓我成為混沌，又因為落霄，死的同時還能帶着這個罪惡的源頭徹底消失，”塔爾說“站在他們的角度，或者說站在這世界上所有其他人的角度，這都很合理。”

虞影溯深吸了一口氣。

“這不是我的生路，”塔爾望着他，“但所有人都會因此活着。”

屋内的黑幕驟然消失，災禍重新變回人形。他上前一步抓住了塔爾的衣領，逼着他看自己。

“你要為他們犧牲你自己？”災禍低吼，“想都别想，你要是真的這麼做，我會在那之後殺了所有人。”

“這是推測，災禍，”虞影溯說，“如果鎖魂陣法沒有出現，那或許一切的确就會如此，但現在我們有了别的機會。如果在鎖魂陣時效之前成功，那麼一切就都結束了；即使沒能成功動手，也還可以接續法陣，獲得第二段緩沖時間。”

“鎖魂陣記錄不完全，你們得自己研究出被遮擋的部分，如果法陣接續沒成功——”

“不止我身上有落霄，”塔爾打斷了他，“還有死靈。”

“我不覺得反噬和落霄疊加的效果能讓他活很久，”災禍說，“就算成功，你身上的落霄又要怎麼辦？”

“發作後一個月内，暗精靈能嘗試解除詛咒，”虞影溯說，“去光精靈之森，熱泉聚居區。”

“或者深淵海，萊恩也——”

“那如果都沒成功呢？”災禍的聲音很沉，“如果所有這些人都沒能成功，你是不是就要去賭最後的可能性？”

塔爾張了張嘴，最終還是沒能說出否定的話，隻能垂着眼，别開了視線。

如果一切都失敗，他會去當那個屠龍的“英雄”。如果他成功了，如果運氣好，或許他成為混沌之後也還擁有自己的意識；就算運氣不好，同歸于盡對他而言……也不算是難以接受的結果。

災禍後退了兩步，突然笑了一聲。

“我沒指望你會說‘不是’，”災禍說，“但我沒想到你們兩個都不說話。”

虞影溯把手搭在塔爾肩上，低聲道：“我不會左右他的任何決定。”

災禍咬着牙，半晌後又問：“蕾妮西亞前半句說的是什麼？”

答案其實并不重要，因為無論是什麼，都不會是阿萊西娅說的那些。

——因為其實不往前走，才有更多活下去的機會。

災禍沒有等到回答，他盯着塔爾看了很久，最終咬着牙摔門而去。

屋外天色已經暗了，門帶進了燥熱的風，但沒有人覺得溫暖。災禍的離開讓塔爾有了喘氣的空間，他抿着嘴，才察覺到自己指尖已經冰冷一片。

虞影溯坐到他身側，把他擁入自己懷裡，輕輕拍着他的後背，到黃昏離去，到夜幕降臨。

“把烙印斷開吧。”塔爾說。

“我知道，但不是現在，”虞影溯頓了頓，“其實他沒錯，按照常理，我也該先保證你活下去。”

塔爾輕輕“嗯”了一聲。

“但我知道如果不去做，你會後悔。不是因為誰在推着你往前，是因為你覺得自己應該往前，”虞影溯繼續道，“我們都不怕死亡，但絕不要有後悔。”

他緩慢揉搓着塔爾的指尖，直到體溫回歸。

“你想，那麼多機會，如果都沒成功，那說明我們的敵人的确太強大了……你才多大啊，怎麼會是你的錯。”

他并沒有意識到自己的聲音有些啞，低沉得像是有什麼東西卡在喉間，呼吸都不順暢。

塔爾把自己的手指和他的纏在一起，又仰起頭問他：“那你呢？”

虞影溯看着他，擡手捏了捏他的臉頰，想擺出一個笑，但嘴角不自然地向上揚起，總覺得哪裡不對。

他掙紮了一會兒就放棄了，輕輕歎了口氣。塔爾直白地看着他，眼神平靜得像是清晨的湖面，卻讓他第一次有些不敢直視。

可他還是注視着，像是透過那雙眼睛望着星空，望着遙不可及的未來，望着他們自己。

“我不會讓你等太久的。”

那雙眼睛似乎突然就亮了些。

“不要害怕，即使可能會有短暫的分離，”他輕聲說，“我身上有你的烙印，即使到羅茵萊河的盡頭，即使到輪回的終點……”

“再次回到這片大地的那一天，我們終會再相聚。”